星宿海的晨雾还没散尽，观星台的钟声突然急促地响起，七声连敲——这是星宿海最高级别的警报，意味着有核心秘境被破。

    秦苍被押往执法堂的路上，突然挣脱束缚，黑袍在风中翻卷如鸦翅。他手里不知何时多了枚黑色令牌，往地上一按，观星台方向立刻爆发出红光，整座星宿海的灵力突然紊乱，弟子们腰间的星牌纷纷碎裂。

    “星核已动，秘境开启！”秦苍的笑声里带着疯狂，“谁也别想拦我！”

    执法弟子的长刀砍在他身上，竟被层黑气弹开。启明长老怒喝着甩出星链，却见秦苍指尖凝出黑蛊，往星链上一弹，银白的链条瞬间爬满黑斑，寸寸断裂。

    “老东西，别以为我不知道，叶辰那小子藏在陨星秘境里！”秦苍狞笑着冲向东北方的迷雾，“他坏我大事，我便毁了他赖以为生的秘境，看他还怎么躲！”

    陨星秘境入口处，两位监考长老正核查入秘境弟子的身份牌，忽觉地面震颤。其中白发长老刚抬头，就见道黑影撞过来，胸口被利爪般的指骨穿透。他难以置信地低头，看见秦苍手背的黑蛊正往自己体内钻，喉咙里只发出“嗬嗬”的气音，便软倒在地。

    另位灰袍长老反应极快，祭出星盘砸向秦苍，同时捏碎了求救信号。星盘在空中炸开金光，却被秦苍周身的黑气吞噬。他狞笑着掐住灰袍长老的脖颈，指力之大竟捏碎了对方的护心镜：“说，叶辰是不是在里面？”

    灰袍长老啐出带血的唾沫：“你这叛徒，就算找到他，也只会死得更惨！”

    秦苍眼神一狠，猛地拧断了他的脖子。两位监考长老惨死当场，鲜血染红了秘境入口的玉石牌坊。秦苍抬脚踹开牌坊，黑雾般的蛊虫从他袖中涌出，迅速爬满秘境封印的符文——那是星宿海最古老的“锁星阵”，此刻正被黑蛊啃噬得滋滋作响，金光以肉眼可见的速度黯淡。

    “叶辰，出来受死！”他对着秘境深处嘶吼，声音在山谷间回荡，“你以为躲在里面就能活命？我这‘蚀星蛊’专破空间结界，不出半个时辰，这秘境就会塌成废墟！”

    秘境深处，叶辰正坐在块陨星石上，手里摩挲着块月牙形的星核碎片。这是他从星澈体内取出来的——并非噬星蛊母虫，而是块被邪气污染的星核，里面藏着段残识，正是三百年前摘星剑圣的留言。

    “……陨星秘境藏着星宿海本源，若遇心术不正者引动，需以‘净星火’重铸封印……”

    残识话音未落，整个秘境突然剧烈晃动，头顶的星石簌簌往下掉。叶辰猛地站起，裂穹剑出鞘时，剑穗上的牵星坠烫得惊人——这是与外界星力相连的信物，烫成这样，说明入口的封印已被严重破坏。

    他循着震动源头疾奔，路上撞见几位惊慌的弟子，他们身上的星牌全在发烫，有人已经开始咳血。

    “叶大哥，外面……外面好像有人在破封印！”个圆脸小弟子拉住他的衣袖，脸色惨白，“监考长老的求救信号碎了，我们出不去了！”

    叶辰按住他的肩膀，灵力注入对方体内稳住星力：“别怕，跟着我往核心殿走，那里有备用结界。”

    刚穿过星桥，就见前方的星树纷纷枯萎，叶片上爬满黑斑——正是秦苍的蚀星蛊。叶辰眼神一凛，挥剑斩出剑气，金光扫过之处，黑蛊化作青烟，但很快又有更多蛊虫涌来，像潮水般漫过地面。

    “秦苍，你找死！”叶辰怒喝一声，纵身跃上高空，裂穹剑在空中划出圆弧，净星火顺着剑纹燃起，金色火焰如莲花绽放，落地时烧出片火海，黑蛊在火中发出刺耳的尖叫，成片死去。

    秦苍的身影在火海外显现，黑袍上沾着血，手里把玩着颗黑色珠子：“来得正好！这‘聚蛊珠’里，可是养了千只蚀星蛊，正好用你的血来祭！”

    他将珠子往地上一砸，黑雾喷涌而出，竟凝聚成只巨大的蛊兽，头生双角，獠牙外露，爪子拍向叶辰时，带起的劲风刮得星树连根拔起。

    叶辰脚尖点在星树枝头，裂穹剑挽出层层剑花，净星火随着剑势流转，每道剑气都劈开丈许黑雾。但蛊兽的黑雾不断再生，反而越来越浓，连阳光都被遮得严严实实。

    “叶辰，你被困住了！”秦苍的声音在黑雾里回荡，“等蛊兽吞了你，这秘境就是我的囊中之物，到时候整个星宿海都得听我的！”

    叶辰没理会他的叫嚣，注意力全在蛊兽的核心——那团不断跳动的黑雾里，隐约有星核碎片的光芒。他突然想起摘星剑圣的残识：“蚀星蛊以星核为食，其根在污核，非净星火不能焚……”

    “就是现在！”他猛地收剑，双手结印，净星火从掌心爆发，化作道金柱直冲天际。秘境里所有与星辰相关的物件突然亮起——星桥的符文、星树的年轮、弟子们的星牌，甚至叶辰怀里的月牙星核，都在共鸣。

    “这是……星核共鸣？”秦苍的声音里第一次有了恐慌。

    金柱落下时，正砸在蛊兽头顶，火焰顺着黑雾往里钻，直逼核心的污核。蛊兽发出凄厉的惨嚎，黑雾剧烈翻腾，却挡不住净星火的灼烧。叶辰趁机跃起，裂穹剑带着星火，精准刺入蛊兽核心。

    “噗嗤”一声，污核被剑挑出，是块布满黑斑的星核碎片，与叶辰怀里的月牙核恰好能拼合成半颗。净星火瞬间将污核吞噬，蛊兽的黑雾如潮水般退去，露出秦苍惊骇的脸。

    “不可能……你怎么会知道破法……”

    “因为你只配玩些下三滥的蛊术，永远不懂什么叫星辰正道。”叶辰一步步走向他，裂穹剑上的星火映着他的眼睛，“监考长老的命，我替他们讨回来了。”

    秦苍突然从怀里掏出枚黑色符篆，往胸口一拍，整个人竟开始膨胀：“同归于尽吧！”

    叶辰眼神一凝，迅速结出锁星印——这是启明长老教他的最后一招，能短暂封锁空间。符篆爆炸的气浪被锁在半丈之内，秦苍在金光中化为灰烬，而叶辰被气浪掀飞，撞在星核台的石壁上，喷出口血。

    他挣扎着爬起来，看向秘境入口的方向——锁星阵的金光已经彻底熄灭，外面传来弟子们的哭喊。叶辰咬着牙，将两半星核拼在一起，往封印台走去。

    星核归位的刹那，整个秘境突然剧烈震动，死去的星树重新抽出嫩芽，枯萎的花草焕发生机。叶辰将手按在封印台上，净星火顺着掌心注入，原本黯淡的符文重新亮起，比之前更加璀璨。

    “封！”他低喝一声，秘境入口的玉石牌坊缓缓闭合，将外界的混乱隔绝在外。

    做完这一切，他才踉跄着靠在石壁上，咳了几口血。圆脸小弟子跑过来，递上伤药：“叶大哥，你没事吧？外面好像平静了……”

    叶辰接过药，看着重新变得安宁的秘境，轻声道：“暂时没事了。”他抬头望向天空，星核碎片在怀里发烫，仿佛有双眼睛在看着他——或许是摘星剑圣，或许是那些守护秘境的前辈。

    “但他们不会善罢甘休的。”叶辰握紧裂穹剑，伤口的疼痛让他更加清醒，“我们得找到真正的星核本源，才能彻底守住这里。”

    远处的星河里，似乎有道身影在招手，叶辰眯起眼，看清那是位身披星甲的老者，正对着他点头微笑。他知道，新的征途，才刚刚开始。