刘轩接过军报，目光迅速扫过纸面，沉吟片刻，将纸张轻轻折起。

    “此事你不必插手。”他抬眼看向焦闯，语气平稳如常：“第三师仍按原定方略，盯紧丽水方向即可。姜炳贤所部但有异动，即刻来报。”

    “末将领命！”焦闯抱拳应声，顿了顿，又转向夏至，躬身行了一礼。

    夏至连忙侧身避开，低声道：“驸马不可如此。”

    “有什么不可。”刘轩未等焦闯开口，便温声接过话头，目光带着几分笑意落在夏至脸上：“论家礼，便是在府中，他与玥儿也该规规矩矩唤你一声嫂嫂。”

    夏至颊边微热，垂眸不语。她心里清楚，楚凝公主乃是陛下亲妹妹，能自称她嫂子的，只有自家小姐一人，她可不敢这么自居。心头却因这份抬举泛起一丝暖意，又夹杂着些许惶恐。

    焦闯见状，也不再多言，转身大步离去。

    又在园中闲步片刻，赏了些许景致，刘轩便道：“回吧。”夏至与纯子自是随在他身后，三人沿着来时的青石小径，缓缓回到了驿馆之中。

    晚饭后，刘轩想起了廖平川，便命人将他带来。

    此人原是北汉外事部的一名主事，去年主动请缨来宋国宣读圣旨，惹得仁宗勃然大怒，当场便被扣押，打入临安大狱，汉军入城后方将他救出。刘轩对其胆识颇为欣赏，只是抵杭后诸事纷杂，一直未及召见。

    廖平川被引入时，身上还穿着那件皱巴巴、沾着些许污渍的北汉官服。他面容略显憔悴，显然在狱中吃了些苦头，但一双眼睛却清亮有神。行至书房中央，他撩袍跪倒：“臣，外事部主事廖平川，叩见陛下！吾皇万岁！”

    刘轩看缓缓开口：“廖主事，起来说话。”

    “谢陛下。”廖平川又叩了一首，这才起身，却仍垂手躬身，不敢直视君主。

    刘轩语气平和，却带着赞许，“身陷囹圄一年有余，犹能不改其志，甚好。我北汉需要的，正是你这等有风骨、敢直言的臣子。”

    廖平川闻言，喉头微动，眼眶有些发热，忙又低下头去：“臣……臣只是尽本分，不敢当陛下如此夸赞。”

    “本分？”刘轩微微一笑：“朝堂之上，多少人身居高位，却将‘本分’二字忘得干干净净。你能不忘，便是难得。”

    他略作停顿，接着说道：“绍兴府，乃浙东要冲，临安门户。如今知府出缺。朕意，由你任绍兴知府一职。你可能胜任？”

    廖平川愣在原地。他一个区区六品外事部主事，骤然为四品知府，且是绍兴这等紧要州府……这已不是寻常升迁，简直是破格超拔。

    他再次跪倒，道：“陛下，臣定然竭尽全力，治理好绍兴。”

    刘轩看，微微颔首，缓缓道：“你需知，浙北虽定，各州府县所用却多是原宋国官吏。唯有你，是朕从北汉带来，真正的自己人。”

    他目光灼灼，直视廖平川：“你此去，既是知府，亦是朕的眼睛与臂膀。行事需格外谨慎，既要推行新政，抚慰百姓，亦须暗中留意地方舆情、官吏动向。有何异样，可直接密奏于朕。前任知府贾俊宇的贪暴，固不可取；但若只做个庸碌无为的太平官，亦非朕所望。这其中的分寸，你要仔细拿捏。”

    廖平川郑重点头：“微臣，定不负重托。”

    刘轩又道：“朕将于此驿馆召集浙北归附诸臣，举行首次朝会。你既已授新职，也来参与。”顿了顿，刘轩声音压低了些：“届时，你便……如此这般……”

    次日清晨，驿馆正厅。

    浙北新附的二十余名文武官员，按品阶肃立两侧。气氛略显拘谨，许多人低眉垂目，心中忐忑，不知新主首次召见会是如何光景。

    刘轩身着常服步入厅中，在主案后坐下，目光平和地扫过众人。

    “都坐吧。”他声音清朗，抬手示意：“今日并非大朝，不必拘礼。朕初来江南，诸事仰赖诸位。召各位前来，无非是见见面，认认人，也听听各地情状。”

    接下来，没有预想中的威严训诫，也无苛责追问，刘轩只是如同寻常上官听取禀报一般，问起各府县民情、粮赋、治安等寻常政务。语气随和，偶尔就具体事务追问一两句细节，也多是探讨口吻。厅中紧绷的气氛，不知不觉松弛了几分。

    轮到新授绍兴知府廖平川发言时，他站起身，先是依例禀报了赴任准备诸事。说完这些，接着请示道：“陛下，臣听闻安东都护府辖下之久舟岛，三日前发生倭人暴乱。可需派我绍兴府的守军，前去支援？”

    “倭人暴乱”四字一出，厅中顿时响起一片低低的吸气声，许多降臣脸上变色。南金陵的惨事记忆犹新，这“倭乱”二字，足以触动江南官民最敏感的那根神经。

    刘轩摇头，缓缓开口：“绍兴守军，多是本地招募，拖家带口。让他们跨海远征，朕亦不忍。”

    他沉吟了片刻，接着道：“眼下，我朝水师主力需巡弋东海，防备不列颠人报复；陆上精锐则陈兵浙南，震慑姜炳贤十万大军。两处皆是要害，不可轻动。平叛之兵，只能从别处调遣，且平乱之后，须能就地驻守，方能长久靖安。”

    说完，他转向暂领临安府的阮彭林：“阮卿，原定下一批移往久舟岛的百姓，暂缓输送。待岛上局势明朗，再行安排。”

    “臣遵旨。”阮彭林连忙起身应道。

    就在这时，鲁横江猛然站起，他单膝跪地，抱拳道：“陛下！末将愿率原临安守军两千弟兄，渡海东征，为陛下平灭久舟岛之乱。”

    他眼眶微红，脸上肌肉绷紧，满是郑重决绝之色：“末将这些弟兄，父母妻儿皆丧于倭寇之手，已经无家可归。平叛之后，愿在久舟屯垦，保护日后移居岛上的同胞父老。”

    厅中一片寂静。所有人被鲁横江的悲怆与决绝所震撼。

    刘轩站起身来，绕过书案，行至鲁横江面前，双手稳稳托住其臂膀，将他搀起：“鲁将军，你可知，跨海平叛，凶险异常？久舟偏远，补给不易，一旦登陆，便是背水之战。”

    “末将知道！”鲁横江毫不犹豫，斩钉截铁：“末将与两千弟兄，唯愿以此残躯，为陛下镇守疆土，纵死不悔。”

    “好，不愧是我华夏血性男儿。”刘轩竖指称赞，道：“朕封你为久舟总兵、荡寇将军，授久舟岛平叛全权，可临机决断，先斩后奏。即日调拨海军舰艇及杭城所有可用海船，配足军械粮草，启程东征。朕将久舟岛，和后续移民的安危，托付给你和你的将士了。你们不仅要平乱，更要站稳脚跟，让久舟岛，成为我华夏东出永不沉没的舟楫！”

    “末将领旨！谢陛下天恩！”鲁横江虎目含泪，再次重重抱拳。

    众人退下后，一直在刘轩身后侍立的夏至上前半步，将温好的新茶轻轻置于案边，她迟疑片刻，低声开口：“陛下，鲁将军和他麾下的将士，心藏对倭人的血海深仇，待登上久舟，只怕会掀起一场血雨腥风。”

    刘轩转过身，缓缓开口：“久舟之乱，本不足为虑。朕今日将鲁横江派去，要的，从来就不只是‘平叛’二字。”