重修水渠需要时间，刘处直也不可能一直盯着，河南的土地他暂时也不打算染指了，不然奉天倡义营的家底实在经不住消耗了。
所以他打算在叶县囤积粮草，拿下裕州、唐县后进军湖广枣阳县后续夺取湖广北部最后全据湖广，刘处直留李茂防守河南府，同时再扩军练兵恢复第一镇战力，并且把郑彦夫也从夔东调了过来让他归建，他自己则率第二镇和第五镇再次出征。
刘国能、李万庆两部的覆灭后南阳府再无可战之兵，裕州守军不足千人，听说义军两万多人压境当天夜里就跑了一半，第二天一早城门大开，几个乡绅捧着名册粮簿，跪在城外请降。
刘处直进城时他问那个为首的乡绅：“粮仓里有多少存粮？”
“回……回大帅，有三千石。”
刘处直点了点头，对身后的陆雄道：“派人清点，充入军需。”
裕州拿下，下一站是唐县，唐县在裕州西南相距不到百里，刘体纯率第五镇为前军一路疾行两天后抵达唐县城下 这里的守军更少见城外旗帜如云，直接开了城门。
八月初刘处直进入唐县。
县衙内正在召开军议，刘处直说道：“出唐县过了唐子山就是枣阳，枣阳往东南走是随州，直接南下便是承天府，这里是嘉靖皇帝的龙兴之地，他爹兴献王的陵寝就在那儿。”
刘体纯在一旁道：“大帅，咱们真要打承天，那可不是一般的皇陵，在崇祯皇帝的眼里比凤阳还重要，上次张献忠在这里转了一圈也没敢动手。”
刘处直抬起头指着舆图上的襄阳说道：“张献忠之前奇袭襄阳杀了襄王，他撤走后左良玉才把襄阳抢回来，虽然城墙被他扒了，但现在也有重兵驻守咱们拿不下来，可承天府不一样这里没有重兵，只有些守陵的卫所兵。”
“我们只是做出打承天府的姿态，逼朝廷调兵咱们在运动中歼灭官军有生力量，干掉朝廷有生力量这样就不用一座城一座城的啃过去了，现在朝廷能动用的兵力无非就是三边军队和驻扎归德的保定兵。”
刘体纯点点头：“大帅的想法符合兵家正道，咱们确实要尽量避免攻城战。”
“既然诸位没有异议，那就传令下去，明日一早全军过唐子山进军枣阳。”
枣阳知县姓吴从没打过仗，听说贼寇数万人马过了唐子山离县城不到四十里，当场就瘫在了椅子上。
县丞说道：“县尊，快点征召民壮守城啊。”
“守什么守，县里刁民都穷的尿血了，看到贼寇来了那里还有心思守城。”
“那……那怎么办？”
“开城门吧，刘处直看着也是一代雄主，本县有治理地方的经验，家里也是奉天倡义营的地盘了，我在义军那边混个县官问题应该不大。”
枣阳就这么拿下了不费一兵一卒，刘处直进城时，吴知县带着全县官吏跪在城门洞里，刘处直还是装模作样的请他起来，并且委任他暂时管理枣阳。
攻下枣阳后，刘处直让高栎率第二镇东进，随州知州召集了一千多乡勇准备守城，可那些乡勇听说枣阳已经降了，贼寇十万大军马上就到，当天晚上就跑了一大半，第二天一早知州站在空荡荡的城墙上望着远处扬起的烟尘默默走下城墙，换了便服从北门溜了。
高栎进随州时，城里已经没有官员了，几个衙役捧着粮册，战战兢兢地站在城门口。
“你们知州呢？”
一个衙役哆嗦着道：“回……回将军，知州大人……不知去向……”
“跑得倒快。”
随州拿下后，刘处直率军进驻此地，近一步打探消息，三天里，侦察营出动了数百骑打探承天府和襄阳的动静 消息陆续传回来。
承天府守军不足三千都是卫所兵，显陵卫倒有一千多人，那些守陵兵装备精良，就是从来没打过仗。
襄阳附近是左良玉在驻扎，他一直按兵不动没有增援的迹象。
刘体纯有些疑惑：“朝廷怎么不调左良玉来，他有三四万军队，要是来了咱们压力就大了。”
高栎解释说道：“左良玉精着呢，他知道咱们不是真打承天，是为了逼朝廷官军出来增援，他要是出来正好中咱们的套，杨嗣昌已经死了督师的丁启睿无能至极，现在的左良玉对于朝廷命令一向是有用的就听，没用的就放在一边了。
刘处直点点头：“那就继续做戏，明天派一支兵往承天方向游弋声势做大些，骑兵营拉出去多打旗号，让承天那边以为咱们要动手了。”
马世耀抱拳道：“是，大帅。”
湖广巡抚宋一鹤正在衙门里批阅公文从得知贼寇的目标是承天府后，他马上把行辕搬到了这里，生怕发生什么不忍言之事。
“抚院，抚院，不好了！”
宋一鹤抬头见是承天守备，满脸惊慌地冲进来。
“慌慌张张不成体统，你还像是一个五品官员吗，说吧有什么事？”
“贼寇，贼寇从随州方向来了，离承天不到六十里了。”
宋一鹤腾地站起来：“多少人？”
“探马说旌旗蔽日烟尘漫天，少说也有好几万。”
宋一鹤的脸色白了，承天是什么地方啊，那是嘉靖皇帝的龙兴之地，是当今陛下的直系老祖宗兴献王的陵寝所在，要是贼寇攻破承天挖了显陵，他宋一鹤有九十个脑袋都不够砍，本来他的湖广巡抚之位就因为后台杨嗣昌没了而岌岌可危。
“快……快传令关闭城门全城戒严，速度六百里加急马上给朝廷上奏，就说……就说贼寇刘处直数万人马即将进犯承天，显陵危在旦夕请朝廷速发援兵。”
承天守备应声而去。
宋一鹤想起几个月前张献忠奇袭襄阳，杀了襄王，杨嗣昌因此忧惧而死，如今要是承天再出事他可能会被剁成臊子。
第四日，六百里加急到了京师，此时崇祯皇帝正在用午膳，忽然内侍来报：“皇爷，湖广六百里加急，上面写的特急所以未经通政司直接到了这里。”（崇祯皇帝为了表现自己勤政，规定有加急奏疏第一时间送到他这里。）
崇祯将筷子放到桌上：“念。”
内侍展开奏疏，念道：“湖广巡抚宋一鹤急奏，贼首刘处直率众数万自河南叶县南下，连破裕州、唐县又入湖广陷枣阳、随州，现前军已至承天府境距显陵不足六十里。，承天府兵力空虚恳请陛下速发援兵以卫皇陵，臣宋一鹤泣血百拜。”
“又是刘处直！”
他猛地将筷子拍在桌上：“朕的江山，就是让这些流寇搅得不得安宁。”
一旁的司礼监太监王承恩小心翼翼地劝道：“皇爷息怒，保重龙体……”
崇祯不理他，站起身在殿内来回踱步：“承天是皇陵所在不容有失，可眼下该调那支官军去增援，左良玉在襄阳动不了，好像只有三边能出兵了。”
“傅宗龙呢，他上任三边总督了吗？”
王承恩道：“回皇爷，傅宗龙八月已到任，已经到了固原。”
崇祯点了点头：“拟旨，着三边总督傅宗龙即刻率陕西兵马出潼关入河南会剿刘处直，另传旨保定总督杨文岳率保定兵快速南下与傅宗龙会师，务必将刘处直剿灭于豫南。”
他说完，又想起了什么：“还有那个郑崇俭着实可恶。”
王承恩一怔，这怎么又扯到郑崇俭身上了，自家皇爷思维还真是跳跃。
“杨嗣昌之所以死，一半是因为郑崇俭纵兵擅还，就因为秦兵欠饷半年他就敢把兵带回陕西置军令于不顾，害得杨嗣昌孤军奋战最后陷藩忧愤而死，朕……朕饶不了他。”
“传旨，原三边总督郑崇俭，纵兵擅还，失误军律，着即从诏狱押赴市曹，弃市！”
王承恩低下头：“遵旨。”
傅宗龙接到圣旨时，正在校场点兵，他做过巡抚也做过总督打过不少仗，深知此次出兵的凶险，可圣旨已下不容迟疑。
他对身边将领们说道：“传令下去，三日后卯时，大军开拔。”
贺人龙说道：“制军大人，咱们的兵还欠着饷呢，去年欠的到现在没补，今年又欠了三个月，这空着肚子怎么打仗？”
李国奇也说道：“是啊制军，总得发了饷再走吧。”
“军情紧急皇陵危在旦夕，饷银的事回来再说，谁敢抗命军法从事。”
贺人龙心里想着，又是个画大饼的总督，不给你点厉害看看，咱老贺不是白混了吗。
孙守法知道欠饷的兵是什么样子，可他也知道皇命难违。
“制军大人，咱们走哪条路？”
“出潼关，经卢氏、内乡，到镇平县扎营，等杨文岳的保定兵到了合兵一处再寻机与贼寇决战。”
三日后两万三边官军开出固原，向东而去，队伍里许多军士脸上带着不满却没有人敢出声。
傅宗龙率军抵达镇平县时，县城里已经乱成了一锅粥，知县带着几个乡绅在城门口迎接满脸堆笑，心里却直打鼓，两万大军路过县城里的粮草够不够？
傅宗龙没有进城，直接下令在城外扎营：“传令，切记不得扰民不得擅入县城，违令者斩。”
一个督标的军士应声而去。
贺人龙、李国奇、李先勇、孙守法等将领聚在行辕，等着傅宗龙分派任务。
“贼寇现在何处？”
孙守法道：“夜不收来报，贼寇的主力还在随州一带，前军曾逼近承天府，但后来又退了回去。”
傅宗龙点了点头：“想来贼寇也知道秦兵出关了，他在等咱们咱们也在等他，杨文岳的兵还要几天才能到，这段时间只守不攻稳住阵脚。”