衡山县的战局迎来了一个戏剧性的转折，正当义军将壕沟向官军营寨外围逐步延伸、合围之势渐成时，湘江下游方向，烟尘大起，一支旗号为“巡抚偏沅地方赞理军务陈”的官军，约五千余人赶了过来。

    这正是熊文灿苦等多日、从辰沅等地调集的援军，组成部分是偏沅巡抚抚标和参将杨正芳率领的镇筸兵，由偏沅巡抚陈睿谟亲自率领。

    陈睿谟是个典型的科举出身的文官，对行伍之事并不上心甚至有些厌恶，巡抚这种军事文官本就不适合他，那怕现在大战一触即发，他也穿着一身簇新的二品孔雀补子绯袍坐着一张四人抬的官轿，这待遇在行军队伍中格外扎眼，此时他正在听夜不收汇报军情。”

    “贼军正在官军大营外围挖掘长壕，似有合围之势，熊部院大营旗号尚在。”

    陈睿谟透过轿窗，已经能望见远处衡山脚下的景象，一方是连营密布、但明显被一条正在延伸的壕沟隐隐缠住的官军营寨，另一方是衡山县城及城外更加活跃的贼军营垒。

    “熊太蒙（熊文灿字）真是越老越糊涂，手握万余精兵，竟被贼寇挖沟困住？简直荒唐。”

    身旁一位骑着青骢马、穿着铁札甲的参将正是杨正芳，他劝说道：“抚院大人，贼军这长壕虽未合拢，但其势已成，我军不如先在外围择险要处立寨，与熊部院互为声援，牵制贼军兵力，使其不能专心围困，方为上策。”

    “立寨？”

    陈睿谟嗤笑一声：“立寨何用，贼军若不理你，专心困死熊太蒙你又待如何，本院受皇命提兵来援，岂能逡巡畏战，坐视友军被围，兵法云：击其半渡，贼军壕沟未成，正是内外夹击、一举破敌的良机，传令全军加速前进，直接冲过去与熊部院会合，本院倒要看看，几条土沟能不能挡住王师兵锋。”

    杨正芳还要再劝：“抚院，贼军势大，壕沟沿线必有重兵防护，强行冲阵不妥啊。”

    “住口，尔等武夫，岂知忠义？熊部院被困，本院心急如焚，恨不能插翅飞入，岂有见死不救、在外徘徊之理？再敢惑乱军心，本院定要上奏弹劾你。”

    他心中实则另有一番计较：自己一个巡抚，若能亲自冲入重围与熊文灿会师，这冒死赴援、忠勇无双的名声便跑不了了，日后朝廷叙功必是重重一笔，至于风险问题，贼军主力正在围寨挖沟，外围能有多少兵马拦截，五千多官军，冲过去当不在话下。

    命令既下，偏沅标兵和镇筸兵只得硬着头皮，在陈睿谟的催促下，排成并不算严整的行军队列，向着义军尚未完全闭合的壕沟缺口处，一头撞了过去。

    这一举动，不仅让正在指挥挖壕的义军军官们愕然，更让被围的官军大营内诸将目瞪口呆。

    熊文灿得到禀报时，正与祖宽、祖大乐、尹先民等人商议如何应对越来越近的壕沟。

    闻听陈睿谟竟率军直接冲阵而来，他先是错愕，随即一股怒火直冲顶门，气得胡须直抖：“陈鹿萍（陈睿谟字），这个不通军务的腐儒，蠢材、蠢不可及！”

    他熊文灿虽然也不太会打仗，但常识还是有的，他去统外面的援兵也不会做这样的事，这是觉得里面粮食太多了吃不完，带着几千人进来吃饭了。

    祖宽更是毫不客气地骂道：“他娘的，这是来送死还是来添乱，他在外头游弋，贼寇就得防着他，咱们压力还小点，他这么一头扎进来，好嘛，跟咱们一起困在这营寨里面了，这下真成瓮中之鳖了。”

    尹先民开口说道：“部院，陈抚院此举岂不是将我外援的希望也断绝了，他若能在外立寨牵制或袭扰贼军粮道，我军或许还有突围接应的机会。”

    熊文灿颓然坐回椅子：“现在说这些还有什么用，他已经冲进来了。”

    他看着那支援军略显狼狈，但确实冲破了贼军尚未严密封锁的区域，与外围警戒的小股贼军发生了短暂交战后，竟真的靠近了大营西侧，营内官兵打开寨门将其放了进来。

    陈睿谟的轿子直接抬到了军帐前，他整了整衣冠，面带一丝得意地下轿，对迎出来的熊文灿拱手道：“熊部院，偏沅官兵不辱使命，属下觉得贼军不过尔尔，我军一鼓作气便破围而入，部院受惊了。”

    熊文灿看着他那张毫无战场烟尘之色的白净面孔，听着他那邀功般的语气，只觉得胸口一阵发闷，几乎要吐血了。

    他勉强挤出一丝比哭还难看的笑容：“陈抚院忠勇可嘉，辛苦了。”

    但心中却是一片冰凉，最后的希望随着这五千援军一起被关进了这个越来越紧的口袋里，现在他麾下兵力加起来，营兵约一万二千，卫所兵八千余，看似不少但困守孤营外无援兵内粮有限，前途一片黑暗。

    祖宽冷哼一声，看都懒得看陈睿谟一眼，转身就走，祖大乐也摇头叹息。

    陈睿谟浑然不觉，或者说不在意武将们的态度，反而问道：“部院，如今我军兵威更盛，何时出营破贼，偏沅标兵和镇筸兵愿为前锋！”

    熊文灿闭上眼深吸一口气，压下掐死对方的冲动，缓缓说道：“陈抚院一路劳顿，且先安顿兵马休息一二，破贼之事容后再议。”

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    义军对这支主动钻进包围圈的援军并不在意，只是加快了合围的速度，那道土黄色的壕沟慢慢的快要合拢了。

    到了十月十八日，意识到必须阻止壕沟合围的熊文灿，下令动用营中所有火炮，轰击正在延伸的壕沟及土墙。

    官军营寨内，火炮阵地一片忙碌，炮手们从库中搬出储备的火药和弹丸，这些火炮多是弗朗机、大将军炮，这次官军也同样没带红夷大炮来。

    一处朝向北面壕沟的大将军炮位，炮管黝黑，长约一丈，炮长是个满脸麻子的炮兵有些经验，他指挥着手下七八个炮手，将沉重的炮车推向预设的炮位，这里垫高了地基，视野稍好。

    “装药！三斤半！”

    炮长扯着嗓子大喊，一名炮手用长木勺从火药桶中舀出定量的火药，通过炮口倒入，另一人用长杆送药棍小心捣实。

    “填弹丸”

    一颗比海碗略大的实心铁弹被两人合力抬起，填入炮口。

    “瞄准贼军新堆的那段土墙，给老子轰平它！”

    炮长眯着一只眼，通过炮身上的照门和准星粗略瞄准，目标是在壕沟外侧新堆起的一段土墙约半人高，后面隐约有贼军辅兵在活动。

    “点火！”

    手持火把的炮手将引信点燃。“嗤嗤”声中，引信飞快燃烧，缩入炮尾火门。

    “轰隆——！！”

    一声巨响，炮身猛地向后座退，浓烈的白烟喷涌而出，炮车剧烈震动，车轮在硬地上碾出深痕，远处的土墙应声腾起一团烟尘，夯土被炸开一个不小的缺口，后面的辅兵惊呼四散。

    “打中了，继续装填！”

    炮长下令后，炮手们不顾呛人的硝烟，再次忙碌起来。

    整个官军营寨，数十门火炮此起彼伏地轰鸣起来，试图用火力覆盖一段正在挖掘的壕沟，炮弹呼啸着落入土墙、壕沟附近，炸起团团烟尘泥土，偶尔有不幸的辅兵或警戒的士卒被击中，残肢断臂飞起。

    不过效果却远不如预期，那看似简陋的土墙，对实心炮弹的防御效果出奇的好，松软厚实的夯土吸收了大量的冲击力，炮弹往往只能砸开一个凹坑，或嵌入其中，难以造成大范围的崩塌。

    而壕沟本身低于地面，炮弹除非直接落入沟中，否则更难杀伤里面的人员，更何况义军挖掘时显然考虑到了炮击，辅兵们分段作业每段人数不多，且挖掘到一定深度后，人在沟底炮火更难直接命中。

    轰击一连持续了数日，官军储备的火药以惊人的速度消耗，每天炮声隆隆，烟尘蔽日看上去声势浩大，但远处的壕沟，依然以缓慢的速度，一点点延伸、连接。

    官军炮兵为了快速降温，不等炮管自然冷却而是频繁浇水冷却，打到后面精度也大大下降，这还是因为火炮都是剿饷加派后铸造的新炮才没有炸膛。

    一个官军将领看着自己负责轰击的那段区域，贼军的土墙虽然被炸得坑坑洼洼，像长了麻子，但后面的壕沟深度明显在增加。

    “妈的……这得轰到什么时候？”

    一个年轻的炮手擦着汗，看着又一轮炮击后，对面贼军辅兵仅仅慌乱了片刻，便在军官的吆喝下继续挥锹抡镐，仿佛那致命的炮火只是烦人的苍蝇。

    “咱们的火药快见底了。”

    最开始的那个炮长又拿起水瓢，将冷水浇在滚烫的炮管上，发出嗤啦的声响，腾起一片白汽，他清楚这种程度的炮击，阻止不了对方，贼军的人太多了，士气也不弱。

    经过十五个昼夜不间断的轮班挖掘，在消耗了海量人力、承受了官军数日炮火洗礼后，一条总长度超过十五里的环形壕沟，终于彻底合拢首尾相接，将官军大小十余座营寨，死死地围困在中心。

    壕沟外是拍实的土墙，墙后是义军密布的警戒哨位，有的沟底插有竹签、铁蒺藜，关键地段还有覆土掩盖的陷坑，每隔一段距离，就有突出的品字形炮垒，黑洞洞的炮口指向被围的官军。

    站在望楼上，熊文灿、祖宽、祖大乐、杨正芳、尹先民，乃至后来才明白处境、面如土色的陈睿谟，都能清晰地看到这一幕。

    壕沟断绝了他们所有的陆路希望，从湘江方向突围也不可行，江面上偶尔出现的义军巡逻小船和岸上的来往的哨骑，昭示着那里同样是一条死路。

    两万两千余名官兵，连同他们所剩不多的粮草，被彻底封锁在这片纵横不过数里的营区之内。

    营中士气降至冰点，军士们望着那道无法逾越的壕沟，眼中只剩下恐惧。

    熊文灿最后一次召集将领们说道：“诸位眼下形势确已危急，但是我军粮秣尚可支撑半月，贼军围困日久其粮草转运亦难，只要我们上下一心固守待变，未必没有机会，各营需严加约束士卒节省粮草，深沟高垒，谨防贼军趁隙攻营。”

    陈睿谟此时早已没了当初的豪气，他脸色灰败喃喃说道：“早知如此……早知如此……”

    李来亨站在义军新构筑的壕沟土墙上，用千里镜仔细观察着官军营寨，对身旁的刘体纯说道：“刘叔，壕沟已经挖好了，接下来就是慢慢耗等他们自己乱了。”

    刘体纯点点头：“告诉弟兄们，轮班守好壕沟盯死他们，一只鸟也不许从里面飞出来。”

    衡山之战，自此进入了最残酷、也最考验耐心的围困阶段。