最后一缕夕阳沉入地平线,将纽约哈德逊河口的水面染成熔金般的赤红。

    就在这昼夜交替的时刻,斯通菲尔德庄园仿佛也从沉睡中苏醒过来,灯光依次亮起,使得庄园内精致的白色石砌宫殿仿佛漂浮在一片柔和的琥珀色光晕中。

    这是一座占地约两百英亩的私人领地,它如同蛰伏在海岸线旁的巨兽,奢华而宏伟。

    空气中有淡淡的,混合了晚香玉和雪松的味道,清新怡人。

    足以让四辆汽车并行的宽阔林荫道上,正有车辆不断地驶入:

    劳斯莱斯、宾利、迈巴赫、法拉利、布加迪、科尼塞克......

    各种豪车发出悦耳的嗡鸣,如同鱼群游入大海般开进了庄园。

    车辆在宫殿前巨大的环形车道上停下。穿黑色燕尾服,戴白手套的侍者快步上前,恭敬地拉开车门。

    从车上下来的男男女女,无一例外都戴着面具。

    不是威尼斯狂欢节那种华丽夸张的面具,而是更加精致、更加私密的设计??

    有的是半脸的银丝网面具,边缘镶嵌着微小的钻石,在灯光下闪烁着璀璨的光芒;

    有的是用珍稀鸟类羽毛贴合而成的羽面具,颜色从孔雀蓝渐变到深紫,呈现出技术很难模仿的色彩变换;

    更有甚者,面具表面折射出镭射般的光纹,从不同的角度去看,会呈现不同的图案。

    面具遮住了他们的容貌,却遮不住其他东西:比如鸽子蛋大小的宝石项链,超过七位数的古董手镯,珍稀黑钻制作的袖扣等等。

    礼服的布料在光线下泛着特有的华贵光泽,还有众人身上那种从容不迫的步态、自信的气度和习惯于发号施令的姿态。

    他们彼此点头致意,说笑间,语气里却没有舞会的轻松愉悦,反而弥漫着一种压抑的、混合了期待与紧张的兴奋感。

    宾客陆续步入宫殿高大的橡木门,被侍从引导着穿过前厅,走向深处的主宴会厅。

    脚步声在光洁的大理石地面上发出轻微的回响,与若有若无的古典乐交织在一起。

    维德从一辆低调的深灰色林肯车上下来。

    他此刻正伪装成约翰?斯通菲尔德,脸上同样戴着一个遮住大半张脸的灰狼面具。

    同时,他的左手插在裤子口袋里,右侧的肩膀微微前倾,走路时脚步稍微有些拖沓??这是因为约翰的腿曾经受过枪伤,后遗症至今未能完全消失。

    ??完美地伪装成一个人,需要的自然不仅仅是一瓶复方汤剂和几根头发,更在于细节。

    幸好维德除了坚持训练大脑封闭术以外,他的摄神取念也学得相当不错,足以他从约翰的记忆中观察到所有的生活细节,以及他跟家族成员相处的方式。

    刚下车,一个声音就迎面响起:

    “晚上好,约翰。”

    是马克?保尔,威廉?斯通菲尔德的私人助理。

    保尔也戴着面具,仿佛是为了迎合今晚的氛围似的,纯黑色的镂空金属眼罩只遮住眼睛周围,起到了聊胜于无的作用。

    此刻,保尔微微弯着眼睛,露出亲切的笑容,走上前与维德握了握手。

    “路上还顺利吗?”保尔问:“听说今天长岛大道有车祸,堵了一段。”

    “还好,我改走了梅里克路。”维德用约翰那种略带疲惫的沙哑声音回答:“虽然绕了远路,但是清净。祖父的身体最近怎么样?”

    “好多了,新聘请的医生水平很不错。”保尔伸手示意:“请随我来,大部分家族成员都已经在包厢了。”

    “谁没来?”维德问道。

    “格雷森。”保尔叹了口气,说:“他最近不巧病倒了,没办法前来。”

    维德脑海中闪过一张青紫叠加的脸,但仿佛是第一次听说这件事似的,嘲讽地勾了勾嘴角,笑道:“倒霉的家伙。”

    穿过熙攘的前厅,走向主宴会厅侧面一条相对隐蔽的走廊。沿途有几个客人向“约翰”点头致意,维德都依循约翰的记忆,一一回应。

    走廊尽头是一扇厚重的桃花心木门。保尔推开门,里面是一个中等大小的私人包厢,透过玻璃护栏,可以俯瞰整个宴会厅的主舞台和大部分观众席。

    包厢里已经坐了七八个人,都戴着面具,他们正在低声交谈,见“约翰”进来,纷纷抬头。

    “约翰叔叔。”几个年轻人起身打招呼,语气恭敬,但没什么温度。

    “晚上好,各位。”维德随意地回应着,如约翰本人一般,找了个靠前边的位置坐下。

    包厢里的气氛有些微妙。

    一个中年男人凑过来,压低声音说:

    “听说格雷森又‘病了?真是时候!这么重要的场合。”

    另一个年长的女人嗤笑:“说不定是故意的。格雷森跟我们不一样,他混政坛,更喜欢自己的履历表干干净净的。

    维德只是淡淡地回应了一声,没有加入吐槽,只是眼神无聊地看着下方的观众席。

    约翰本人在家族中并不算有权有势的那一类,但是地位特殊,很受威廉老爷子的信任,跟其他人却没什么深交,他这样的反应刚刚好。

    包厢里的谈话很快转向其他话题:某些政客的最新丑闻、股市的异常波动,欧盟货币系统的变化………………

    尽管这间包厢里的大部分人在斯通菲尔德家,还算不上是核心成员,但是他们聊天中透露出来的消息,都是普通人终其一生无法触碰的信息管道。

    晚上八点整,宴会厅已经坐满了人。圆形大厅里布置了大约两百个天鹅绒座椅,呈扇形环绕中央的舞台,从内到外,一层比一层更高。

    戴着面具的宾客几乎填满了所有的空位,以至于他们的保镖不得不留在会场外面。同时这里每隔五米就有一个斯通菲尔德家的保镖,他们统一穿着黑色西装,神色严肃,站姿笔直。

    会场的空气中弥漫着一种淡淡的、清新的香气,类似雨后青草混合薄荷的味道。而侍者推着小车,为每张桌子送上香槟和开胃小食。

    就在这时,维德藏在耳朵深处的迷你通讯豌豆中,传来维托压低的嗓音:

    “主人,庄园所有出入口在五分钟前全部封闭,不再允许任何人进入,武器系统看样子也全都启动了......你千万要小心!”