孟夏时节的雨丝斜斜掠过吏部公署的青瓦。

    卫辞刚用朱笔在考功司呈来的官员考评册上落下"称职"二字，案头的鎏金铜漏便"滴答"响了一声。

    檐外的芭蕉叶上积着水珠，垂落时打在阶前的青苔上，溅起细小花纹。

    “大人，老家的信。”

    进喜捧着个牛皮纸封套进来，指尖沾着些湿气，

    “是快马送的，说有天大的喜事。”

    卫辞闻言心中一动，立刻搁下笔接过进喜递来的信件。

    想着如今的日子，若是平平安安府试中榜，他心跳加速。

    卫辞拆开火漆时指节微微发紧，信纸抽出时带起淡淡的樟木香气，这是家里书房常用的防潮纸。

    父亲的字不如母亲的字迹秀美，但一笔一划写得极认真：

    “辞儿吾儿，见字如面。

    四月府试放榜，平平安安双双列名，皆得童生功名。

    前月县试，平平已拔得头筹，府试放榜，平平的大名又赫然列于榜首。

    此子竟连夺县、府两试魁首，真乃意外之喜……”

    卫辞看完信喉间微热，指尖捏着信纸的边角微微发颤。

    虽然早就知道平平安安功底扎实，此次回乡参加童试，只要不出意外必中。

    如今真的传来两个孩子已经是童生的消息，卫辞还是十分激动。

    这比他当年府试中榜还让他激动，平平和他当年一样，还是县试和府试的双案首。

    卫辞越想越激动，将信件翻来覆去看了好几遍，这才压下心中的激动欢喜之意。

    他将信纸折好，放进贴身的荷包里。

    进喜将卫辞的反应都看在眼里，在一旁笑道：

    “老爷，是两个小公子们府试中榜了吧。”

    卫辞含笑点头，进喜立刻又夸到：

    “两个小公子真争气，大人这下可放心了。”

    卫辞刚想感慨两句，突见吏部尚书黄大人的亲随匆匆进来：

    “卫大人，首辅大人请您去前厅一趟，说是有要紧事商议。”

    卫辞差不多知道黄首辅找他何事，也就没有耽搁。

    立刻起身整理了下衣服，然后跟着黄首辅的亲随往外走。

    前厅里，黄尚书正站在窗前看雨。

    听到卫辞进来的动静，他转过身时眉头微蹙，却又带着几分欣慰。

    他没有卖关子，上来就直奔主题对卫辞道：

    “讼之，内阁贺大人的乞休折，陛下准了。”

    卫辞闻听此言心中并无意外，贺阁老今年七十有三。

    早在三年前就听说他咳疾加重，连朝都快上不了了，要告老还乡。

    结果他硬是咳了三年都没走，他要是再不走陛下都该厌烦了。

    卫辞拱手道：

    "贺老大人为国操劳半生，能荣归故里，也是好事。”

    黄大人捻须颔首，目光落在卫辞身上：

    “只是贺文成走了，中枢需得贤能填补。

    方才内侍传口谕，问吏部可有合适人选，我已在折子里荐了你。”

    卫辞闻听此言连忙躬身：

    “尚书大人，下官资历尚浅，怎敢觊觎阁臣之位？”

    “讼之你这话就太谦虚了。”

    黄首辅笑了笑，端起案上的茶盏，

    “先不说你十九岁便在殿试中拔得头筹。

    六元及第中的进士，本朝百年只你一人。”

    他顿了顿，声音沉了些：

    “只说你二十五岁前往百越任知府一职，静江那是是什么地方？

    苗瑶杂处，税银连年欠收，前任知府要么贪墨要么避事，百姓连糙米都吃不上。

    你去了三年，修水利、开商路、断积案，硬生生让静江税银翻了数倍。

    临走时百姓拦着马送万民伞，一把接一把，连城门都快堵了，这叫资历浅？”

    卫辞沉默不语，黄首辅接着又道：

    “你回京后，先任刑部侍郎，兢兢业业，没有一丝懈怠。

    转任吏部侍郎，考功司的考评册做得滴水不漏。

    连陛下都夸'卫辞评官，如衡称物'。

    又兼着太子太傅，太子如今读《资治通鉴》能随口讲出得失。

    黄首辅放下茶盏：

    “讼之，你缺的从不是能力，而是机会。”

    卫辞低头看着自己的朝靴，靴尖沾着方才从后院带进来的草屑。

    他当然知道自己够格，早三年之前他就有资格入内阁。

    论资历，论名望，论功绩，论陛下的偏爱，他哪一个都够格。

    可内阁那种地方，也是一个萝卜一个坑。

    没有阁老退下来，他就是功绩再突出也不能硬挤进去啊。

    如今贺阁老退下来，朝中大臣心知肚明，填上去的必是他卫辞。

    别看黄首辅眼下说的是苦口婆心，例数他的功绩。

    一副十分看重他的模样，实则也是在卫辞面前表功。

    意思是你看我把你的功绩记得多清楚，那是如数家珍。

    你入内阁离不开我的举荐提拔，你以后可要对我感恩戴德，好好记住我的恩情。

    卫辞自然深知黄首辅的意思，更会配合他演戏。

    等黄首辅说完后他当即躬身行礼，腰弯得极是恭敬。

    额前发丝微垂，掩去眼底清明：

    “尚书大人这般抬爱，下官实在惶恐。

    下官能有今日，全赖大人平日提点栽培。

    如今蒙大人举荐，更是恩同再造，下官此生不敢或忘。”

    他直起身时，眼眶微泛红，声音带着几分真切的喟叹：

    “下官资质驽钝，唯知尽心办事，从未敢奢望阁臣之位。

    若非大人念及旧情，将下官这点微末功绩记挂于心，又肯在陛下面前美言。

    下官纵有三分才，也难有这出头之日。

    这份恩情，下官自当铭记，日后定当尽心辅佐，不辜负大人期许。”

    卫辞的姿态和话语让黄首辅眼神中露出一抹满意。

    他抚着须，笑意漫开些：

    “我知道你是个知恩图报的人，不过你也不必全记着我的情分。

    昨日内侍来传口谕时，陛下先问的便是你。”

    见卫辞依旧满脸感激的看着自己，他又道：

    “我也是顺水推舟，真正让你能站到这一步的，是陛下的心意。

    明日朝会，你只需如常应对，余下的陛下自有安排。”

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