在第二镇指挥部的正堂，高栎站在地图前，手中一根细竹鞭，先指向夷陵城：

    “城防修复已按计划进行，东门缺口用砖石木栅暂时封堵，外加一道羊马墙，秦协统日夜监督进度尚可，但这只是固守一隅，真正的命脉是这条长江，以及从东、北两面通往夷陵的陆路。”

    他看向左手边第一人：“张协统。”

    张天琳起身说道：“统制，这些日子我亲自带了几队熟悉水性的弟兄，又找了几个老船工带路，把夷陵以西到归州这一段江面，特别是几个关键峡口，细细摸了一遍。”

    “首先是离城最近的西陵峡，此处江面整体较窄水流湍急，两岸山崖陡峭如门。其北岸有一处石台，当地人叫望江台，地势高，视野可覆盖上下游数里，若能在此架设红夷炮，足以封锁江面。”

    “其次是上游约三十里的黄牛峡，峡长水曲，行船必减速，南岸有一片突出的山嘴，当地人称炮台嘴，明初似乎曾设过汛卡基础犹存，此处架炮可控制峡内航道。”

    “再往上，近归州地界的白狗峡和马肝峡入口处，多处天然石洞、崖壁平台稍加修整即可为炮位。

    高栎仔细听着，问道：“红夷炮固然威力大但过于笨重，搬运、架设在这悬崖峭壁上，是否可行？”

    张天琳显然早有考虑：“禀统制，红夷炮可择要害处布置一两门，比如望江台，居高临下，以远距轰击敌船队形为主，更多位置用佛郎机、大将军炮就行，船队也不可能全部在江心行船，重点在于提前构筑隐蔽良好的炮位、储备充足弹药、安排好炮手轮换与补给线路，江岸许多地方根本无路，需开凿小径或用绳索吊运。”

    “需要多少人，多少时日？”

    “若全力施为，调土木营和足够辅兵，先重点构筑西陵峡、黄牛峡两处，连带开凿小路、运输物资至少需二十日以上，若要全面布防至归州白狗峡，非数月不可，此外，还需在沿江高处设立了望哨，以旗号或烽烟传递敌情。”

    “任协统，你有什么要说的吗？”

    任勇起身：“北面和东面陆路也探查了，北面从当阳方向来夷陵，玉泉山是必经之路，山道不算特别险峻，但有几处隘口，特别是玉泉关旧址，稍加修缮便可卡住大路。我已派一哨兵马前出，在玉泉山设立前哨，并开始清理关隘。”

    “东面，从宜都方向沿江来夷陵，虎牙山一带是咽喉，此处地势比玉泉山更复杂，大路贴山临江，还有几条小路可通行，关键是要控制住虎牙滩附近的制高点，我已令人着手在几处视野开阔的山头修建烽燧以狼烟示警，同时在虎牙山主道设卡盘查。”

    高栎点点头说道：“这两处是陆路门户，哨卡要立，烽燧要快，但更重要的是要估算，若官军从此两路来犯，大抵会是多少兵力我们需要多少兵力防守，又能迟滞敌人多久，让夷陵这边有时间准备。”

    任勇又接着说道：“玉泉山方向，官军若从襄阳调兵，大道而来，兵力可能较多，但粮草转运线长，我们据险而守不需太多兵力，一标兵马，配以足够的火器和弓箭、滚木礌石足以挡住很长时间，虎牙山方向若官军从江陵方向沿江来攻，可能步骑与水师协同，但陆路狭窄，兵力展不开。”

    同样一标兵力，扼守要道足可支撑，关键在于这两处前哨，必须与夷陵守望相助，烽烟一起援兵须迅速能至。”

    这时，一直旁听的秦得虎开口：“统制，咱们现在手里，满打满算能机动作战的兵力也就七千出头，又要守城，又要控江防，还要顾两个陆路方向，兵力恐怕捉襟见肘，是否向大帅请求增兵，就算不增兵也得扩军，属下估计很快就要调回去了。”

    “增兵……大帅在房县、竹溪新得之地，也需兵力镇守，还要防备郧阳、襄阳方向的官军，兵力不能只靠上头给，秦协统降兵整编情况如何？”

    “已初步甄别汰弱留强，可得精壮约八百人，正在打散编入各协辅兵营，进行基础操练，但要形成战力尚需时日。”

    “不够。”

    “传令，在夷陵及附近州县公开募兵，待遇从优，家属无田者可优先租种官田，待荒地一开垦可授田，多招募一些猎户、船工、樵夫这些熟悉本地山水之人，由各协有经验的老卒加紧训练他们，此事待会发信函与大帅，就说第二镇要扩军至一万，请他批准。”

    “明白！”

    “张协统，江防之事就全权交给你，所需工匠、民夫、物料，列出清单，优先调配，任协统，陆路哨卡、烽燧，加快进度。”

    “秦协统，城防修复、新兵招募整训、城内治安由你总揽，这事一直干到你回去为止。”

    分派已定，众人各自匆匆离去部署。

    数日后，一队风尘仆仆的塘马，带来了竹山大营的最新命令。

    传令的是侦察营的一个哨总姓韩，见到高栎先拱了拱手，然后展开一份盖有“奉天倡义营大元帅印”和“兵院关防”的文书，宣读道：

    “第二镇统制高栎，率部东进，先克归州，震慑宵小；再下夷陵，勇夺要津。探敌虚实，拓我疆土，居功甚伟。更于克城之后，安辑百姓，整顿防务，举措得宜，显有大将之才，牧守之能。”

    “兹为巩固新得之地，屏障夔东根本，特设湖北节度使一职，总览夷陵、归州、巴东三地军防民政，擢升高栎为湖北节度使，原第二镇统制如故，第二镇防区即日起移至夷陵、归州、巴东，归湖北节度使节制，望尔慎思安危之机，妥筹战守之策，抚民练兵，筑城修塞，以待大举。此令！”

    宣读完，韩标统将文书双手呈给高栎，笑道：“高统制，恭喜！”

    “韩哨总辛苦，大帅还有何口谕？”

    “这倒没有什么要说的了，只是说最迟在四月中旬记得把秦得虎那协调回去，你扩军到一万的事他同意了。”

    “属下明白，请回复大帅，高栎必竭尽全力，不负重托！”

    送走传令兵，高栎立即召集所有军官，宣布了这一任命，秦得虎、张天琳、任勇等人纷纷道贺。

    “诸位，”

    “大帅信重，将这里托付于我，这湖北节度使不是让咱们享福的帽子，是压在咱们身上的担子，从今天起咱们想事、做事，不能只想着打一仗、抢一城，要想着如何把这块地盘经营起来，变成咱们奉天倡义营打不垮的堡垒，进击天下的跳板！”

    “江防、陆防、城防要加紧，募兵、练兵，不能停，陈可新那边民政要支持，让他尽快理顺赋税、恢复民生，咱们的根才能扎稳。