山风卷着尘土扑在脸上，张鸣抬手挡了挡，目光落在前方那座灰黑色的建筑上。据点外墙裂痕纵横，塔楼上的破旗在风里晃荡，像根没力气的幡。赵岩走在前头，脚步比刚才急了些，右手一直按在腰间的铁尺上。

    “入口在侧面。”他低声说，“正门被堵死了，昨晚有人想冲进去，结果全陷在里面。”

    张智仁跟在后面，手指微动，一道灵力在掌心绕了半圈又收回去。他没说话，但眼神扫过墙角几处焦黑的痕迹，眉头皱了一下。李碧莲落后两步，一手扶着陈岩，另一只手悄悄摸了摸袖口里的药匣。林远自己走着，脸色还是白的，可牙咬得紧，没吭声。

    玄穹神尊始终没出声，双手拢在袖中，目光从远处塔楼移到脚下地面，停了一瞬。

    赵岩带他们绕到据点东侧，一块半塌的石墙后露出个低矮的洞口，外面盖着一层暗色符纸，边缘已经发灰。他伸手揭下，里面是一条向下的斜道，石阶上满是划痕，像是被什么硬物拖过。

    “小心台阶。”他说完，先弯腰钻了进去。

    通道不宽，勉强容两人并行。墙壁内嵌着几盏残存的灵灯，光很弱，照得人影子贴在墙上，一晃一晃。走了约莫百步，前方出现一道金属门，上面刻着执法殿的徽记，中间一道裂缝还没合拢。

    赵岩抬手敲了三下，短促有力。门内传来脚步声，接着是机括转动的咔哒声，门开了一条缝，一只眼睛先露出来，扫过众人，最后停在张鸣脸上。

    “赵队？”那人声音压着。

    “回来了，带了援手。”赵岩侧身让开，“这位是鸿蒙宗的人，救了我们。”

    门后沉默两秒，才缓缓拉开。里面是个小厅，地上铺着临时阵法，几个伤员躺着，身上缠着符布。角落堆着破损的兵器和断裂的护甲。空气里有股淡淡的腥气，混着灵药味，压都压不住。

    正对门的位置坐着一个人，穿深灰长袍，胸口别着一枚银星徽章。他抬头看过来，眼神不急也不冷，就那么平平地扫了一遍。

    “我是巡察使。”他开口，声音不高，但每个人都听清了，“你们是怎么找到这里的？”

    赵岩刚要答，张鸣往前半步：“我们从望舒废城来，在谷道救下他们三个。他们提到检测仪，所以我们跟着来了。”

    巡察使目光落在他脸上，停了几秒，又转向赵岩：“他说的是真的？”

    赵岩点头：“要不是他们出手，我们撑不到现在。那两个头目级的腐蚀修士，是那个人亲手解决的。”他指了指张鸣。

    巡察使没再问，站起身，走到墙边一块石板前。石板上嵌着一面铜镜似的东西，表面浮动着暗红色的光点，其中三个连成一线，指向东南方向。

    “这是检测仪的主控界面。”他说，“过去七十二个时辰，所有异常能量波动都来自这个方向——暗影谷。原本地图上没有这个地方，它是在三天前突然出现在侦测范围内的。”

    他顿了顿，“更麻烦的是，这些能量的频谱特征，和典籍记载的‘蚀魂族’高度吻合。”

    “蚀魂族？”李碧莲轻声问。

    “百万年前神界大战中的败类族群，专修灵魂污染之术，后来被彻底剿灭。”巡察使看着她，“理论上不该存在。但我们取了三具尸体样本，反复比对，结果一致。”

    张鸣没接话，而是从怀里取出一块青铜残片，放在桌上。残片上有鸿蒙宗的徽记，边缘刻着一道细纹，像是某种封印印记。

    “我们有鸿蒙神宗的调查授权。”他说，“这不是普通任务，是跨域联查。我们手里也有净化手段，虽然还不完善，但能压制黑雾活性。”

    巡察使盯着那块残片看了几秒，忽然伸手点了点石板旁的一个玉瓶。瓶子里装着一点黑烟，正在缓慢旋转。

    “你能处理？”

    张鸣点头，走到玉瓶前，打开瓶塞。他没用灵力外放，而是将手掌悬在瓶口上方，掌心泛起一层极淡的光，像是水波在皮肤下流动。几秒后，他轻轻吸了一口气，瓶中的黑烟像是被什么东西拽住，一点点往上升，最后凝聚成豆粒大小的一团，浮在空中。

    他右手食指一点，那团黑雾猛地一缩，颜色变浅，旋即散开，化作无害的气流。

    巡察使瞳孔微缩。

    “你用的不是纯灵力。”他说。

    “混合了医道知识和混沌能量。”张鸣收回手，“单纯驱散没用，必须打断它的神经链式反应。就像止血不止住源头，伤口还是会裂。”

    巡察使沉默片刻，转身走向主位，拿起一块令牌，在桌面上轻敲两下。两名执法殿弟子立刻进来，低头候命。

    “去把坐标符牌和防护甲拿来。”他下令。

    等两人离开，他看向张鸣：“我们可以合作。你们负责净化执行，我们提供情报、路线和后勤支持。但行动必须按我们的节奏来，不能擅自深入。”

    “净化过程我不能让人干涉。”张鸣说，“一旦中断，反噬的是整支队伍。”

    “那就各管一段。”巡察使点头，“你们动手，我们警戒。只要不越界，我不插手。”

    这时，门口传来脚步声。一名执法殿弟子捧着托盘进来，上面放着一块金属符牌和三套暗灰色的甲胄。符牌表面刻着一组坐标，甲胄看起来轻薄，但表面有细微的纹路在缓慢流转。

    巡察使拿起符牌，递给张鸣：“这是暗影谷的初步空间坐标，误差不超过三十里。防护甲能抗住真神级以下的黑雾侵蚀，每人一套，别弄丢。”

    张鸣接过符牌，指尖划过坐标，心里默念了一句。系统立刻弹出提示：【与执法殿达成联合调查协议，获得暗影谷的初步坐标与能量防护装备，调查进入实质性阶段。】

    他把符牌收进怀里，转头看了眼李碧莲。她微微点头，示意自己拿到了甲胄。

    “我们什么时候开始？”张鸣问。

    “天黑前不行。”巡察使说，“傍晚会有一次能量潮汐，那时候谷口的屏障最弱，也最容易暴露。等潮汐过去，我们再派探子确认路线安全。”

    张鸣没再问，只是把手搭在陈岩肩上。少年抖了一下，没躲，但呼吸重了些。

    “你们有地方休息吗？”张鸣问。

    “东侧有间静室，暂时空着。”巡察使说，“别乱走，据点里有些区域还在漏能，误触了不好收场。”

    张智仁应了声，扶着周通往里走。李碧莲跟着，临走前回头看了一眼张鸣。他站在原地没动，目光还在那面铜镜上。

    “你怀疑什么？”玄穹神尊忽然开口，声音很低。

    张鸣摇头：“不是怀疑。这股能量太稳了，不像刚冒头的东西。它像是……一直在那儿，只是现在才愿意被人看见。”

    玄穹神尊没说话，只是抬起手，指尖在空中轻轻一划。空间微微颤了一下，随即恢复平静。

    静室不大，四壁刷着防灵涂料，地上铺着草席。张智仁把防护甲放在一边，坐到角落闭眼调息。李碧莲检查了陈岩和林远的情况，喂了两粒丹药，两人靠墙坐下，慢慢缓了过来。

    张鸣坐在门边，手里摩挲着那块金属符牌。温度偏低，表面纹路有点扎手。他试着往里面注入一丝灵力，坐标线条微微亮了一下，随即浮现一行小字：【目标区域存在多重空间折叠，建议携带定位信标。】

    他把符牌收好，抬头看向窗外。塔楼顶端的检测仪还在运转，红光一闪一灭，像在呼吸。

    李碧莲走过来，在他身边坐下：“你觉得他们可信？”

    “赵岩没问题。”张鸣说，“那个巡察使……他在等什么。不是等支援，是等某个时机。”

    “比如？”

    “比如黑雾自己动起来。”他顿了顿，“他们早就能撤，没走，说明这里还有别的东西值得守。”

    李碧莲没再问，只是把手放在膝上，指尖轻轻点了点。她的甲胄摆在一旁，表面纹路安静地流动着，像一层看不见的水。

    外面传来脚步声，由远及近。接着是说话声，听不清内容，但语气不急。张鸣起身走到门边，透过门缝往外看。

    几名执法殿弟子正搬运设备，其中一个抱着一台方形仪器，外壳上有裂痕，但核心部件还在发光。他们朝着主厅方向去了。

    他退回屋里，对李碧莲说：“他们在重启检测终端。估计今晚就能拿到更精确的路线图。”

    “那你打算怎么打？”她问。

    “先清外围。”他说，“谷口肯定有埋伏，但不会太强。真正的麻烦在深处，等我们进去以后。”

    李碧莲点头，忽然想起什么：“你刚才用的净化手法……是不是结合了医道库里的神经阻断术？”

    “加了点战技库的震荡频率。”张鸣说，“不然压不住它的传播速度。”

    他坐回草席，靠墙闭眼：“你先睡会儿。等他们叫我们，再动身。”

    李碧莲看了他一眼，没说话，也闭上了眼。

    屋外风声渐大，吹得塔楼上的破旗哗啦作响。主厅里，巡察使站在铜镜前，手指划过屏幕，调出一组新的数据流。他的表情没什么变化，但指尖在某一刻停顿了一下。

    屏幕深处，一个红点正缓慢移动，不在已知路径上，也不属于任何记录中的生命信号。

    它正从地下，往上走。