奉天倡义营的核心军官及几位文官几乎齐聚竹山县县衙，第一、第四镇统制李茂、孔有德他们也是兵院的左右司丞，第三镇统制史大成，第五镇统制刘体纯，正军师宋献策、副军师潘独鳌，以及吏院的七八位文书。

    比较引人注目的是，刘处直的妻子左梦梅也坐在他的下首，她乃将门出身对军务也有一定了解，这次刘处直远行，有些事情还是需要让自己妻子管着才放心。

    刘能奇和李来亨都各自来了一封信，告知了南方现在的防御情况，完全可以将湘南纳入奉天倡义营的治下。

    李来亨在信中写道：“义父在上，儿子李来亨顿首，自奉令与能奇进入江西，又分兵进入湘南至此转战数年，而今已定衡州与郴州大部分县乡，收纳矿工编练士卒，现在拥兵逾万，甲仗稍具，储备粮秣可支数载。”

    “如今南方空虚至极，据我多方探查，衡、永、宝庆诸府防御稀松官军不过两万，此刻若义父率大军南下与我合兵很快便可席卷湘中，非但能解革左五营和其他义军困境，更可据湖广南部膏腴之地连成一片，此地北阻长江，南控五岭，西接黔中实乃王霸之基，若能站稳，则兵锋可指两广，到那时大势可成，机不可失望义父速断，儿子李来亨再拜。”

    第二份是刘能奇写的，也是说明长沙府的空虚，他已经把农兵组织深入长沙的州县的乡村，长沙府守军也不过数千，除此之外官军在此机动兵力只有偏沅巡抚的三千标营。

    两封信读完后，孔有德第一个拍案而起，看起来满脸的兴奋。

    “大帅，两位少将军打得好局面，此时湖广南部空虚咱们还等什么？立刻点齐兵马杀到湘南去，占了长沙等几个府，真正的割据一方与大明争天下。”

    史大成也摩拳擦掌的说道：“大帅，属下愿为前军，这几个月守着房县骨头都闲痒了，打长沙、打衡州让南边的官老爷们尝尝咱们奉天倡义营铁拳的厉害！”

    刘体纯也支持此决定：“大帅，能奇和来亨的情报若确凿，此确是我军跳出夔东和湖广西部山区并夺取富庶平原、真正成势的绝佳时机，只是如果倾巢南下后方根本之地如何处置？”

    刘处直没有立刻回答，而是看向两位军师：“宋先生，潘先生，二位以为如何？”

    宋献策手指掐算了片刻慢悠悠道：“天象南移朱雀显辉，湖广分野主星晦而复明，此乃南进之兆合乎天时，然亢龙有悔过江猛龙亦需稳固巢穴，家若不守，虽得广厦终是浮萍。”

    潘独鳌则走到地图前，指着上面标注的各方势力：“大帅，诸位将军，南下机遇确实千载难逢，熊文灿、方孔炤率领的官军被革左五营拖在大别山、安庆一带，陕西洪承畴正全力清剿留守的义军，河南左良玉要盯着张献忠、罗汝才，还要防备我们北出，此刻湖广南部确是官军力量真空期。

    “我军目前之根本在夔东，新得夷陵、房县、竹溪、保康犹如新枝尚未深固，若大军尽数南下，北边郧阳的罗汝才虽然示好了不与我们为敌，但谷城张献忠态度暧昧不知道他会怎么选择，南阳的刘国能更是朝廷鹰犬，均州五营亦在观望，留守兵力若不足，万一官军从襄阳、郧阳方向，或川兵从夔门方向来袭，根本动摇，则南征大军便成无根之木，进退失据！”

    “再者，南下之后非仅攻城略地，更需治理安抚建立稳固统治，方能将地盘真正化为己用，这需要大批文官吏员需要时间整合，我军目前有此准备否？”

    吏院一位官员起身拱手：“潘军师所言极是，吏院虽招募了不少读书人，但是很多都是屡试不第的读书人，连秀才都考不上，依靠他们处理夔东五县的民政尚可，若骤然拿下湖广数府数十州县，让他们去治理州城、府治大城，恐怕有些困难。”

    左梦梅听到这里开口说道：“潘先生与吏院之忧确为实情，然机遇稍纵即逝，岂能因噎废食，官吏不足可先学之前的夔东实行军管，再行选拔招募，甚至我们可以自己开科取士，治理不易可缓图之，但战机若失，待官军解决革左五营及其余义军，或调别省兵马前来，则再无如此良机。”

    她看向刘处直，“夫君，当断则断。”

    刘处直微微点头示意妻子坐下，他目光最终落在一直沉默的李茂身上：“兄弟，你意下如何？”

    “大帅，南下必须南下，能奇和来亨搞出来这个局面不容易，数万弟兄的前程都在此一举，但潘军师所虑更是老成谋国之言，我们的老家必须守好，守得固若金汤，南征将士才能无后顾之忧。”

    他走到地图前，指着夔东五县及新得房县等地：“此处是我等老本万不能有失，其余地方就算打了败仗，我们还能回来征粮征兵，留守之人需稳重，能持重、能应变，能震慑北边的那些有异心的人。”

    他转身，面对刘处直抱拳道：“大帅我愿率第一镇留守根本，第一镇陕西的老兵最多也熟悉夔东一草一木，房县、竹溪新附不久正需坐镇安抚，请大帅允我扩军至一万加强各关隘守备修缮城池，囤积粮草，李茂在此立誓，只要一息尚存必保根本之地寸土不失，让大帅和南征的弟兄们放心去搏个天下！”

    此言一出所有人都有些疑惑，谁都知道南下是开疆拓土、建功立业的好机会，留守则是责任重大又是个苦差，这李茂主动请缨倒是个忠厚人啊。

    见所有人都看向他，李茂开口说道：“我性子稳守家更适合，况且此地亦非全无战事，需防各方来犯并非闲差。”

    刘处直正愁万一没人愿意留守自己该选谁，见李茂如此给力解决了自己的后顾之忧，不愧是自己的好兄弟，于是拍拍他的肩膀说道：“兄弟，如此重任非你莫属，根本之地就托付给你了！”

    “那么决议已定，李茂率第一镇留守夔东五县及房县、保康、竹溪新得之地，扩军三协额兵一万五千，总揽北线防御及后方民政，遇紧急之事可临断处置！”

    “遵命！”

    “其余诸位，如史大成第三镇、孔有德第四镇、刘体纯第五镇，以及骑兵营、侦察营、亲兵营、土木营等随我南下，汇合夷陵高栎所部后以最快速度席卷湖广南部，宋献策、潘独鳌二位军师随行参赞，吏院抽调一些合适的官员随行南下，拿下城池后经过考核即刻上任地方官。”

    “是！”

    “

    刘处直看向左梦梅语气温柔的说道：“后方民政，李茂主外，你需协助稳定内部，并再想办法选拔些合适当地方官的官吏，千头万绪辛苦你了。”

    “夫君放心，梦梅必不负所托，愿夫君与诸位将军旗开得胜早定湖湘。”

    刘处直最后说道：“此乃我奉天倡义营更上层楼的关键战机，留守的人责任重于泰山，南征也需面临密集的战事。”

    战略已定，奉天倡义营内部开始全速运转，李茂立刻着手整顿防务招募新兵，加固关隘，刘处直则与南下诸军官及军师商议进军路线、联络方法、可能遭遇的抵抗。

    四月末刘处直亲率三镇主力及直属营队，自房县誓师出发，旌旗蔽日，刀枪如林，浩浩荡荡沿汉江南下，奔赴夷陵与高栎会合。

    更南方的刘能奇、李来亨所部，也已接到命令，开始准备出击接应大军，一场旨在夺取湖广南部、彻底改变天下势力格局的大进军，拉开了序幕。