公元7年10月5日晚上·记朝寒夜

    夜幕降临，气温骤降至十二度，湿度依然维持在低得惊人的两成，干冷的空气刺骨。天空中的云层在夜色中显得更加厚重，将星光完全遮蔽，只有几盏灯笼在院落里投下昏黄的光晕，勉强照亮周围的环境。风不大，但每一丝气流都带着深秋的寒意，吹过时让人忍不住打颤，呼出的气息在冷空气中凝结成白雾，转瞬消散。

    记朝的夜晚在这一日显得格外沉寂。从河北到河南，从湖北到湖南，大多数地区的百姓都已早早归家，门窗紧闭，围着火盆取暖。田野里一片漆黑，只有偶尔几声犬吠打破寂静。官道上几乎无人行走——这种干燥寒冷的夜晚，若非必要，谁也不会出门受冻。

    湖州城东区的院落群内，气氛却与这寒夜的寂静截然不同。灯笼高挂，火光摇曳，上千人聚集在中央空地上，将原本宽敞的院落挤得水泄不通。人群分成了几个明显的阵营：最中央是皇帝华河苏和一千禁军精锐，甲胄鲜明，刀枪如林；左侧是红镜武率领的三千南桂城士兵，虽然衣衫褴褛但士气高昂；右侧是被俘的凌族刺客，约三百人，大多垂头丧气，手脚被缚；而在宅楼主楼的二层走廊上，刺客演凌和夫人冰齐双被单独看守，两人并肩站立，面色各异。

    皇帝华河苏站在临时搭起的高台上，身穿青色常服，外披一件黑色大氅，抵御着夜晚的寒气。他的脸色在灯笼的光线下显得格外严肃，眼神锐利如刀，扫视着全场。经过连日的奔波和刚才的紧张对峙，他的眼中带着疲惫，但更多的是威严和决断。

    他首先看向二楼的演凌和冰齐双。两人的状态截然不同：演凌脸色惨白，眼神慌乱，身体微微颤抖，显然已经被刚才的一幕吓破了胆；而冰齐双则面色平静，脊背挺直，眼神中甚至带着一丝冷漠，仿佛这一切都与她无关。

    皇帝深吸一口气，寒冷干燥的空气让他的喉咙有些不适。他清了清嗓子，声音在寂静的夜晚中格外清晰：

    “刺客演凌！”

    演凌浑身一颤，下意识地想要后退，但身后的禁军士兵立刻按住他的肩膀。

    皇帝继续说，每个字都像冰锥一样寒冷：“大胆！你不仅趁运费业为维持秩序而抽调兵力导致防御空虚时，在虚弱的防御上捅了一刀，还甚至私自动用酷刑私刑！这简直就是我不能容忍的！”

    他的声音逐渐提高，带着帝王的威严：“依照我大记朝法律，我有权将你斩首示众！以儆效尤！”

    这话一出，全场一片死寂。只有寒风吹过灯笼，发出细微的呼呼声。

    斩首示众。这四个字在寒冷的夜晚中显得格外沉重。

    演凌的脸色更加苍白，几乎要晕厥过去。他张了张嘴，想说什么，但喉咙像是被堵住了，发不出声音。他转头看向冰齐双，眼中满是哀求，但冰齐双依然面无表情，甚至没有看他一眼。

    就在这紧张的时刻，大将军运费雨上前一步，单膝跪地，声音洪亮：“陛下圣明！就该把刺客演凌斩首示众，以儆效尤！此等恶贼，绑架四万百姓，动用酷刑，罪不可赦！”

    运费雨的话代表了军方和大多数人的心声。对于这些经历过凌族绑架、酷刑、囚禁的人来说，演凌死十次都不够。

    皇帝点头，正要下令，一个意想不到的情况发生了。

    “陛下！且慢！”

    “陛下！请三思！”

    “陛下！不要！”

    四个声音几乎同时响起，来自不同的方向，但表达的是同一个意思：不要斩杀演凌。

    所有人都愣住了，包括皇帝华河苏。

    发出这声音的，是士大夫福政、葡萄氏寒春、葡萄氏林香，以及公子田训。这四个人，正是从南桂城一路逃亡到广州城，击登闻鼓鸣冤，带领皇帝来到这里的“告状者”。按理说，他们应该是受凌族迫害最深、最恨演凌的人。可现在，他们竟然为演凌求情？

    皇帝华河苏眉头紧皱，脸上露出明显的不解：“这是为什么呀？此人绑架四万百姓，动用酷刑，罪大恶极，你们为何要为他求情？”

    公子田训上前一步，深深鞠躬，然后抬起头，眼神坚定：“陛下，因为刺客演凌罪不至死。”

    这话一出，全场哗然。

    “罪不至死？绑架四万人还罪不至死？”

    “他动用酷刑，差点把人折磨死！”

    “这种恶贼不杀，天理何在？”

    议论声此起彼伏，大多是反对的声音。

    但公子田训不为所动，他继续说，声音清晰而有力：“陛下，请听我解释。刺客演凌虽然是规则的利用者，但他是我们的对立面——凌族的一员。他要对付我们，是常见的事，是他们这个族群生存的方式。”

    他顿了顿，环视四周，看到许多人脸上依然是不解和愤怒，但他继续说：“更何况，他还只是个利用者。真正导致南桂城防御空虚的，是三公子运费业。演凌只是抓住了这个机会，做了他们凌族一直在做的事：绑架单族人贩卖。”

    这话说得客观，但正因为客观，更显得有理有据。

    公子田训继续说：“他抓了四万多人，但还没有将他们卖掉。这是不幸中的万幸，但也是事实。如果他真的已经将这些人卖掉，那现在说什么都晚了。但既然还没有，就还有挽回的余地。”

    “他多次抓我们，却又多次失败。”公子田训的声音中带着一丝复杂的情绪，“这次在南桂城，他抓住了机会，成功了。但之前呢？他肯定也失败过。一个屡败屡战的人，一个坚持自己生存方式的人，虽然可恨，但……也有值得思考的地方。”

    他深吸一口气，说出了最关键的话：“他甚至有可能在绝境时，或他的儿子演验有危险时，而与我们短暂合作。这就代表着，他本身就不坏，只是他遵守着他们民族的悬赏制度。他恪守本分，并无坏的之处，也没有做过什么恶行——在他自己的认知里，绑架贩卖不是恶行，是他们族群的生存之道。”

    这番话让许多人陷入了沉思。确实，从凌族的角度看，绑架贩卖单族人是他们的“职业”，是他们生存的方式。就像猎人捕猎，渔夫打鱼，他们不认为这是“恶行”，只是“工作”。

    但这并不能改变他们伤害了无数人的事实。

    公子田训最后说，语气中带着恳求：“陛下，您就放了他吧。他还有儿子，他还有妻子呢。杀了他，他的儿子就没了父亲，他的妻子就没了丈夫。我们已经被伤害了，难道还要制造更多的伤害吗？”

    这话说得恳切，甚至有些悲悯。

    全场再次陷入沉默。寒风依旧，灯笼摇曳，火光在每个人脸上投下跳动的影子。

    红镜武第一个反应过来，他几乎是跳了起来，大声喊道：

    “不行！不行！我们好不容易可以杀死夫人冰齐双、刺客演凌他们俩一次，为什么就要放他们呀？不行，我伟大的先知不服！”

    他的声音因为激动而有些尖锐，在寂静的夜晚中格外刺耳。

    红镜武走到高台前，对着皇帝深深一躬，然后转身面向众人：“诸位！我们被凌族绑架，被囚禁，被当作货品，受尽屈辱！现在好不容易有了报仇的机会，为什么要放弃？难道我们受的苦都白受了吗？难道我们流的血都白流了吗？”

    他的话激起了许多人的共鸣。尤其是那些刚刚从囚禁中解放出来的士兵和百姓，他们眼中重新燃起了怒火。

    “对！不能放！”

    “杀了他们！报仇！”

    “以血还血！”

    喊声再次响起，比刚才更加激烈。

    葡萄氏林香站出来，走到红镜武面前，直视着他的眼睛，声音不大，但足够清晰：

    “你还不服？我们还不服呢！但是他多次抓我们多次失败，就当这次我们也失败吧！凭什么要听你的呀？”

    她顿了顿，语气更加坚定：“而且再说了，我们如果抓住这个机会把他宰了，对谁有好处？除了泄一时之愤，还有什么好处？能让我们更好吗？能让死去的人复活吗？能让被卖掉的人回来吗？不能！都不能！”

    她转身，面向众人：“既然不能，那我们为什么要杀人？为什么要制造更多的仇恨和痛苦？”

    葡萄氏寒春也站出来，站在妹妹身边：“我也坚决不执行处决。他又没真正杀我们一次，更没有卖我们一次。虽然他想，但他还没来得及做。我坚决反对！”

    士大夫福政缓缓走上前，他的年纪最大，经历最多，说话也最有分量：“我也坚决反对。杀人容易，但杀人之后呢？仇恨不会消失，只会传递。今天杀了演凌，他的儿子演验会恨我们，凌族会恨我们，将来会有更多的报复，更多的流血。冤冤相报何时了？”

    赵柳和耀华兴也站出来表态。

    赵柳说：“我反对。杀人解决不了问题。”

    耀华兴说：“我也反对。如果刺客演凌死了，那么他的儿子演验有谁照顾？虽然有他们母女照顾，但也失去了丈夫啊。不行不行，我坚决不执行。”

    这一连串的反对声，让红镜武彻底愣住了。他看着这些曾经和他一起被囚禁、一起受苦的人，现在竟然都站在了他的对立面。

    他不明白，真的不明白。

    “你们……”红镜武指着他们，手指颤抖，“你们疯了吗？他差点害死我们！他绑架了四万人！你们竟然为他求情？”

    公子田训走到红镜武身边，拍了拍他的肩膀：“红镜武，我们不是为他求情，我们是在为我们自己求情。杀了他，我们就能解脱吗？杀了他，我们就能忘记这段经历吗？不能。但放了他，也许……也许我们能学会一些东西，比如宽容，比如理解，比如……放下。”

    这话说得深奥，红镜武一时无法理解。他只知道，仇人就在眼前，不杀不快。

    但更多的人被公子田训等人的话打动了。尤其是那些经历过苦难、深知仇恨滋味的人，他们开始思考：杀人真的是唯一的解决办法吗？

    就在争论不休时，一个一直被忽略的人开口了。

    是三公子运费业。

    他一直沉默着，低着头，不敢看任何人。因为他的父亲运费雨就在现场，而且刚才那番对话中，他的“功绩”被反复提及：为了维持秩序，抽调兵力，导致南桂城防御空虚，让演凌有机可乘。

    现在，所有人的目光都集中在他身上。

    运费雨大步走到儿子面前，脸色铁青。他盯着运费业，眼神中充满了失望和愤怒。

    “好一个三儿子，三公子运费业！”运费雨的声音像冰一样冷，“为了维护秩序，直接把南桂城的经济搞停滞了，还让刺客演凌抓住这次机会，从外部趁虚而入，把四万人全抓了是吧？”

    这话像鞭子一样抽在运费业心上。

    他猛地抬起头，眼中满是慌乱和委屈：“不是的！不是的！我的本意就是来维持秩序的，可不是……可不是……可不是……”

    他“可不是”了半天，却说不出后面的话。因为事实摆在眼前：他的“维持秩序”导致了灾难性的后果。

    运费雨看着他这副样子，更加生气：“你有什么有话可说？我看你就是找打！”

    说着，他一把抓住运费业的衣领，将他拖到空地中央。在众目睽睽之下，运费雨举起手，狠狠地扇了运费业几个耳光。

    “啪！啪！啪！”

    清脆的耳光声在寂静的夜晚中格外响亮。

    运费雨下手很重，比在家里打儿子时重了三分。他是真的生气了，不仅气儿子无能，更气儿子愚蠢，气儿子害了这么多人。

    运费业被打得眼冒金星，嘴角流血，但他不敢反抗，只能跪在地上，抱住父亲的大腿，哭喊道：“不要！不要！不要！我知道错了！我知道错了！我不该顶着维护秩序的名头，直接在南桂城上肆意抓人的！我真的知道错了！”

    他的哭声凄惨，带着真正的悔恨。

    士大夫福政、葡萄氏寒春、葡萄氏林香、公子田训、红镜武、红镜氏、赵柳、耀华兴……所有人看到这样的场面，都沉默了。

    但沉默很快被打破。

    有人忍不住笑了出来。不是嘲笑，而是一种复杂的、释然的笑。

    “嘻嘻……”

    “哈哈……”

    笑声渐渐传染开来。许多人看着运费业那副狼狈的样子，想起他曾经的威风，想起他那些荒唐的“执法”，想起因为他而遭受的苦难……现在看到他被打，看到他认错，心中那股憋屈和愤怒，忽然得到了某种释放。

    笑声越来越大，最终演变成哄堂大笑。

    “哈哈哈！”

    “活该！”

    “早该打了！”

    笑声中，运费业的哭声更加凄惨。但这一次，没有人同情他，也没有人阻止运费雨。

    这是他自己种下的因，现在收获的果。

    笑声持续了好一会儿，才渐渐平息。

    葡萄氏林香擦了擦笑出来的眼泪，忽然想起什么，说：“哦，对了，我们还是赶紧走吧。至于刺客演凌、夫人冰齐双……这还是他们的宅院吧？”

    这话提醒了大家。虽然演凌和冰齐双现在是俘虏，但这里确实是他们在湖州城的据点。皇帝和军队不可能长期驻留在此，而四万被解救的百姓也需要尽快安置。

    皇帝华河苏沉吟片刻，做出了决定。

    他看向二楼的演凌和冰齐双，朗声说道：“刺客演凌，夫人冰齐双，朕今日暂且饶你们性命，不是因为你罪不至死，而是因为……有人为你们求情，有人愿意给你们一次机会。”

    他顿了顿，语气严肃：“但死罪可免，活罪难逃。从今日起，你们不得再从事绑架贩卖之事，不得再踏入湖北区一步，不得再与朝廷为敌。若再犯，朕必诛你们九族！”

    演凌听到这话，如蒙大赦，连忙跪在地上，磕头如捣蒜：“谢陛下不杀之恩！谢陛下不杀之恩！小人一定改过自新，绝不再犯！”

    冰齐双也微微躬身，虽然没说话，但眼神中的冷漠少了几分。

    皇帝又看向红镜武和那三千士兵：“至于你们……暴动之事，虽然情有可原，但毕竟触犯律法。不过念在你们是为了自救，且未造成重大伤亡，朕不予追究。但你们要记住，以后不得再擅自行动，有事需上报官府。”

    红镜武连忙跪谢：“谢陛下！我伟大的先知一定谨记教诲！”

    皇帝最后看向四万被解救的百姓：“你们受苦了。朕会派人护送你们返回南桂城，并拨发钱粮，帮助你们重建家园。至于南桂城的管理……朕会另派官员接替，确保此类事情不再发生。”

    百姓们齐声欢呼：“谢陛下！陛下万岁！”

    事情就这样定了下来。

    皇帝率领禁军，护送着四万百姓，开始撤离湖州城。他们将从河南一路向湖北迁移，返回南桂城。

    红镜武和他的三千士兵也随行护卫。虽然经历了这一切，但他们现在有了新的目标：保护乡亲，重建家园。

    士大夫福政、葡萄氏寒春、葡萄氏林香、公子田训等人也一起离开。他们看着渐渐远去的湖州城，看着那个曾经囚禁他们的院落，心中五味杂陈。

    而在院落里，只剩下了演凌和冰齐双，以及少数几个没有被带走的凌族刺客——大多是受伤或年老的，皇帝网开一面，让他们留下。

    夫人冰齐双看着满目疮痍的宅院——被破坏的门窗，散落的兵器，打翻的家具，还有地上凌乱的脚印和血迹——眉头微皱。

    她转身看向演凌，声音冰冷：“这就是给你的惩罚。让你看守不利，让‘货品’暴动，让我们差点全军覆没。现在，你给我打扫干净。每一个房间，每一个角落，都要打扫得一尘不染。”

    演凌愣了一下：“夫人，我真的知道错了，能不能别让我做这些重的活呀？我们可以请人……”

    “请人？”冰齐双冷笑，“我们现在还有什么钱请人？所有的‘货品’都被救走了，所有的积蓄都用在这次行动上了。现在，我们一贫如洗，只剩下这座宅院。你不干，谁干？”

    演凌张了张嘴，想反驳，但看到冰齐双那冰冷的眼神，又把话咽了回去。

    他知道，冰齐双说得对。这次行动，他们投入了全部的人力物力，本指望大赚一笔，结果血本无归。现在别说请人了，连吃饭都成问题。

    他只能认命。

    “是……夫人。”演凌低下头，拿起扫帚。

    冰齐双没有离开，她站在走廊上，看着演凌笨拙地打扫。她的眼神很复杂，有愤怒，有失望，但也有一丝……不忍？

    但她没有表现出来。她知道，演凌需要这次教训，需要明白失败的代价。

    演凌开始打扫。先从主楼开始，清理打翻的家具，擦拭墙上的血迹，修补破损的门窗。他的动作很慢，很笨拙——他从小就没干过这些活，加入凌族后更是养尊处优，现在突然要干粗活，实在不习惯。

    但他不敢停。因为冰齐双在看着。

    一个时辰过去了，两个时辰过去了……

    夜深了，气温降到十度以下，演凌的手冻得通红，但他还在干。汗水混着灰尘，在他脸上留下一道道污迹。他的腰因为长时间弯腰而酸痛，但他不敢抱怨。

    冰齐双始终站在走廊上，一动不动，像一尊雕像。

    直到天边泛起鱼肚白，直到清晨的第一缕光线刺破云层，演凌终于把主楼打扫干净了。

    虽然谈不上“一尘不染”，但至少看起来整齐了，没有了昨晚的混乱痕迹。

    演凌瘫坐在地上，大口喘气。他累坏了，也冻坏了。

    冰齐双走过来，俯视着他。她的表情依然冰冷，但眼神柔和了一些。

    “可以了。”她说，“去休息吧。”

    演凌如蒙大赦，挣扎着站起来，摇摇晃晃地走向卧室。

    冰齐双看着他疲惫的背影，眼中闪过一丝复杂的情绪。她知道，经过这一夜，演凌变了。虽然不一定变好了，但至少……明白了些什么。

    窗外，十月六日的清晨来临了。气温依然很低，湿度依然很低，但新的一天开始了。

    对一些人来说，这是重建的开始；对另一些人来说，这是反思的开始。

    但无论如何，昨天的那一页，已经翻过去了。

    而记朝的历史，还在继续书写。

    （未完待续，请等下一章）