崇祯十一年五月初，夷陵州。

    夷陵城外营帐如云旌旗似海，奉天倡义营南下的三镇主力和直属营与第二镇在此会师，人马骤增至三万四千余。

    刘处直专门和高栎开了一个碰头会，向他阐述后续的作战计划。

    “我军主力将沿江南下，避开官军可能重点防御的荆州一线，自枝江折向西南，过石门，越大浮山，直插常德。”

    “常德乃洞庭西门户与沅澧交汇，日后我军要是取下此地，便可西控湘西，东扼洞庭北护夷陵后路。”

    “随后，沿沅水南下，经桃源，入长沙府西境再转东南，过湘乡直抵衡州府北部的衡山县。”

    他点了点衡山的位置：“此处，便是我们会合刘能奇与李来亨的地点，衡山地处湘中水陆皆便，北连长沙、南通郴桂、西接宝庆、东扼湘江，此地名义上属衡州府，但山峦起伏，官府控制力弱利于大军隐蔽集结，整编休整。”

    高栎点了点头：“大帅此路线，绕开了重镇，专走官军防备薄弱甚至空白之处，甚是稳妥，只是这长途跋涉，尤其是过大浮山一段山路崎岖，粮草转运、伤兵安置，需预先筹划周全。”

    “此外，我军大举南下，虽行踪尽量隐蔽，但数万人马动向，迟早会被官军哨探察觉，常德、长沙府西部，难免会遭遇阻截。”

    “这不用担心，李茂在后方会尽力保障粮秣沿江输送一段，但入山后确需依靠就地筹措我们可以在当地购买，各镇的辎重标加倍准备驮马、大车。”

    “至于阻截，我军兵锋正锐士气高昂，寻常州县守军、巡检司兵丁不堪一击，若真有敢挡路者便以雷霆之势碾碎，正好给新兵练练手。

    “唯一所虑，便是你这夷陵，我军南下，夷陵便是最突出的前部，此地绝不能有失。

    高栎说道：“大帅放心夷陵这里地形很不错，现在民政也理顺了，只需要留下一支千人的野战兵力即可，另外多留下一些火炮，安装在合适的位置。”

    刘处直笑了笑：“就知道你会提这个，放心，南下需要轻装疾进，重炮携带不便，这次专门给你又准备了四门红夷炮，夔东那边近两年时间了也就产了这十门，八门都在你这里。”

    “多谢大帅，有此倚仗夷陵这边就安全多了，至于野战兵力，我从张天琳那协抽一标人马出来留守。”

    正事谈毕，刘处直道：“带我去见见陈可新，夷陵民政关乎根基也需嘱咐一番。”

    陈可新正在州衙二堂处理公务，听闻大帅与节度使一同到来连忙迎出，两月的知州历练，让他身上那股书卷气中多了几分干练与沉稳。

    “下官陈可新拜见大帅，拜见高统制。”他躬身行礼，礼仪十分周到。

    刘处直亲手扶起，温言道：“陈先生不必多礼，夷陵能有今日局面，百姓渐安市井复苏，先生功不可没，高统制对你亦是赞不绝口。”

    陈可新连称不敢：“全赖大帅虎威，高统制支持及将士用命，下官不过尽本分而已。”

    三人落座，刘处直略一寒暄，便切入主题：“陈先生，大军不日即将南下开辟新局，夷陵作为长江上的枢纽，其稳固至关重要，高统制南下后，你需认真守卫此地，有什么问题可以去夔东找李茂统制。”

    “另外，有几件事要说一下。”

    “第一，大军走后允许你以州衙名义，就地招募青壮组建城防营，数额可至三千，由高统制拨付部分兵器并指派军官协助训练，专司城内治安、江防辅助及粮草押运，减轻战兵守城压力。”

    “第二，赋税征收，需秉持公平，绝不可如朝廷般横征暴敛，眼下以安抚为主，税率可暂定低于旧时，具体你与户院来人商议定夺，首要保证军粮储备与民生基本，商税可适当倚重。”

    “第三，继续清理积案，调解纠纷，选拔本地正直士子或吏员充实衙署，若有才德兼备者，可荐于夔东大宁县的吏院，我军现在就缺乏治理地方的能人。”

    “第四，也是最重要的一点，那就是人心，要让我奉天倡义营的旗号在夷陵百姓心中不再是流寇而是王师，是能带来秩序与希望的队伍，你日常处事便是这旗号的化身，可能做到？”

    “大帅教诲字字千金，下官铭记肺腑，必当竭尽驽钝，我一定会保境安民稳定地方使我大军无后顾之忧，绝不有负大帅今日之托！”

    “好！”

    五月中旬刘处直率大军离开夷陵，沿江南下，沿途枝江、石门等小城守军或逃或降几无像样抵抗，过大浮山时虽山路艰险，辎重运输困难，时有士卒中暑、跌伤，但好在士气高昂，也克服了难处。

    十天后大军出现在常德府桃源县境内，桃源知县闻风丧胆竟不敢守城，携家眷细软仓皇东逃往洞庭湖方向。

    刘处直兵不血刃入驻县城，稍作休整后补充了粮草，并派出小股部队向南面的李来亨部进行联系

    大军离开桃源后，进入了长沙府西部，长沙府此时兵力空虚，仅能龟缩于府城及少数县城，刘处直无意此时强攻长沙坚城，以孔有德第四镇为前军，扫荡长沙府西部湘乡等地，清除小股官军和士绅坞堡，主力则快速穿过这片区域，目标直指衡州府。

    历经近三十日长途跋涉，在五月末三万大军终于抵达预定地点，衡州府衡山县，此处位于湘江中游，衡山余脉蜿蜒，地形复杂，利于隐蔽，刘处直下令在湘江西岸、衡山北麓一带择险要处扎下大营，连营数十里，同时派出夜不收探查四方。”

    安营已毕，刘处直立刻派出塘马，持他的亲笔信与约定信物，前往联络刘能奇与李来亨。

    数日后，衡山县义军大营中军帐。

    刘处直正在与孔有德、史大成、刘体纯、高栎、宋献策、潘独鳌等人商议下一步具体方略，亲兵来报：“大帅，刘能奇将军、李来亨将军已到营外。”

    刘处直眼中闪过激动，霍然起身：“快请他们进来，不，我亲自去迎。”

    营门处，两队风尘仆仆却精气神十足的骑兵勒马而立，当先两人见到大步走来的刘处直，急忙离鞍下马抢步上前，单膝跪地：

    “属下刘能奇，拜见大帅！”

    “属下李来亨，拜见大帅！”

    刘处直一把将两人同时扶起，仔细端详，刘能奇比几年前更加精悍皮肤黝黑，顾盼间带着长期独当一面养成的果决与自信，李来亨则沉稳些，他面容坚毅身姿挺拔，同样是一员骁将模样。

    “好、好，都长进了，成了真正的将军了！”刘处直用力拍打着两人的肩膀，声音有些哽咽。

    引入大帐，刘能奇与李来亨见到如此多的叔伯都来了也是心潮澎湃，知道大帅此次确实下了争夺天下的决心。

    叙礼已毕，刘处直接过两人呈上的部队名册、粮草器械清单，略看了看，便问：“能奇，来亨，你们二人麾下，如今主要有哪些得力将领？趁此机会，也让我和诸位将军认识认识。”

    刘能奇率先道：“回大帅，属下现有五营，战兵约一万二千，辅兵三千，主要将领除了以前的张四猛、于寿阳、 马老六，多了一些其他弟兄，前锋营指挥官刘文煌、左辅营指挥官指挥魏成凤，右翼营指挥官王侃，后劲营指挥官兼管辎重为吴国珍，中吉营由我直接统领，于寿阳现在转了文职当户科科长，马老六带夜不收营，张四猛当我的副手。”

    他一一介绍随行而来的几名军官，各人上前行礼，神情激动又恭敬。

    李来亨接着道：“属下所部编为四营，战兵约八千，辅兵两千，主要将领：前锋营指挥官马腾云，左辅营指挥官刘新宇，右劲营李荆楚，夜不收营郭子奴，他们都是湘南矿工起义的领头人。”

    中吉营由属下自己指挥，另外，在瑶州活动时，招抚了几股当地的瑶民首领，如吴火牛、盘阿月等，他们部众悍勇熟悉山林，但是加入时间还短，暂时没有编入正兵。”他身后的将领也依次上前拜见。

    刘处直仔细听着，看着这些充满朝气与战意的面孔心中甚慰，这些都是未来扩张的骨干力量。

    “好，都是好儿郎！”

    刘处直大声说道，“从今日起，刘能奇、李来亨所部，正式纳入奉天倡义营军镇序列，具体镇号、编制调整、粮饷器械补充，稍后由孔有德统制会同二位军师，与你们详细商议，务必尽快整合，形成统一号令，统一指挥！”

    “我等汇集于此非为偏安一隅，这里便是我们新的起点，整编完毕休整数日，便要席卷湘南再饮马珠江，这湖广的天乃至大明的天该变一变了，诸位可愿随我共创这不世之功？”

    “愿随大帅共创大业！”

    对于刘能奇，李来亨两部改编决议没花多久时间，很快便决定了刘能奇所部改编为奉天倡义营第六镇，李来亨所部为第七镇，每镇同样三协九标，以前的营制取消，至于他们所设六科也全部合并到六院，原本担任什么职务继续担任就好。