轮椅碾过光洁的大理石地面,发出规律的“咯吱”声。

    威廉?斯通菲尔德爵士枯瘦的手指搭在扶手上,像蜷缩的老鹰爪子,青黑色的血管在苍白的皮肤下蜿蜒凸起,宛如暴突的树根。

    他已经很老了,但是身上仍然有一种令人不寒而栗的威慑感,犹如天生的猎食者。

    “看到了吗,克里斯?这就是一群被贪婪蒙蔽了双眼的蠢货!”

    威廉嗓音沙哑地说道,声音像是从破旧的风箱里挤出来的。

    他身后的年轻人金发碧眼,看起来还不到三十岁,英俊得仿佛是从电影里走出来的男主角。

    年轻人的目光缓缓扫过那些横七竖八瘫软在座椅上的身影,看着保镖沉默而高效地将人从房间里拖出去,昂贵的手镯、项链、袖扣落在厚实柔软的地毯上,无人在意,也无人去捡拾。

    威廉得意地笑了两声,紧接着喉咙里发出几声压抑的咳嗽,胸膛剧烈起伏。

    克里斯立刻递上一条真丝手帕,威廉接过来掩住嘴,肩膀耸动片刻。再拿开时,手帕上已经染上了暗红色的污渍。

    他毫不在意地将手帕扔在地上,继续说道:

    “我这些可怜的盟友们,居然真的相信......相信我们能把一个活生生的人的灵魂,从肉体里抽出来,再完好地塞进这些人造物的躯壳里?哈哈哈………………”

    他笑了起来。那笑声干涩、短促,带着浓重的痰音,却有种奇特的穿透力。

    “换成是我......就算我老得快要散架了,喘口气都费劲,离死神只剩一步之遥......我也绝不会相信这种鬼话!”

    “更不会把我自己的灵魂、我的意识,我作为‘威廉?斯通菲尔德'的一切......交到别人手里!让别人来决定我会变成什么样子!”

    他的声音陡然拔高,愤怒而鄙夷地说:

    “那和自杀有什么区别?不,比自杀更蠢!把灵魂交给别人处理,就意味着你存在的最后一点印记,都可能被篡改、被涂抹、被替换成别人想要的样子!”

    他剧烈地喘息起来,克里斯连忙轻拍他的后背,同时低声道:

    “我知道的,祖父,我知道您要说什么??未来,无论我遇到衰老还是重病,都绝不会把希望交给这些虚妄的实验。我会始终牢记??斯通菲尔德家族的利益高于一切!”

    “好孩子,我并不担心你......我知道你跟我一样,一定会做出正确的选择。’

    威廉断断续续地说着,摆摆手,示意自己没事。

    虽然他的呼吸依旧粗重,但是看着满屋子丰硕的“果实”,依然忍不住发出笑声。

    克里斯适时地弯下腰,说道:

    “不过祖父,我认为他们会落入您的陷阱,这不是因为他们愚蠢。而是因为,他们对?斯通菲尔德这个名字的信心,已经超越了他们自身的认知水平。’

    他俊美的脸上露出混合了钦佩与嘲讽的微笑:

    “他们会相信,是因为您和家族数十年来的经营,已经树立了一个无所不能的形象。”

    “在魔法与科技结合的领域,在突破生命界限的尝试上,斯通菲尔德’就是奇迹的代名词。”

    “当他们自己的野心和对永生的渴望膨胀到极限时,他们自然会选择相信那个最传奇、最强大的名字??无论那个希望听起来多么不切实际。”

    “这不是他们的错,是您和家族打造的‘神话”,太过成功了。”

    威廉听着孙子的恭维,脸上的笑意越发浓厚,但渐渐地......就变成了失落和疲惫。

    他缓缓闭上眼睛,深深吸了一口气。

    “神话......奇迹......”

    他喃喃重复着这两个词,嘴角扯出一个苦涩的弧度。

    “克里斯,你知道吗?我也曾......真心实意地奢望过,那个神话能成真。”

    他睁开眼,目光投向舞台上那些静止的,完美无瑕的魔偶,眼神变得遥远而迷离:

    “四十年前,不,更早......当我第一次意识到这具身体会衰老,会疼痛,会背叛我的意志时,我就开始寻找出路。”

    “我积累了常人难以想象的财富和资源,而我......我想用它们买下世界上最珍贵的东西?时间。”

    “我资助了全球超过三十个顶尖的研究团队,从全世界抓捕和购买那些最不可思议的生物,研究最冷门的、最邪恶的魔法和巫术。”

    “我还收购了七家最先进的生物科技公司,让他们不计成本地研究细胞端粒、基因修复、意识数字化......尝试哪怕最荒诞的办法,即便是把猴子的器官缝合在人的身上!”

    他的声音越来越低,像是整个人都被某种沉重的东西给淹没了:

    “我投入了那么多的金钱,那么多的精力,数不清的人为此付出了生命......可是结果呢?”

    他停顿了很久。大厅里只剩下保镖搬运昏迷者时衣料摩擦的??声,和远处机器低沉的嗡鸣。

    “??结果呢?"

    威廉猛地抬起头,那双苍老的眼睛里爆发出强烈的不甘与讥讽:

    “结果是??我花了四十年,投入了家族几代人积累的巨大资源,最终只证明了一件事??我们做不到!”

    他长长地叹了口气,那叹息里充满耗尽一生,最终却不得不承认失败的疲惫:

    “克里斯啊,我们只是普通人!被那些家伙轻蔑地称呼为“麻鸡”的普通人!”

    “无论我们再怎么努力,都无法跨越生死的界限......这个世界,多么不公平啊......”

    他说完,似乎耗尽了力气,重新瘫靠在轮椅里,闭上眼睛,胸膛微弱地起伏。

    克里斯沉默地站在他身后,看着祖父衰老不堪的侧脸,眼中闪烁的光芒复杂难辨?一

    有对祖父智慧的敬畏,对家族力量的骄傲,对眼前局面的兴奋,还有一丝深深隐藏在恭敬外表下的,对那个“做不到”的结论的隐秘质疑。

    片刻后,他轻声说:“无论如何,您的计划成功了,祖父,这是一件值得高兴的事。”

    威廉终于振奋了几分:“是啊......是啊......我该高兴......别提那些扫兴的事了......”

    他抬起枯枝般的手指,指向昏迷的人们:

    “这些愚蠢的家伙,还期望着我能带他们一起永生。但与其耗费巨大的代价,用来交换他们手中的三瓜两子,倒不如让我直接拿走他们的一切!”

    看到最后一个宾客都被保镖抬了出去,威廉脸上扬起兴奋的笑容,期待的神色犹如一个孩子即将看到自己的生日礼物。

    他缓缓举起双手,拍了三下。

    啪!

    啪!

    啪!

    会场的侧门悄然打开,衣装革履的一群人陆续从里面走了出来,他们有着跟之前的宾客一模一样的外貌,穿着一模一样的衣裳,甚至连笑容都相似到犹如复制粘贴。

    克里斯突然感到一股冰冷的寒意顺着脊椎爬上来。