三皇子府，听雪阁。
此处位于府邸花园的东北角，是一座二层的小楼，飞檐斗拱，精巧别致。
此刻，阁楼上下灯火通明，特意为赏雪而设计的四面通透的淡蓝色玻璃窗大半开启，只垂下轻薄如烟、绣着暗纹的鲛绡纱帘，既挡了部分寒风，又不碍观景视线。
楼内暖意融融，竟不觉严寒，只因地板下设了地龙，墙角四处还摆着数个硕大的景泰蓝炭盆，里面烧的并非寻常木炭，而是专供宫廷的“银骨炭”，无烟无味，热量却足，且燃烧时隐隐有松柏清香。
阁内陈设极尽奢华风雅。
紫檀木的桌椅案几，铺着厚厚的西域绒毯。
墙上挂着前朝名家的雪景图真迹，多宝格上陈列着晶莹剔透的琉璃器、温润如玉的官窑瓷。
空气中弥漫着清冽的梅香与淡淡的酒香，还有一丝若有若无、来自海外异域的龙涎香气，清心安神。
约莫十几位年轻男女分坐各处，皆是锦衣华服，气度不凡。
男子或束玉冠，或戴逍遥巾，女子则云髻峨峨，珠翠生辉。
他们或凭窗赏雪，或围炉笑谈，或抚弄着案上的古琴、玉箫，一派富贵闲适、风流雅致的景象。
一位穿着宝蓝缂丝锦袍、披着玄狐斗篷的公子哥儿刚从窗边转过身，顺手将自己身旁那扇开得略大的玻璃窗“吱呀”一声关紧了些，搓了搓手，对着手心哈了口白气，感叹道：
“这雪景是美，可天真够冷的。这寒气，像能钻透骨头缝似的。”
旁边一个身着月白文士衫、头戴方巾的年轻人闻言，笑着打趣：
“子瞻兄还是这般怕冷！这听雪阁地龙烧得这般暖和，炭盆里的银骨炭都快赶上夏日暖阳了，你竟还觉着寒气？莫不是昨夜又去‘红袖招’听了曲，被那儿的暖风熏酥了筋骨，受不得半分清寒了？”
被称作“子瞻”的蓝袍公子也不恼，笑骂道：
“去你的！我那是去品鉴新来的江南琴师！你懂什么！我是说这窗外的寒气，与屋内暖意一激，更觉凛冽。等会儿酒酣耳热，若要出去踏雪寻梅，你且看看谁先喊冷！”
又有一锦衣少年接口，带着点天真的忧虑：
“是啊，这雪看着一时半会儿停不了，屋里尚且如此，外面那些……那些赁屋而居、缺衣少炭的，可怎么熬哦？”
他话音刚落，旁边便有人“噗嗤”笑出声，一个摇着折扇（这大冬天摇扇，也不知是冷是热）的华服青年揶揄道：
“瞧瞧，咱们的卢大秀才又开始‘先天下之忧而忧’了！每次聚会，总要提点民生疾苦，真是我辈楷模啊！”
那被称为“卢大秀才”的，正是方才说话的锦衣少年，名叫卢宏，年约十七八，面容尚带稚气，但眼神清正。
他是礼部右侍郎卢文远的幼子，今年刚中了秀才，在京城年轻一辈的文人圈子中小有名气，尤以关心时务、诗风朴实着称，与那些一味追求辞藻华丽的公子哥略有不同。
卢宏被调侃，脸上微红，却不退缩，认真道：
“陈兄莫要取笑。前几日随三殿下与众位同好去城南新开的官窑参观，见到那新出的‘怀民煤’，听闻其价廉少烟，于百姓冬日取暖大有裨益，我心实喜。
后来又听闻大殿下、周大人、和大人他们正为推广此物而奔走，更觉这才是利国利民的正事。与之相比，我等在此赏雪吟诗，虽属雅事，却也难免有‘隔岸观火’之憾。”
旁边另一人接口，语气半是玩笑半是感叹：
“对对对，咱们的卢秀才啊，心早就飞到官市去了！哪像我们，就知道风花雪月。
不过说真的，卢宏，你这份心思是好的，但也要有周大人那份本事才行。周大人可是能文能武，既能写出‘人生若只如初见’的绝句，又能治理一方，还能造出琉璃、新煤……咱们啊，还是先读好自己的书吧！”
“就是就是，”
有人附和，“卢兄今年的秋闱定然高中，到时候入了朝堂，自然能施展抱负，说不定真能与你的‘周大人’同殿为臣，共商国是呢！”
这些玩笑话大多带着善意，卢宏人缘不错，大家也知他性情如此。
只是，他们谈论“民情”、“积弊”，多源于书本听闻或父辈言谈，至多如卢宏般走马观花看过一次官窑，对真正的市井艰辛、底层挣扎，缺乏切肤之痛与深刻认知，言语间不免带着几分士大夫式的、居高临下的怜悯与纸面谈兵的空泛。
坐在主位软榻上的三皇子沈陵，一直含笑听着众人笑谈。
他今日穿了一身天青色常服，外罩银鼠皮坎肩，体态微丰，面容和气。
此刻他放下手中的暖玉杯，看向卢宏，眼中带着赞赏：
“卢宏此言，并非空谈。上次参观南窑后，你写的那首《访城南窑厂见新煤成，慨而有作》，不仅本王觉得好，连周大人后来看到，也赞其中‘民膏换骨成’一句，立意深远，有仁者之心。”
他略一回想，吟出那诗：
“地肺千年锢黑精，窑门一启焰光倾。非关鬼斧凿山力，尽是民膏换骨成。煅罢犹存温厚意，燃时未见浊烟横。长阳若得遍此物，何惧深冬朔气狞。”
众人安静聆听，不少人也点头称是。这诗相比那些一味咏雪赞梅的，确实多了份沉实的社会关怀。
卢宏见沈陵提及，更觉激动，忙拱手道：
“殿下谬赞，周大人过誉了。不过是些浅见拙句。学生……学生是真想能为这些利民之事尽一份心力，哪怕只是摇旗呐喊、记录见闻也好。
听闻周大人、和大人他们已在筹划具体章程，学生恨不能亲身参与，哪怕只是做些誊抄记录、奔走传话的微末之事。”
沈陵温和地笑了笑，示意他不必多礼：
“你有这份心，是好事。不过，”
他顿了顿，语气依旧平和，却带了几分现实考量，
“你毕竟尚无官职，又是卢侍郎的爱子。贸然参与这些具体事务，一者名不正言不顺，恐惹非议；二者，若有个闪失，或与下面人起了冲突，反给你父亲添麻烦。此事……急不得。”
他坦然道：
“本王呢，对这些实务也不甚精通，平日里就是个闲散度日的皇子，管好自己这一亩三分地，不惹事，不多事，便是本分。不过——”
他话锋一转，
“今日我也邀请了周大人。若他得暇前来，本王倒可以帮你问问，看看他那边是否有适合年轻人观摩学习、又不至太过涉险的途径。总要机会合适才好。”
“周大人真的要来？”
沈陵话音刚落，不仅卢宏眼睛一亮，旁边好几位一直安静聆听、或低声私语的闺秀也忍不住发出轻呼，眼眸中闪烁着好奇与期待的光芒。
“早就听闻周大人才名，那首‘人生若只如初见’，家姐不知抄录了多少遍……”
“岂止才名！听说他在钰门关抵挡金人的时候可是一人连斩十几人，连大殿下都极为倚重呢！”
“是啊，这样的人物，想必是极忙碌的，今日雪大，真能抽身过来么？”
沈陵笑着摆摆手，示意大家稍安：
“只是投帖相邀，能否成行，也要看周大人那边的公务是否繁忙。若实在不得空，改日再聚也是一样。”
他虽这么说，目光也不由得望向窗外覆雪的庭院小径，带着一丝期待。
他随即转头，对侍立在一旁的王府总管吩咐道：
“去，把窖里温着的‘冻春’取两坛来。再去厨下看看，新做的梅花酥、暖锅子可备好了？周大人若来，天寒地冻的，需得有热酒暖食才好。”
总管躬身应下，悄然退去安排。
听雪阁内，因着周桐可能到来的消息，气氛更添了几分隐隐的兴奋与期待。
炭火噼啪，酒香渐浓，窗外的雪光映着琉璃灯火，将这一室奢靡暖融与对某位未曾到场人物的期待，交织成一幅生动的权贵闲聚图。
并没有让听雪阁内的众人等待太久。方才奉命去查看酒菜的总管去而复返，脸上带着笑意，快步走到沈陵身边，低声禀报了几句。
沈陵闻言，脸上顿时露出真切的笑容，喜道：
“快请！直接引到听雪阁来便是！”他随即站起身，对阁内众人笑道：“诸位稍坐，有人到了，本王去迎一迎。”
说罢，他顺手理了理身上的银鼠皮坎肩，也不待众人反应，便随着总管下了楼。
阁内顿时响起一片轻微的骚动和期待的私语。
很快，在通往听雪阁的覆雪回廊上，沈陵见到了正随门房引路而来的周桐。
周桐今日外罩一件石青色缎面出锋披风，风毛厚密，但肩头、帽檐处明显有雪花融化后留下的深色水渍，可见一路行来雪势不小。
披风下隐约可见深青色官服的一角，步履间沉稳利落，虽面带些许倦色，眼神却清明依旧。
他身后半步，默然跟着脸覆木纹面具、一身劲装的小十三，像个无声的影子。
见沈陵亲自迎出，周桐加快两步，在廊下站定，拱手行礼：
“下官周桐，见过三殿下。劳动殿下亲迎，折煞下官了。今日赏雪雅集，殿下不陪着诸位贵客，怎好出来？”
沈陵已笑着上前，一把托住周桐的手臂，亲近道：
“怀瑾老弟说哪里话！听到你真个来了，我高兴还来不及！那点子虚礼算什么？”
他上下打量周桐，关切道：“我听闻你近来为‘怀民煤’和官市销售诸事奔波，今日大雪，还道你定然抽不开身。那边事务可都安排妥当了？”
周桐苦笑一下，微微掀开披风一角，露出里面穿着的正式官服：
“不瞒殿下，只是暂告一段落。稍后还需去顺天府和户部衙门跑一趟，有些文书和调拨需当面敲定。实在是殿下盛情难却，加之……下官也确实想偷得浮生半日闲，来殿下府上沾沾这风雅暖意。顺道嘛，”
他眨眨眼，带点戏谑，“也让和大人多体谅体谅我等‘辅助人员’奔波之苦。”
沈陵听了，又是好笑又是无奈，指着周桐：
“你呀！有正事还过来，倒显得本王不懂事，耽误你的家国大事了！既如此，待会儿我让府里马车送你，这雪天路滑，比你那车稳当些。”
周桐指了指身后的小十三，笑道：
“多谢殿下美意，我们驾车来了，就在府外候着。殿下府上的酒暖，心意更暖，能来坐坐，已是偷闲。”
沈陵也不坚持，亲热地揽着周桐的胳膊往听雪阁走，笑道：
“好好好，你能来就好！说来也巧，我方才还与人说起你和和大人在官市那时的事儿。酒早已温好了，就念叨着你老弟何时到！走走走，外头冷，快进屋暖和暖和！”
两人互相谦让着，一路谈笑，踏上了听雪阁的台阶。
听雪阁一楼是侍从准备茶点酒水、放置宾客外衣之处，亦有楼梯通向二楼主厅。
一踏入二楼，周桐脚下便传来一股持续而均匀的暖意，驱散了从外带来的寒气，空气中暖香更甚，却不觉憋闷。
周桐脚步微顿，脸上露出一丝惊疑，低头看了看脚下铺设的繁复锦毯，又感受了一下那自下而上的暖流，不禁脱口问道：
“殿下，这地面……竟如此温暖？莫非是地龙？这工艺……”
沈陵见他留意到此，略带得意地解释道：
“怀瑾好眼力。正是地龙。不过这并非普通砖石下埋陶管通烟那种，而是请了南边来的巧匠，用精铜铸成中空蟠龙纹的‘暖道’，盘旋铺设于地板之下。
一头连接特制的无烟银炭炉房，热气贯通铜道，均匀散热，比寻常地龙更持久恒温，且绝无烟火气。冬日在此赏雪，最是适宜不过。”
周桐恍然，赞道：
“巧夺天工，殿下雅致。”
心中却暗道：这耗费恐怕惊人，果然是皇家气派。
两人还未正式踏入主厅，沈陵已提高声音，朝着里面笑道：
“诸位且看，本皇子把谁给请来了？”
厅内众人早已听到动静，目光齐刷刷望向门口。
见沈陵引着周桐进来，纷纷起身相迎。
周桐连忙拱手向四周作揖：
“周桐见过诸位，冒昧叨扰，还请恕罪。”
人群中，孔喜与苏娟几位女眷也在，见到周桐，孔喜微微垂眸，脸颊微红，苏娟则大方地含笑致意。其他公子闺秀也大多面露好奇与敬重之色。
立刻便有人迫不及待地问道：
“周大人，听闻您近日在官市为新煤之事忙碌，今日这般大雪，可是有了空闲？那‘怀民煤’当真如传言般好用？”
周桐笑着环视一周，先对沈陵道：
“殿下，可否借一步说话？下官确有些事想与殿下商议。”
随即又向众人拱手：
“诸位先请赏雪品茗，莫因周桐扰了雅兴。待我与殿下说完琐事，再来向诸位赔罪。”
沈陵会意，点头道：
“好，诸位自便。”
便引着周桐走向主厅一侧用屏风略作隔断的偏厅小间。
两人在小间的软榻上坐下，侍者奉上热茶后悄然退下。
周桐也不多寒暄，将今日上午在欧阳府与沈怀民、欧阳羽、和珅四人商议的关于城南试点整治的大致方略，以及其中关于人手短缺、沈怀民许可尝试招募少数可靠年轻子弟以“协理观摩”身份参与的想法，简明扼要地说与沈陵听。
沈陵静静听着，待周桐说完，他胖乎乎的脸上笑容更盛，竟拍了一下手掌，连声道：
“巧了！巧了！怀瑾老弟，这可真是无巧不成书！”
周桐微愕：
“殿下何出此言？”
沈陵笑道：
“你不知，方才就在外面，已有人向我表露了参与此类实务之心！”
见周桐疑惑，他提示道：“就是写‘尽是民膏换骨成’那位。”
周桐恍然：
“是那位卢……卢宏？”
“正是！”
沈陵点头，兴致勃勃地介绍起来，“卢宏，礼部右侍郎卢文远公的幼子，今年刚满十八，已是秀才功名了。”
周桐闻言，倒是真有些惊讶：
“十八岁的秀才？”
他虽知京城教育资源优渥，世家子弟启蒙早，但大顺朝科举之难他是知道的。
童生试（县试、府试、院试）层层筛选，能十八岁中秀才，放在地方已可称“神童”，在京城虽不算绝顶稀罕，也绝对是同龄人中的佼佼者了。
这意味着此子很可能十二三岁便过了县试，之后府试、院试亦是一路通畅，其天赋与勤奋，可见一斑。
沈陵看出他的讶异，笑道：
“卢家家风严谨，子弟读书向来刻苦。卢侍郎当年亦是弱冠之龄便中了举人，家风如此。
卢宏有此志向，又有才学，心性也算纯良。既然大哥已有此意，我这边自然鼎力支持。
今日在座诸人，皆是我平日往来熟识的，品性才学我心中大致有数。届时筛选起来也便宜。”
周桐却谨慎道：
“殿下美意，下官心领。不过此事还需慎重。大殿下与欧阳先生的意思，是即便引入，也须经过他们的面询，定下严格的规矩。且这些公子小姐们，也需回家与长辈商议，征得同意才好。贸然行事，恐生枝节。”
沈陵连连点头：
“这是自然。我明白轻重。待会儿，就由怀瑾你出面与大家说明此事。我呢，明面上不宜过多参与此类具体政务，就在旁边帮你敲敲边鼓，镇镇场子。具体章程规矩，你来宣讲，更为妥当。”
周桐拱手：
“理当如此。有殿下坐镇，再好不过。”
两人计议已定，便一同起身，回到了主厅中央。众人的目光再次汇聚过来。
沈陵清了清嗓子，笑容可掬地道：
“诸位，周大人今日冒雪前来，除了赏雪，亦有一桩关乎实务、或许能让我等在座年轻才俊一展抱负的趣事，想与大家分说。”
他转向周桐，做了个请的手势，“怀瑾，你来细说。”
周桐上前一步，面带微笑，目光扫过厅中一张张或好奇、或期待、或疑惑的年轻面孔。
他斟酌了一下语句，用清晰而平和的语气开口，既不失官员的稳重，又带着同辈交流的恳切：
“诸位皆是青年俊彦，家学渊源，见识广博。今日雪阁温暖，诗酒风流，乃是雅事。
然周桐方才与殿下谈及，近日朝廷正着力于城南一隅试行惠民新政，核心便是推广‘怀民煤’，并借此契机，整治坊巷积弊，清理污秽，疏通道路，增设便民之所，以期改善百姓冬日生计与环境。”
他略作停顿，见众人听得认真，继续道：
“此事千头万绪，非仅发放煤炭那般简单。需有人协调调度，监督进度，记录实情，宣传新政，沟通民情。
大殿下总揽全局，欧阳先生运筹帷幄，和大人与我奔走协调，各衙门亦需配合。然基层具体事务繁巨，可靠得力之人，总觉不足。”
“方才与三殿下商议，大殿下亦有此虑。念及在座诸位，多有经世济民之志，却苦于无缘接触实际政务，所学或流于空谈。故有一设想，或可两便。”
周桐语气更加诚恳，
“若诸位之中，有人自愿，且家中长辈许可，或可尝试以‘协理观摩’之名，参与此番城南试点事务。
无需诸位出钱出力筹措物资，一应钱粮调度，自有户部与工部依规拨付。”
他详细解释：
“所谓‘协理观摩’，并非正式官职，不领朝廷俸禄。诸位可视作一次特殊的‘游学’或‘历练’。
具体而言，或协助记录某段巷道清理进度，或监督粥棚分发是否公允，或收集街坊对新规的浅见，或为新政撰写通俗易懂的告示条文。
皆是具体而微、力所能及之事。期间，可亲见民生之多艰，吏治之运作，实践诸位平日书中所得。”
他话锋一转，神色严肃了些：
“然，国有国法，事有规矩。此非儿戏，亦非镀金之途。若有心参与，须先经大殿下与欧阳先生面询，认可其心志与能力。
参与期间，一切行动须听从总管官员统一调度，不得擅自行动，不得亮明身份压人，不得介入直接冲突，更不得借机谋取私利。
需签署文书，言明自愿，知晓风险。
同时，若表现勤勉公正，确有贡献者，试点结束后，可得大殿下具名之‘善政协理’誉书，或于《京都新报》提及表彰，以为经历之证。”
周桐一番话，条理清晰，利弊分明，既描绘了参与实务、贴近民生的吸引力，又毫不避讳地摆明了严格的规矩和可能的辛劳风险。
他语气平和，却自有一股令人信服的力量。
话音落下，厅中先是一静，随即嗡嗡的议论声迅速响起。
不少年轻人，尤其是如卢宏这般早有此心的，眼中已放出光来，跃跃欲试。
就连一些原本只钟情诗文的闺秀，也露出思索和感兴趣的神色。这显然是不同于她们日常接触的全新领域。
沈陵适时地咳了一声，将众人注意力拉回，他脸上笑容微敛，带着几分难得的郑重：
“诸位，周大人所言，句句属实，亦是我父皇的意思。此事关乎朝廷新政，关乎百姓切身，绝非寻常诗会游戏。
诸位若有此心，先莫急着高兴，首要之事，是回去与家中父母尊长细细商议，陈明利弊，取得首肯。
若家中许可，且自身确有决心，明日辰时末，可至顺天府衙门前寻侍卫报名，届时大殿下与欧阳太傅会亲自面询，再定人选。”
他环视一圈，语气缓和下来，带上了朋友般的劝诫：
“本王与诸位相交，知诸位多是有抱负的。然此事需量力而行，需家庭支持。切勿因一时热血，贸然行事，反生不快。若觉不妥，亦无需勉强，日后照样可来本王这听雪阁品茶论诗。”
众人听了，议论声更甚，但明显多了份审慎。
三三两两聚在一起，低声讨论着可行性，回家该如何说项。
兴奋与顾虑交织，场面热闹而有序。
周桐则与沈陵回到偏厅小坐，对饮闲聊。
周桐以茶代酒，沈陵则浅酌温好的“冻春”。
沈陵得知沈怀民去了沈递处，笑道：
“老五那小子，近来泡在琉璃工坊，连我这三哥府上都少来了。说真的，他不来闹腾，我这儿倒冷清不少。”
周桐也笑：
“下官也有段日子没见五殿下了。听闻玻璃研制又有进展？”
沈陵点头，随即想起什么，压低声音道：
“何止。听说父皇私下已在为他相看婚事了呢。”
周桐吃了一惊：
“婚事？五殿下年纪尚轻吧？”
他视线不由得看向沈陵，言下之意是这位三哥的婚事似乎更急。
沈陵连忙摆手，脸上露出一种混合着豁达与无奈的笑：
“我就算了。老五不同。自当年大哥那事之后，父皇对老五的栽培便格外上心，文韬武略，实务杂学，都给他安排得满满当当。
如今大哥即将回朝担起重任，但明面上，老五依旧是父皇最‘着力’培养的皇子之一，这婚事自然也是‘着力’的一部分。
我嘛，闲散惯了，对这些没甚兴趣，父皇也知我性情，不强求。”
他话语坦然，倒听不出多少怨怼，更像是一种清醒的自我定位。
两人又闲谈片刻，看看时辰，周桐起身道：
“殿下，时辰不早，下官还需赶往顺天府，今日便先告辞了。改日定当专程过来，与殿下好好探讨诗词，聆听雅乐。”
沈陵也不强留，笑道：
“好说！届时本王做东，咱们去‘漱玉轩’听新曲！我送你出去。”
周桐再次向主厅众人拱手告辞，在一片道别声中，带着小十三，随着沈陵离开了温暖如春、暗流涌动的听雪阁。
外头，雪虽暂歇，寒风依旧凛冽。
马车驶离三皇子府，朝着顺天府衙署的方向而去。
车内，周桐揉了揉眉心，一场诗会，一番谈话，看似闲适，实则又为即将展开的城南大戏，拉拢了一批特殊而可能至关重要的“群众演员”。
前方，还有更多的协调与奔波在等着他。