张希安枯坐在案前，指尖无意识地摩挲着一枚冰凉的玉佩，心里头那笔账翻来覆去地算，算得他太阳穴突突直跳。军需官昨日回话时的模样还清晰地映在眼前，那人一脸为难，却又字字恳切，说的都是实打实的难处。他不是不清楚青州军的家底，本就捉襟见肘的银库，哪里经得起一下子泼出去三万两赏银？

    三万两，说多不多，却能支撑青州军半个月的粮草开销；说少不少，足够让本就紧绷的银钱链条彻底断裂。可话是他亲口放出去的，腊月里犒赏三军，是他当着青州府几万将士的面许下的承诺。君无戏言，将亦无戏言，他张希安在青州军摸爬滚打二十余年，靠的就是言出必行的信誉。如今骑虎难下，这烂摊子，除了他自己收拾，再无旁人能替。

    窗外寒风呼啸，卷起檐角的积雪，扑簌簌地落在窗棂上，像是谁在低声啜泣。张希安抬手揉了揉眉心，案上的油灯芯子噼啪爆了个响，昏黄的光晕晃了晃，将他的影子拉得老长，投在斑驳的墙壁上，竟透着几分萧索。

    转眼便是大年初一。

    五更天刚过，青州府的街头巷尾就响起了零星的爆竹声，噼啪作响，炸碎了长夜的寂静。不多时，此起彼伏的声响便连成了片，硝烟裹着柏枝燃烧的清香，弥漫在整座城池的上空。家家户户的门楣上都贴上了大红的春联，烫金的字迹在晨光里闪着喜庆的光，孩童们穿着新缝制的棉袄，手里攥着冰糖葫芦，追着跑着，笑声清亮得能穿透云层。

    整个青州府都浸在过年的欢腾气氛里，唯有张府的正厅，透着几分与周遭格格不入的沉郁。

    张希安披着一件玄色的貂裘大氅，坐在廊下的石凳上，望着庭院里那株落尽了叶子的老槐树出神。雪粒子还在飘，落在他的肩头，积了薄薄一层，他却浑然不觉。心里头的那块石头，沉甸甸地压着，比这冬日的积雪还要厚重。

    说到底，还是银子闹的。

    他掐着手指算，开春不过月余，三月里的军演是早就定下的章程，届时各州府的驻军都要齐聚演武场，军械、粮草、赏钱，哪一样都得砸下真金白银。更要紧的是骑兵扩编的事，兵部上个月刚发来文书，责令青州军在年内扩充三千骑兵。骑兵不同于步卒，一匹上好的战马就得耗费百两银子，再加上马鞍、马蹄铁、甲胄兵刃，还有后续的草料、训练，没有数万两银子打底，根本就是镜花水月。

    拿不出银子，一切都是空谈。

    张希安长长地叹了口气，喉间涌上一股涩意。他这辈子，打过仗，守过城，刀光剑影里闯过来，什么样的凶险没见过？可偏偏栽在了这银钱上头。青州军每年的军饷，朝廷核定的是七十万两，这个数目，说起来还算可观，可真正能落到青州军手里的，不过四十万两上下。层层盘剥，层层克扣，从兵部到州府，经手的人都要雁过拔毛，到了他这里，也就只剩下这么点残羹冷炙了。

    四十万两银子，要养活青州军六七万将士。每日的吃喝拉撒，伤病的医治，军械的修缮，还有营房的维护，桩桩件件，哪一样离得了银子？饶是他百般精打细算，也只能勉强维持，哪里还有余钱去支撑军演和扩编？

    “怎么？大过年的还愁眉苦脸？”

    一道清亮的女声自身后传来，带着几分戏谑的笑意，打破了这满院的沉寂。

    张希安回过头，便见李清语提着裙摆，踩着廊下的石阶走了过来。她今日穿了一件石榴红的袄裙，外罩一件月白色的披风，乌黑的发髻上簪着一支赤金的步摇，随着她的动作，流苏轻轻晃动，衬得那张鹅蛋脸愈发娇俏明艳。

    李清语是青州府通判李宁的独女，自幼便跟在父亲身边，见惯了官场的波谲云诡，性子爽利通透，比寻常的大家闺秀多了几分干练。她与张希安的女儿年岁相仿，两人时常往来，久而久之，她与张希安也成了忘年之交，说话素来不拘小节。

    她走到张希安身边，顺势坐在旁边的石凳上，目光落在他紧锁的眉头上，嘴角弯起一抹笑意：“我可听说了，张将军前几日大手一挥，就给将士们发下去三万两赏银，怎么？这才几日的功夫，就青黄不接了？”

    张希安闻言，苦笑一声，转头看向她，眼底的疲惫一览无余：“谁说不是呢？”他顿了顿，声音低沉了几分，带着几分无奈，“你也知道，开春的军演迫在眉睫，骑兵扩编的事更是刻不容缓，哪一样都得砸钱。朝廷拨下来的那点银子，经了层层的手，到我这儿就没剩多少了。青州军六七万人，张嘴要吃饭，伸手要衣穿，处处都得花钱，我这当将军的，难啊。”

    他的声音里透着几分沉重，像是一块石头，沉甸甸地砸在人心上。

    李清语脸上的笑意淡了几分，她拢了拢身上的披风，目光望向街头那片热闹的景象，沉吟片刻，才缓缓开口：“青州府本就不是什么富庶之地，这些年靠着漕运和些许商路，才勉强维持着。若是再向百姓加征赋税，只怕是民怨沸腾，到时候得不偿失。”

    张希安何尝不明白这个道理？他是行伍出身，最清楚百姓的疾苦。战乱刚平没几年，百姓们好不容易才过上几天安稳日子，若是再苛捐杂税，无异于杀鸡取卵。他摇了摇头，眉宇间的愁绪更浓：“加税是万万不能的，只是除此之外，还有什么法子？”

    李清语转过头，看着他一筹莫展的模样，忽然笑了，眼波流转间，带着几分狡黠：“法子倒是有一个，就看你敢不敢做了。”

    “哦？”张希安来了精神，身子微微前倾，“你说说看。”

    “青州府虽说百姓不算富裕，可那些富商巨贾，一个个却都是家底殷实。”李清语语气轻快，指尖点了点“可以让富商们出钱。”

    张希安闻言，却皱起了眉，面露迟疑：“他们能乖乖把银子送上来？”那些商贾，一个个都是精明透顶的人物，算盘打得比谁都精，想要从他们口袋里掏钱，哪有那么容易？

    “生意做到他们这份上，哪个不是人精？”李清语轻笑一声，语气笃定，“他们靠着青州府的地界吃饭，靠着官府的庇护做生意，平日里巴望着能搭上官府的线还来不及呢。如今有这么个机会，既能为青州军出一份力，又能攀上交情，他们巴不得呢。”

    张希安的心动了。

    他不是没想过从商贾身上筹措银两，只是一直顾虑重重，怕引得非议。可眼下，这似乎是唯一的出路了。他沉吟半晌，眼神里渐渐透出几分决断，却又带着几分不确定，喃喃自语般道：“要不……试试？”

    李清语见他松了口，眉眼弯得更厉害了：“这才对嘛。大过年的，正是联络感情的好时候，摆上一桌酒，请他们来聚聚，话说明白了，事情也就成了大半。”

    张希安点了点头，心里的那块石头，似乎松动了些许。

    正月初五，破五之日，迎财神的日子。

    青州府最负盛名的酒楼——四海楼，被张府包了个干干净净。楼外悬挂着大红的灯笼，门上贴着烫金的福字，楼里更是张灯结彩，一派喜气洋洋。今日的四海楼，注定是青州府最热闹的地方，因为这里设宴的主人，是青州军统领张希安。

    宴席是为张希安的小女儿办的，说是周岁宴，实则是醉翁之意不在酒。青州府大小官员，从知府到各县的县令，还有那些家底殷实的富商巨贾，但凡有点排面的人物，都收到了张府的请柬。

    午时刚到，四海楼的门口便车水马龙，络绎不绝。官员们穿着簇新的官服，商贾们则是一身绫罗绸缎，一个个满面春风，拱手作揖，寒暄着走进楼里。

    楼内的大厅里，摆了足足三十余桌宴席，每一桌都摆满了珍馐美味。清蒸鲈鱼、红烧肘子、八宝鸭、四喜丸子，还有青州府特产的醉蟹，香气四溢，引得人垂涎三尺。暖阁里的炭火烧得正旺，通红的火光映着满室的笑语，倒真有几分阖家宴饮的热闹光景。

    酒过三巡，菜过五味。

    宾客们脸上都泛起了醉意，说话的声音也高了几分。就在这喧闹声中，张希安站起身来。他今日穿了一件绛紫色的锦袍，腰间系着玉带，身姿挺拔如松，平日里的愁绪被他尽数敛在眼底，只余下一身沉稳的气度。

    他端着酒杯，先是挨桌向官员们敬酒，言语间皆是官场的客套话，腰杆挺得笔直，神情不卑不亢。官员们纷纷起身回敬，恭维的话一句接着一句，无非是称赞他治军有方，劳苦功高。

    张希安一一应酬着，脸上挂着得体的笑意，心里却明镜似的。他知道，今日的主角，不是这些官员，而是坐在另一侧的那些富商巨贾。

    终于，他转到了富商们的席位前。

    脚步放缓，语气也柔和了几分，他抬手举杯，对着满桌的商贾朗声道：“诸位都是青州府的财神爷，平日里为青州府的民生百业操劳，张某心里感激不尽。今日借花献佛，设宴款待诸位，其实是有一事相求，想请各位帮衬帮衬。”

    他的声音不高，却带着一股不容置疑的力道，清晰地传到每个人的耳朵里。喧闹的大厅，竟在顷刻间安静了几分，所有的目光都聚焦在了他的身上。

    商贾们面面相觑，眼神里都透着几分了然。他们都是人精，哪里会猜不到张希安的心思？只是揣着明白装糊涂，一个个端着酒杯，脸上挂着笑容，却不接话。

    张希安也不绕弯子，开门见山，语气带着几分恳切，却又透着几分不容拒绝的强硬：“诸位也知道，开春之后，青州军有两场大事要办。一是三月的军演，二是骑兵扩编。军演要耗费军械粮草，扩编骑兵更是要砸下重金，战马、甲胄、草料，哪一样离得开银子？张某今日把话撂在这里，青州军保家卫国，守的是青州府的百姓，护的是诸位的身家性命。如今青州军有难，还望诸位能慷慨解囊。”

    这话，说得直白，甚至有些生硬，没有丝毫的委婉。

    商贾们的脸色，瞬间就变得有些微妙。有人低头抿着酒，有人捻着胡须沉吟，还有人偷偷交换着眼色，眼底都透着几分苦涩。

    就在这一片沉默之中，一个洪亮的声音响了起来：“张将军此言差矣！青州军为我青州府保驾护航，我辈商贾，理应为军饷出一份力！”

    众人循声望去，说话的是李宁。他今日穿着一身藏青色的常服，面色红润，精神矍铄。他站起身，对着张希安拱手道：“老夫不才，愿自愿拿出五千两银子，外加五十桶桐油！桐油可用来保养军械，想必能派上些用场。”

    五千两银子，五十桶桐油！

    这个数目，不可谓不大。

    商贾们的脸色，顿时变得更加苦涩了。李宁是什么人，皇商，官场上的人物，更是张希安的岳父。他这一开腔，无疑是给所有人都定了调子。

    有了李宁带头，后面的人，便再也不好推脱了。

    黄家家主黄员外，是个身材微胖的中年人，他脸上挤出几分笑容，站起身来，拱手道：“我黄家虽然是小门小户，比不上各位世家大族，却也知道拥军护民的道理。愿卖个情面给张统领，我黄家出四千两银子！”

    他话音刚落，钱家的家主也跟着站了起来。钱家是做粮行生意的，家底殷实，他清了清嗓子，朗声道：“我钱家世代居于青州府，受青州军庇护多年，今日自当效力！我钱家，也出四千两银子！”

    紧接着，崔家的家主崔老爷也站起身，他捋着山羊胡，慢悠悠地道：“我崔家靠着粮行生意度日，尚有点余粮。这样吧，我崔家出三千两银子，外加一百石粮食，聊表寸心。”

    “我秦家……”

    “我孙家出两千两！”

    “我赵家出一千五百两，外加五十匹棉布！”

    一时间，商贾们纷纷起身表态，报出的数目有高有低，却都算是拿出了诚意。张希安站在原地，脸上不动声色，心里却暗暗算了一笔账。五千、四千、四千、三千……加起来，银子已经有了七万两左右，再加上粮食、棉布、桐油这些物资，收获不可谓不丰。

    他满意地点了点头，目光扫过那些还没有出声的商贾。那些人或是低着头，或是眼神闪烁，额头上已经渗出了细密的汗珠。

    张希安嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，他故意提高了嗓门，对着身后的亲兵吩咐道：“来人！把诸位东家捐的银两、物资，一一记清楚，明日一早，把账册送到我府上！”

    这话，像是一根尖锐的针，狠狠戳在了那些犹豫观望的商贾心上。

    记清楚账册，送到张府。这意思再明白不过了——谁捐了，谁没捐，捐了多少，张希安心里都会有一本明明白白的账。今日若是不拿出点诚意，日后在青州府做生意，怕是要处处碰壁，甚至还有可能被秋后算账！

    商贾们的脸色，彻底变了。

    先前还抱着侥幸心理的几人，此刻再也坐不住了，额头的汗水顺着脸颊往下淌，浸湿了衣领。

    这场宴会，直到暮色四合才散场。官员们先行告辞，一个个面带笑意，显然是看足了热闹。而那些商贾们，却没有急着离开，反而三三两两地朝着四海楼的后堂走去——那里，早有军需官带着笔墨等候在那里。

    后堂的厢房里，炭火同样烧得旺盛，却驱不散商贾们心头的焦灼。

    一个穿着绸缎长衫的胖商人，手里攥着一张银票，手指都在微微发抖。他走到军需官面前，脸上堆着讨好的笑容，声音带着几分怯意：“官、官爷，我、我出七百两……再加八十石粮食，您看行吗？”

    军需官抬眼瞥了他一眼，面无表情地点了点头，提笔在纸上记下。

    “我出七百两银子！”另一个商贾连忙跟上，生怕慢了一步。

    “我出六百两，外加八十石粮食！”

    “我、我家出一千两，再加棉布五十匹！”

    “我出一千二百两！”

    此起彼伏的声音，在厢房里响了起来，军需官手中的毛笔，不停地在纸上沙沙作响，记录着一笔笔数目。

    夜色渐深，张希安坐在府中的书房里，手里捧着一杯热茶，却没有心思喝。他在等，等军需官的消息。

    窗外的雪，不知何时又下了起来，簌簌的声响，像是一曲绵长的歌。

    终于，院门外传来了急促的脚步声。

    张希安猛地站起身，快步走到门口。

    军需官一身寒气地闯了进来，手里捧着一本厚厚的账册，脸上满是抑制不住的激动：“将军！成了！成了！”

    张希安的心，一下子提到了嗓子眼，他接过账册，指尖微微颤抖着，翻开了第一页。

    一笔笔数目，清晰地呈现在眼前。

    他一页页地翻着，脸上的神情，从最初的紧张，渐渐变成了惊讶，最后化为了狂喜。

    军需官在一旁，兴奋地禀报：“将军，统计出来了！银子总共是十四万两千五百两！粮食有一千七百四十石！棉布一百九十匹！桐油一百二十二桶！还有几家捐了些药材和生铁，都记在后面了！”

    十四万两！

    张希安倒吸了一口凉气，手里的账册差点掉落在地。他原以为，能筹到七八万两就已是极限，万万没想到，竟能有如此丰厚的收获！

    他愣了半晌，才缓缓回过神来，猛地一拍大腿，脸上的愁云一扫而空，取而代之的是难以言喻的畅快。他哈哈大笑起来，声音洪亮，震得窗棂都微微发颤：“好！好！好！乖乖，这下好了！青州军这下不愁银子了！”

    积压在心头多日的那块石头，终于落了地。

    他抬起头，望向窗外漫天飞舞的雪花，雪光映着他的眉眼，竟透着几分意气风发。开春的军演，骑兵的扩编，终于不再是镜花水月。

    十四万两银子，还有那些粮食、棉布、桐油，足够支撑青州军渡过这个难关了。甚至还有不少富裕。

    张希安长长地舒了一口气，只觉得浑身的筋骨都松快了。他将账册小心翼翼地收好，转身对着军需官吩咐道：“到时候把这些物资清点入库，银子存入军库，务必妥善保管！”

    “是！末将遵命！”军需官躬身应道，脸上满是喜色。

    书房里的油灯，燃得正旺，跳跃的火光，映得满室温暖。窗外的雪还在下，可张希安的心里，却已是一片春暖花开。