村后的大宅中，几个守门的家仆看见许靖央和萧宝惠来了，连忙去通传。

    他们本就是柳富户家的仆从，只知道家中要来几位贵人小住，其余的也不敢多问。

    许靖央环顾宅邸，四周接近山体，故而虽是晴朗的天，却显得阴沉。

    整个古朴大宅坐落在山群环抱之中，风声流动间，感觉到树荫随着日头摇晃。

    萧宝惠深吸一口气。

    “这里好生宁静。”

    “过于安静了，宝惠，你没发现吗？”许靖央说。

    萧宝惠不解：“发现什么？”

    许靖央回忆道：“方才我......

    风雪割面，车轮碾过结冰的河床，发出沉闷的响声。许靖央靠在车厢壁上，指尖轻轻抚过腹间那道尚不明显的隆起，仿佛在确认一个真实存在的奇迹。她闭着眼，却未睡。脑海中翻涌的是阿古尔递来的那枚金钗、密信中“伪作难产”四字，还有母亲林氏临终前枯瘦的手攥着她的手腕，嘴唇开合却发不出声音的画面。

    那一幕，她曾以为只是噩梦，如今才知是血淋淋的真相。

    萧贺夜坐在对面，手中握着一卷边防图，目光却始终落在她身上。他没有说话，但眼神里的痛与怒早已如刀出鞘。他知道，这一路进京，不只是述职，而是一场生死博弈??他们要面对的，不是一道圣旨，而是整个腐朽王朝对真相的恐惧。

    “你在想湖州的事？”许靖央忽然开口，声音轻得像落雪。

    萧贺夜抬眸：“魏王不会善罢甘休。他那封‘自重’之语，看似退让，实则试探。若我所料不错，他已在沿途布下眼线，只等我们入瓮。”

    “那就让他看。”她睁开眼，眸光清冷如霜，“让他亲眼看着，我是如何一步步撕开他的假面。”

    话音刚落，马车骤然一震，随即停下。

    帘外传来白鹤低沉的声音：“王爷，前方山道塌方，有巨石阻路，需绕行三十里。”

    许靖央与萧贺夜对视一眼，皆从对方眼中看出一丝冷笑。

    塌方？这般天寒地冻，山体早已冻结如铁，岂会无端崩裂？分明是人为设伏。

    “传令玄甲军分三队：前队探路，左翼包抄山脊，右翼封锁谷口。”萧贺夜沉声道，“若有异动，格杀勿论。”

    命令下达不过片刻，远处林间忽起一声尖锐哨响。

    紧接着，箭如飞蝗，自两侧山崖倾泻而下！

    “护王妃！”白鹤怒吼，纵身跃至车前，双刀挥舞，将数支劲箭斩落。车顶木板被射穿数孔，碎屑纷飞，许靖央却稳坐不动，只将短匕“霜啼”横于膝上，冷冷望着窗外。

    第一波箭雨未歇，第二波已至。

    而这一次，箭簇泛着幽蓝??淬了毒。

    萧贺夜猛然起身，拔剑出鞘，剑光如电，劈开扑面而来的三支毒矢。他一步跨到许靖央身侧，将她揽入怀中，低声道：“别怕，我在。”

    她摇头，反手握住他手臂：“我不躲。今日若死，也得让他们知道，宁王夫妇不是任人宰割的羔羊。”

    就在此时，山谷深处传来一阵鼓声。

    鼓点沉重，节奏诡异，竟似北狄战前祭魂之乐。

    许靖央瞳孔一缩：“是阿古尔说过的‘黑鸦营’！北狄最擅伏击的死士部队，专为刺杀重臣而设！他们怎会出现在大胤境内？又怎会听命于他人？”

    萧贺夜冷笑：“还能有谁？许国公与兵部勾结多年，贩卖军械、私通外敌，早已不是秘密。只是没想到，他们竟敢引狼入室，对付自己的亲生女儿！”

    话音未落，山崖之上跃下数十黑衣人，身披鸦羽斗篷，面覆铁喙面具，手持弯刀，动作迅捷如鬼魅。

    正是北狄黑鸦营！

    “杀！”为首的刺客嘶声咆哮，直扑马车。

    然而他尚未近前，一支羽箭破空而来，贯穿其咽喉！

    紧接着，四面火把骤燃，山谷两翼竟悄然埋伏了数百屯田军！人人身披新制棉甲，手持强弩，阵列严整，正是许靖央下令操练多日的“防狼患”之军！

    “放箭！”副将一声令下，千弩齐发！

    黑鸦营措手不及，瞬间倒下大半。残余者欲退，左翼包抄的玄甲军已至，刀光闪处，血染白雪。

    战斗不过盏茶功夫便告终结。

    山谷重归寂静，唯余火把噼啪作响，与尸首渗出的热血在雪地上蒸腾的白气。

    白鹤清点战果，带回三具完整尸体，其余皆焚毁以防泄密。从一名首领模样的刺客怀中，搜出一块铜牌，刻着“魏王府”三字，背面还有一行小字：“事成之后，焚书毁迹，永绝后患。”

    许靖央接过铜牌，指尖缓缓抚过那行字，嘴角扬起一抹冰冷笑意：“好一个‘永绝后患’。父亲要我的命，兄长夺我的功，如今连表兄也要来踩我一脚？你们当真以为，我许靖央还是那个跪在祠堂外、任人羞辱的庶女？”

    她转身看向萧贺夜：“我要他们死。”

    语气平淡，却带着不容置疑的杀意。

    萧贺夜点头：“由你定夺。”

    当晚，车队驻扎于附近小镇驿站。

    许靖央沐浴更衣后，并未休息，而是召来阿古尔??他已换上汉服，以“旧仆归附”之名正式入府听用。

    “你可识得这铜牌上的印记？”她将令牌递出。

    阿古尔只看了一眼，脸色骤变：“这是魏王府暗卫‘影蛇’的信物！但他们不该出现在这里……除非……”他顿了顿，声音压得极低，“除非魏王早已与北狄达成某种协议。”

    “协议？”萧贺夜眯眼，“你是说，和谈是假，通敌是真？”

    “不止如此。”阿古尔沉声道，“据我所知，北狄可汗近年衰弱，各部争权。若能借大胤内乱之机南下，不仅能掠夺粮草人口，还可扶持傀儡政权。而魏王……或许就是那个人选。”

    许靖央冷笑：“所以他急于拉拢我，不是因为我有才，而是想借我之手掌控幽州军政，再以‘平叛’之名率军入主中枢？好一招借力打力！”

    萧贺夜眸光如刀：“那就让他知道，螳螂捕蝉，黄雀在后。”

    次日清晨，许靖央修书两封。

    第一封送往兵部，附上黑鸦营尸体照片与铜牌拓印，质问：“北狄死士为何持魏王府信物潜入我境？朝廷边防形同虚设，是否另有隐情？”并声明将亲自携证入京，面奏天子。

    第二封，则直接寄往许国公府。

    信中无一字责骂，仅列三事：

    **其一，母亲林氏当年所患“心疾”，实为慢性砒霜中毒，药方出自府中药库，领药人乃二哥许明远贴身婢女。**

    **其二，我献抗寒麦种之年，户部拨款失踪八万两，账册现藏于京郊西山别院夹墙之内。**

    **其三，今有孕两月，若生产之时母子有任何闪失，宁王府三万精兵、十万屯田军、五座女子学堂学生，将同时公布所有罪证，并发动百姓围攻许府，血债血偿。**

    末尾只写一句：

    **“儿虽庶出，亦有母仇。父若无情，莫怪女儿无义。”**

    信送出当日，京城震动。

    许国公连夜焚毁书房密档，急召心腹商议对策；许明远惊惧之下病倒，声称“九妹疯魔”；而魏王更是暴跳如雷，当场斩杀两名报信家奴，怒斥：“她竟敢威胁本王！”

    然而更让他惊骇的是??三日后，湖州传来急报：他私建的三座“义仓”实为空壳，真正粮食早已运往边境，接济北狄部落！而举报之人，竟是他最信任的幕僚！

    “是谁？！”魏王咆哮。

    “是一个女人。”侍卫颤声答，“她说……她是宁王妃派来的‘影鳞’。”

    魏王瘫坐椅中，终于明白：许靖央不仅反击，而且早已在他身边布下棋子。她不是在逃命，是在布局；不是在求生，是在清算。

    与此同时，许靖央一行继续北上。

    途中每至一城，必开仓放粮，赈济贫民；每过一镇，必宣讲新政，招募流民赴幽州屯田。百姓闻讯，纷纷扶老携幼追随，队伍越走越长，竟如迁徙之雁，浩浩荡荡。

    更有奇者，每当夜深人静，总有孩童在街头传唱一首新谣：

    > “九娘生，九娘长，九娘智勇冠群芳。

    > 父夺功，兄窃名，一朝翻身掌雷霆。

    > 手持钗，口吐证，满门豺狼皆丧命。

    > 宁王侧，凤旗升，她日登基唤女皇！”

    歌谣传至京城，满朝哗然。

    御史台连上三本，弹劾许靖央“妖言惑众，图谋不轨”；宗人府也奏请削其郡主封号，禁足思过。唯有皇帝沉默不语，只将那道陈年奏折反复翻阅，口中喃喃：“萧氏……你还活着吗？”

    十日后，车驾终抵京城外十里长亭。

    朝廷派出礼部官员迎候，态度恭敬却不亲近，言语间处处设限：称许靖央为“昭阳郡主”，避而不提“宁王妃”；要求她单独入宫觐见，不得与萧贺夜同行；更暗示她应“低调行事，勿惹是非”。

    许靖央立于车前，银狐斗篷随风猎猎，身后是三千玄甲军、五百屯田军代表，以及百余名女子学堂师生组成的仪仗队。她抬头望向巍峨宫门，唇角微扬。

    “告诉礼部尚书。”她声音清亮，穿透寒风，“本王妃乃宁王正妻，受封与否，不由朝廷赐予，而在民心所向。今日入京，不为述职，而为申冤。若陛下愿听真相，我便进殿；若只欲掩耳盗铃，我宁可率众返程，另立新政之都。”

    使者吓得面如土色，连忙回禀。

    半个时辰后，宫中传出特旨：

    **“准宁王夫妇同入金殿，百官齐聚，共议边事。”**

    消息传来，满城震动。

    百姓奔走相告，称“九小姐回来了”；酒楼茶肆皆议论纷纷，说“许家要倒”；甚至连宫中太监宫女，也都悄悄更换了立场，在私下称她为“活菩萨降世”。

    翌日清晨，朝阳初升。

    金殿之上，钟鼓齐鸣。

    文武百官分列两班，皇帝端坐龙椅，面色晦暗。许国公与魏王立于前列，神情各异：前者阴沉如水，后者强作镇定。

    殿门缓缓开启。

    萧贺夜一身玄甲，腰佩长剑，率先步入。

    紧随其后，是一袭赤金凤袍的许靖央。她未施浓妆，却眉目生辉；未戴珠翠，却气势逼人。腹间微微隆起，却被她挺直的脊梁衬得如同孕育希望的大地。

    她一步步走上殿前，直至御阶之下，方才停步。

    不跪。

    皇帝皱眉：“王妃何故不拜？”

    “臣妾非不敬。”她抬头，目光如炬，“而是今日所奏之事，关乎国本、忠奸、生死。若以寻常礼节相待，恐难服众心。”

    “哦？”皇帝冷笑，“那你欲如何？”

    “请开启‘忠鉴台’。”她朗声道，“依祖制，凡涉重大冤案者，可启此台，当众呈证，由百官公断，陛下裁决。”

    殿中顿时哗然。

    忠鉴台乃太祖所立，百年未启，只为防止权臣构陷忠良。一旦启用，意味着控诉者掌握确凿证据，且案件牵连极广。

    皇帝犹豫片刻，终究点头。

    高台开启，铜镜高悬，象征“明察秋毫”。

    许靖央缓步登台，从袖中取出三物：

    第一件，是那枚莲花金钗，完整拼合后，内侧刻着一行小字：“莲心不改，待吾儿归。”

    第二件，是阿古尔带来的账册副本，详细记录许国公与兵部、户部官员贪污军饷、私通北狄的每一笔交易。

    第三件，是她在幽州截获的密信原件，包括许家欲害其母子、魏王勾结外敌的全部内容。

    她一一陈列于案，声音清越如钟：

    “臣妾许靖央，原为许国公庶女，因母出身卑微，自幼受尽欺凌。然我未曾怨天尤人，一心为民谋利，先后献耐冬菜种、改良盐井、开设女子学堂、建立屯田军，皆为强国富民之举。可每一次，功劳皆被兄长冒领，声誉反遭诋毁，甚至性命屡遭威胁！”

    她指向许国公：“此人非我慈父，而是弑妻杀媳、通敌卖国之贼！我母林氏，因知晓其罪证，被毒杀于偏房！我前世流产，亦是他指使婢女推我下楼所致！”

    百官震惊，纷纷侧目。

    许国公怒喝：“逆女胡言！来人，拿下！”

    禁军欲动，萧贺夜一步踏前，长剑出鞘三寸，寒光凛冽：“谁敢上前一步，便是与宁王府为敌！”

    全场肃然。

    许靖央继续道：“至于魏王殿下，表面仁厚，实则野心勃勃。他借和谈之名，引北狄死士入境，意图刺杀我夫妇，再嫁祸边患，趁机掌权。更有甚者，他私运粮草资敌，只为换取北狄支持其夺嫡！”

    她举起铜牌：“此物出自黑鸦营首领之身，乃铁证如山！”

    魏王脸色惨白，连连后退：“你……你血口喷人！”

    “我可当场对质！”她冷笑道，“你府中暗卫统领赵七，现已被‘影鳞’控制，只需一道密令，便可押解入京作证！”

    魏王终于崩溃，跪倒在地：“陛下明鉴！臣……臣一时糊涂，被人蛊惑……”

    满殿死寂。

    皇帝颤抖着手翻开那本账册，越看越是心惊。那些他曾以为“边疆损耗”的军粮，竟被许国公等人瓜分殆尽；那些所谓“自然减员”的士兵，实则是饿死冻毙……而最让他震撼的，是最后一页记载：

    **“萧贵妃之死，系许国公伪造密信，诬其通敌。证据藏于皇宫东六库夹层，钥匙由时任兵部尚书持有。”**

    皇帝猛地抬头，望向许国公：“你说……这一切，都是真的？”

    许国公面如死灰，忽然狂笑：“哈哈哈！陛下！你以为你是天子？你不过是我们手中的提线木偶！若非我许家三代辅政，你早被废黜百次！今日之局，非我败露，而是天意亡我！”

    言罢，他竟从袖中抽出短刃，直扑皇帝！

    “护驾！”群臣惊呼。

    但一道寒光先至??

    许靖央拔出“霜啼”，凌空掷出！

    短匕贯穿许国公咽喉，将其钉死于地砖之上！

    鲜血四溅，染红金殿。

    她缓步上前，俯视垂死之人，声音冰冷如地狱回响：

    “父亲，你教会我一件事：在这世上，仁慈是弱者的奢望，权力才是生存的根本。今天，我不只是为你送终，更是为母亲、为我、为千千万万个被践踏的女子，砍下第一颗头颅。”

    她转身，面向皇帝，单膝跪地，却昂首不屈：

    “臣妾恳请陛下，彻查此案，为萧贵妃平反，追封谥号，重入宗庙。同时废除魏王爵位，抄没家产，以儆效尤。否则，幽州十万军民，宁死不认昏君！”

    殿外，忽然响起震天呼声：

    “王妃千岁！王妃千岁！王妃千岁！”

    原来是追随而来的百姓与学子，齐聚宫门外，高举火把，声浪如潮。

    皇帝望着殿外燎原般的灯火，又看看台前挺立如松的女子，终于长叹一声，落笔批红：

    **“准奏。”**

    那一刻，许靖央知道，她赢了。

    但她也知道，这只是开始。

    当晚，她站在客栈窗前，望着京城万家灯火，轻抚腹部。

    萧贺夜走到她身后，将一件狐裘披上她肩头。

    “累了吗？”他问。

    “不累。”她微笑，“我只是在想，我们的孩子将来会怎样称呼这段历史。”

    他搂住她，低声道：“他们会说，这是一个女人，用智慧与勇气，劈开黑暗，迎来黎明的时代。”

    她靠在他怀里，闭上眼，听见腹中胎儿轻轻一动，仿佛回应。

    风雪已停。

    晨曦将至。

    而在遥远的幽州城楼上，那面黑底金纹的旗帜仍在猎猎飘扬，宛如不死的誓言，宣告着一个新时代的来临。