曲江城下，义军大营沿着武江、浈江两岸及北面韶石山麓延展开来，将偌大的府城围得密不透风，辕门、望楼、栅栏、壕沟次第展开，每日辰时、酉时，营中鼓角森严，操练喊杀声直冲云霄。

    刘处直、高栎、孔有德、刘体纯、李虎、张天琳、刘汝魁等人以及兵院几位参军围在一张桌子旁商议着这仗怎么打。

    “护城河是最大的麻烦。”

    孔有德开口说道：“曲江的东、南、西三面都是武江、浈江，这个地形怎么说呢，西洋人的字有个叫Y的字母，我写在纸上给大家讲解一下。”

    “下面一截是浈江主流，然后分两头，左边支流叫武江，右边还叫浈江，城池就修在那个Y的里面，只有一面没有临江，但也修了护城河。”

    “河宽平均五到六丈，如今春汛，水流颇急，水深过丈，咱们现有的壕桥，最长不过四丈，搭不上去。”

    “北门这边，虽然是人工挖掘的旱河，宽度三丈有余，咱们的壕桥勉强能覆盖，但诸位请看，前面便是起伏的韶石山余脉，地势逼仄大军难以展开，守军只需集中火力于此，咱们便是添油战术，死伤不会小的，就算要攻城也得先填平护城河。”

    刘体纯听完后说道：“填河？用沙袋装土吗，那得要多少啊。”

    兵院一位参军接过话茬，他负责后勤计算：“初步估算，若要在东、南、西三面至少各开辟两到三条足够大队人马通过的进攻通道，需要填河的沙袋不会少于五万之数。这还不算备用和修补损耗，五万沙袋，装满的话海量的人力、物力和时间。”

    “沙袋从何而来？”

    “大帅，已传令衡阳、永州、郴州征集所有可用麻袋、草袋，并发动妇孺缝制新袋，三地库存加上新制，大概应该够了，其余缺口需在韶州本地及附近州县搜集，以粗布、皮革替代也行，另外运输亦是难题，山路崎岖车载畜驮，至少需半月方能陆续运抵。”

    “太慢了”

    孔有德开口道：“围城贵在气势，久拖生变，曲江这情况不像是缺粮食，要是真的一围就是数月，对我们反而不利。”

    刘处直点点头表示认可孔有德说法：“咱们不能干等，沙袋要准备，但攻城不能只靠人背土填河，咱们的新炮，何时能到？”

    负责联络军械的一个参军立刻回复说道：“回大帅，衡阳秦师傅那边，四门三千斤红夷大炮、六门一千五百斤的中型炮以及两万斤火药，五千枚炮子已准备就绪，正用炮车以四牛牵引辅以人力从衡阳南下，不过炮体沉重山路难行，每日不过行进四十里，预计抵达曲江还需要二十来天。

    “也就是说，咱们有至少二十天的时间，可以用来做三件事。”

    刘处直开口道：“第一，全力筹备沙袋、加固攻城器械，第二，用现有的佛郎机火炮，持续轰击城墙，尤其是垛口、敌台，杀伤守军，打击士气，干扰其修补工事，第三，咱们还可以发一笔小财。”

    他随即下令：“马世耀、郭世征”

    “属下在！”马世耀和郭世征两人踏前一步。

    “你们率骑兵营速去夺取韶州三大税关，浈江太平桥关、武江遇仙桥关、北门不远处的旱关，全取关内还未解运的税银、账簿。”

    “得令！”

    “高栎、孔有德！”

    “在！”

    “你二人各镇守东西围城营地，从明日始，以镇属佛郎机炮，每日择时轰击垛台，主要是疲敌、扰敌、杀伤，特别注意敌炮位，若能压制或摧毁给炮兵记功。

    “遵命！”

    “曲江城池坚固，此战是细活，比拼的是耐心、准备和纪律，敌我兵力对比是三千对两万五千，优势在我。”

    “谨遵大帅军令！”

    马世耀率领骑兵行动迅速，三大税关的守关吏卒面对突然出现的骑兵，几乎毫无抵抗之力，太平桥关、遇仙桥关临河而建，守军还想凭借关墙抵挡，骑兵下马后扛着梯子迅速攻破，北边的旱关也被轻易攻破。

    缴获也不少，三大税关银库内积存着过往数月未曾解送的钞关税银，清点下来，竟有白银十万两之巨，另有大量账簿，记录了过往商贸往来，对义军了解粤北经济脉络大有裨益。

    马世耀派快马将捷报和首批银两送回大营，刘处直闻讯：“好，此乃天助我也，这笔银子，正好充作此番战费赏银，传令，所有参战士卒先发半月饷银以为激励，立功者另有奖励，战死者抚恤加倍。”

    消息传开，围城的士卒士气愈盛。

    第四镇中协炮标的营统朱由梢，正蹲在刚刚挖出的一段之字形壕沟里，仔细检查着部下士卒的装备和壕沟挖掘。

    他看起来约莫二十五六岁，面容带着几分书卷气，但眉眼间的风霜，昭示着军旅生涯的磨砺，他身上穿着一件镶铁布面甲，动作干练，若非知情者，谁也想不到他原是大明宗室出身，一位被削爵的奉国中尉。

    “营统，佛郎机子铳装好了，药包也检查过了”

    一个哨总过来向他汇报准备情况，他这个营有四门佛郎机和一些虎蹲炮，此刻佛郎机炮口从夯土垒成的发射掩体后微微探出，指向四百步外曲江西墙一段垛口。

    “好。”

    朱由梢点头，“先试射两发，找找准头，官军炮位若还击，听我号令，立即缩回掩体，保全这些火炮，弟兄们学会操炮不容易，尽量也要保全自己。”

    “明白！”

    哨总和周围几个炮手、护卫刀牌手齐声应道，他们对这位营统很是信服，朱由梢作战勇猛兼心思细密，擅长利用地形和工事，据说他读过不少兵书杂学。

    一个炮手忍不住小声问道：“营统，听说您以前是王爷家的，咋也跟咱们一样……”

    朱由梢看了他一眼，没什么怒色，反而扯了扯嘴角：“哼，吃不饱饭的王爷旁支，不如一条狗，大宗一顿饭够我一家吃半年，就因我娘病重偷拿了几两银子抓药，便上报朝廷，夺爵，下凤阳高墙。”

    “是大帅当年带着义军攻破凤阳，放了我等罪宗一条生路，大帅不看出身只论战功，在这里凭手中刀枪吃饭，凭兄弟义气活命，比那冰冷的王府强过百倍。”

    他拍了拍炮手的肩膀，“打好眼前这仗，多立功拿点赏银娶个媳妇，才是正经事。”

    众人默默点头，这时，对面城头人影晃动，似乎也在调整火炮。

    “准备开炮”

    火炮在孔有德的统一指挥下，西、南两个方向的炮兵被划分为数个集群，每个集群负责一段城墙，炮标的操炮手，许多是孔有德当年从登州带出的老底子，受过西洋传教士西劳、公沙等人指导，或跟随这些洋教官的弟子学过，虽不及正经欧式炮兵，但比起官军大多数靠经验甚至迷信操炮的炮手，已算专业。

    孔有德本人亲临前沿炮垒，他举着一支单筒望远镜，仔细观测城墙细节，命令火炮专打垛口、女墙、突出部、敌军火炮位。

    “火炮准备，目标西门的垛口，距三百八十步，角度上调两分，用三斤炮弹。”

    “轰！”

    数门佛郎机炮喷出火焰和浓烟，弹丸呼啸而出，在城墙垛口上方约一人高处掠过，砸在后方屋瓦上，碎瓦纷飞。

    “高了半尺，角度再下调半分，加药二钱。”

    在孔有德的指挥下，火炮不断收割着城墙上的官军性命，城头官军火炮也屡次还击，但他们炮术生疏测距不准，火药质量也差，炮弹大多落在义军阵地前的空地上或远远飞过，偶尔有近的也被提前构筑的夯土掩体和壕沟有效化解。

    朱由梢的队伍也参与了这次炮击，佛郎机炮威力不算大，但在孔有德指挥下专打城头巡弋的守军，几轮射击下来，对面那段城墙上的守军明显不敢轻易露头了。

    炮战持续了五天，义军储备的火药几乎告罄，炮管也需要检修，轰击才渐渐停歇，但这五天效果显着，曲江城头多处垛口破损两处敌楼受损，数门官军火炮被摧毁或压制，守军伤亡累计不下一百人，虽然伤亡不大，但精神始终处于高度紧张和被动挨打的状态，而义军这边伤亡就很小了。

    陈谦在行辕里面听着属下的伤亡报告和城墙损毁情况也很着急，他曾尝试组织精锐出城逆袭，破坏义军火炮，但刚出城门就被严阵以待的骑兵和预设的陷坑、拒马挡回，丢下几十具尸体，他现在只能将希望寄托于城墙的坚固，或者朝廷得知贼寇在广东攻城掠地，派遣数万大军南下剿贼，自己只要能坚持几个月，就是大功臣。