当晚卫辞在公署留到很晚。

    次日卯时，奉天殿的晨钟撞了七下，百官按品级站定。

    卫辞站在吏部官员的队列里，眼角余光瞥见内阁的位置空了一个，心里便有了数。

    昌泰帝升座后，先宣布准了贺阁老的乞休。

    又说了些“贺卿辅政十载，劳苦功高”的话，殿内气氛肃穆，连呼吸声都轻了些。

    “只是内阁辅臣需得贤能之士填补。”

    昌泰帝帝的目光扫过群臣，最后落在吏部这边：

    “黄克庸荐吏部侍郎卫辞，言其'六元及第，经世济民，可辅政务'。

    卫辞，你可愿入阁？”

    卫辞出列，撩袍跪倒在金砖地上，额头抵着微凉的地面：

    “臣愿意，臣卫辞叩谢陛下隆恩！”

    他的声音带着抑制不住的颤意，却字字清晰：

    “臣本微末，蒙陛下拔擢于寒素，掌吏部之责，又忝侍东宫，每一日皆沐圣恩。

    今陛下不以臣年轻资浅，垂询入阁之愿，臣唯有肝脑涂地，以报圣躬！”

    说着卫辞顿了顿，额头再次轻叩地面，发出沉闷的声响：

    “臣虽不才，愿以六元初心为尺，以百越吏治为鉴。

    入阁后必恪尽职守，票拟务公，辅陛下安邦济民，不敢有半分懈怠！”

    昌泰帝满意的点了点头，然后命人宣布早已写好的圣旨：

    “奉天承运皇帝，诏曰：吏部侍郎卫辞，性行端方，才猷敏练。

    昔守百越，兴利除弊，民怀其德。

    今掌铨选，公明不阿，士服其公。

    兼侍东宫，师道严谨，太子赖其教。

    今特擢为文渊阁大学士，入阁参赞机务。

    钦此。”

    诰命展开时，朱红的"制诰之宝"玉玺印在绢帛上，晃得人眼生花。

    卫辞伏在地上，听着自己的心跳声撞在殿柱上，嗡嗡作响。

    他终于走到了这一步，文渊阁，那里案上堆着天下的奏章，墙上挂着先朝阁老的题字。

    他年少时在翰林院当修撰，路过那里也和其他官员一样，总会多看两眼。

    如今，他终于可以光明正大的踏进去。

    “臣......叩谢陛下天恩。”

    卫辞接过诰命，指尖触到冰凉的卷轴，抬眼看见黄首辅站在班首朝他微微点头。

    太子站在御座旁，穿着杏黄色的太子袍，偷偷朝他弯了弯嘴角。

    退朝后，同僚们的道贺声裹着春日的风涌过来。

    卫辞笑着拱手，说着“同喜”“谬赞”的话，语气平稳得像只是得了份寻常差事。

    可只有卫辞自己知道，他胸腔里那团气翻涌得厉害。

    年少时的梦想终于跨进了一大步，他微微垂着眼，掩去眼底的亮。

    入阁只是第一步，文渊阁里还有位次。

    次辅、首辅，那才是真正能攥住笔，替天下斟酌利弊的地方。

    回府后，卫辞屏退下人一头扎入书房，独自坐在案前。

    案上还放着刚寄来不久，说平平、安安得了童生的家信。

    他提笔蘸墨，信纸铺开时，手腕竟微微发颤：

    “父亲母亲膝下敬禀：

    今日蒙陛下恩，擢文渊阁大学士，入阁参赞机务。

    忆昔离乡赴百越，母亲曾言‘为官当不负民，亦不负心’，儿时刻不敢忘。

    今虽入中枢，仍当如在静江时，谨守本分。

    平平、安安既已得功名，可令其安心读书。

    待秋凉院试过后，儿即刻遣人接母亲与孩儿们来京。

    临书仓促，不尽所言，唯愿父亲母亲康泰。

    儿辞敬上。”

    写完叠好，卫辞唤来进喜：

    “用快马寄去徽州，务必亲手交到老夫人手上。”

    进喜应声退下，书房里又剩他一人。

    他拿起那卷诰命，轻轻展开，阳光透过窗棂落在"制诰之宝"上，朱红的印泥仿佛活了过来。

    他要走的路还长，可此刻，他确确实实站在了起点。

    与此同时，千里之外的青州府衙。

    李知府正捏着一封从京里递来的密信，手指关节泛白。

    “大人，这卫大人竟真入阁了？”

    贴身小厮站在一旁，声音里带着不敢信。

    李知府放下信，端起茶盏抿了口，茶水凉了都没察觉。

    他今年四十二，比卫辞还大一岁。

    当年卫辞去百越当知府时，他还在别处做通判。

    心中还曾幸灾乐祸，大周第一位六元郎又如何。

    居然被赶去了百越那等穷苦之地，谁承想，不过十多年。

    人家从边陲知府一路做到了内阁大学士，成了正儿八经的阁老。

    而他还在青州知府的位置上打转，就这还是沾了前任杨知府突然倒台的光。

    李知府心中五味杂陈，其实自从他升任青州知府以来，就一直听说过卫辞将来迟早会入阁。

    却没想到这说入阁就入了，李知府喃喃自语：

    “他是大周开国以来第一位六元及第的进士，本就不是凡人。

    当年他在静江，硬是把静江连年欠收的税银翻了数倍，百姓都要给他立生祠。

    那时我就知道，这号人物迟早要飞。”

    李知府虽然嘴上这么说，心中实际也是酸涩的

    倒是小厮凑上前来提醒：

    “大人，咱们接到消息可比卫家人快，这也是个机会。"

    李知府眼睛一亮，猛地放下茶盏。

    对啊，如今卫阁老的父母双亲和一双儿子可全在青州住着呢。

    想来他们接到消息定是要比他慢的。

    这么好的消息他怎能不亲自去通知卫家人，也好借机拉进关系呢。

    “快！”

    李知府站起身，快步往内院走，

    “去库房挑礼！要重礼！但不能俗！”

    小厮连忙跟上：

    “大人，要挑些什么？”

    “把那套成化窑的茶具取出来，还有去年收的那幅沈周的《江南春早图》。

    再备十斤上好的阿胶，卫老夫人年纪大了，用得上。”

    李知府边走边吩咐，脚步都带风，

    “再让准备一套上好的笔墨纸砚，给卫家那两个中了童生的小公子。”

    小厮应着“是”，又问：

    “大人，咱们就去卫家？”

    李知府换上一身簇新的官袍，对着铜镜理了理玉带：

    “现在就走！”

    卫家老宅的院门被轻轻叩响。

    周升过来开门，见是李知府还带着两个挑着礼盒的小厮，连忙躬身：

    “大大人？您怎么来了？"

    李知府脸上堆着笑，亲自上前扶着周升的胳膊：

    “周管家快请起，我是来给卫老太爷和宋老夫人贺喜的！”

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