此时的蛮荒军队正在平州城里翻箱倒柜。一个裹着兽皮的壮汉踩着绣床的锦缎被褥，手里拎着串珍珠项链，珠子滚落在地，他抬脚就碾，听见“咔嚓”的脆响便哈哈大笑。旁边的少年兵正用弯刀撬妆奁上的宝石，刀尖划破描金的镜匣，里面的铜镜掉出来，照出他满是油垢的脸，他嫌晦气，一脚把镜子踹成了蛛网。街角的酒肆被点燃，火苗舔着雕花的窗棂，把“醉仙楼”的匾额烧得只剩“醉”字，黑烟裹着焦糊味飘过城墙，连护城河的水都映成了灰黑色。有个老妇人抱着孙女缩在墙角，看着蛮族士兵把她家的织布机劈了当柴烧，梭子上还缠着刚织了一半的云锦，被火一燎，蜷成了焦黑的团。
蛮王站在平州城头，手里转着颗从官衙抢来的夜明珠，珠子的光映在他瞳孔里，却亮不过眼底的冷静。他瞥了眼城下抢得面红耳赤的族人——有人扛着整箱的铜钱，压得腰都弯了；有人抱着坛酒仰头猛灌，酒液顺着胡茬往下滴，滴在抢来的丝绸长袍上。他突然吹了声口哨，尖锐的哨音盖过了城里的嘈杂。
“够了！”他的声音像块冰砸进滚油里，“把值钱的往马车上装，粮食往皮囊里塞，半个时辰后，拔营回草原！”
旁边的亲卫不解地挠头：“大王，这城都占了，不多留几天？”
蛮王把夜明珠揣进怀里，指尖摩挲着上面的裂痕——是刚才族人争抢时磕的。“占了有什么用？”他朝城里指了指，“他们会种稻子吗？会修水渠吗？留在这里，冬天喝西北风？”他见过魔月的农民春天插秧时弯着腰的样子，见过工匠在窑里烧砖时盯着火候的专注，这些，他的族人不会。抢来的财宝能让冬天的毡房暖乎些，可占着这些砖石城郭，只会让狼性的骨头慢慢变软。
半个时辰后，蛮荒的队伍拖着沉甸甸的马车离开平州城。车轮碾过散落的铜钱，发出“叮当”的声响，像在嘲笑这场短暂的掠夺。而此时，魔月帝国的先锋骑兵已渡过护城河，马蹄踏在结了薄冰的河面上，发出“咯吱”的脆响，头盔上的红缨在寒风里飘，像一簇簇燃烧的火，正朝着平州城的方向扑来。
紫宸殿里，皇帝的铠甲已披在身上，甲片摩擦的“咔哒”声里，他盯着地图上被圈成红色的沦陷区，指甲深深掐进“平州”两个字的缝隙里。而草原的方向，蛮王正回头望了一眼渐渐缩小的城影，把抢来的账本扔给随从：“看看上面记的亩产，明年春天，让族里的老人来学学。”
风里，一边是铠甲的冷硬，一边是兽皮的腥膻，两股气息在旷野里撞在一起，像要提前酝酿下一场更大的风暴。
魔月帝国的铁甲洪流压境时，连风都带着铁锈的腥气。黑旗在旷野里翻卷如墨，旗下的骑兵甲胄上凝结着晨霜，马蹄踏过冻土的声响像闷雷滚过平原——两百三十万大军，连营百里，篝火在夜色里连成一条燃烧的河，映得天边的残月都泛着血光。
蛮王站在狼居胥山的断崖上，手里的骨杖重重顿在冰土里。崖下的草原上，他的铁骑正啃着冻硬的肉干，马鞍旁的弯刀结着薄冰，却仍有人用冻裂的手指摩挲刀鞘上的狼纹。“打不起了。”他对身边的巫祝低语，呼出的白气刚飘到嘴边就成了霜，“去年抢来的粮食快吃完了，战马瘦得能数出肋骨，再耗下去，不用他们打，咱们自己就得冻死在草原上。”
巫祝的骨铃在寒风里叮当作响，她望着远处魔月军营的火光，突然扯下颈间的狼牙项链：“派使者去吧，带着这个——是当年杀了他们三员大将的勇士留下的，让他们知道，咱们不是怕了，是想喘口气。”
使者带着十匹最肥壮的雪狼马，在魔月军营前被拦下。铁甲士兵的长矛指着他的咽喉，矛尖的寒光映在他结霜的睫毛上。当他把蛮王的求和信递上去时，魔月皇帝正在中军大帐里磨剑，剑穗上的明珠被炉火照得发亮，剑锋划过磨刀石的“沙沙”声里，混着帐外伤兵的**。“求和？”皇帝冷笑一声，剑锋突然劈向案几，青瓷酒壶应声而裂，酒液溅在信纸上，晕开“愿以牛羊换技艺”几个字，“他们烧了朕的平州城，杀了朕十万子民，现在想拿几头畜生了事？”
大战终究还是爆了。
那片名为“血色原”的平原，后来三年都没长出过好草。开春的融雪把土层泡得发软，蛮荒的骑兵踩着泥泞冲锋，马蹄掀起的泥浆混着血，在地上积成一个个暗红色的水洼。魔月的重装步兵结成方阵，长矛如林，每一次刺出都带着骨骼碎裂的闷响；蛮荒的弓骑兵则在侧翼游走，箭簇穿透甲胄的“噗嗤”声里，总有人从马背上栽下来，掉进没过脚踝的血水里。
最惨烈的是那场七日七夜的拉锯战。魔月的“破山炮”轰开了蛮荒的防线，炮弹炸起的冻土混着断肢飞到半空；蛮荒的死士则抱着炸药包冲进敌阵，火光里总能看见有人举着狼头图腾嘶吼，直到被箭矢射成刺猬。夜里的风卷着哭嚎声掠过平原，有母亲在找儿子的断剑，有妻子在认丈夫烧焦的铠甲，还有些没断奶的小马驹，在尸堆里拱着死去的母马，嘶鸣声听得人心头发紧。
一年零三个月后，当双方的军旗都被血浸透，连风都吹不动时，谈判的帐篷终于在平原中央支了起来。蛮王的皮靴上还沾着血痂，他坐下时，草席发出“沙沙”的声响，那是混在里面的碎骨摩擦的声音。魔月皇帝的龙袍上绣着金线，却掩不住袖口的硝烟味，他看着蛮王递过来的羊皮账册——上面用炭笔歪歪扭扭记着：“愿献三万雪狼马、十万头肥牛，换铸甲匠、农师、账房先生各百人。”
“你们想学什么？”皇帝的手指敲着案几，案角的裂缝里还卡着块干硬的血渍。
“学怎么让麦子在草原上结果，学怎么把铁矿石炼成好钢，学怎么让帐篷里的孩子识得字。”蛮王的声音很沉，像从冻土深处钻出来的，“我们会骑马打仗，会跟着水草迁徙，可这些不够——冬天一来，还是得挨饿受冻。”他掀起帐篷帘，指着外面正在啃食尸体的乌鸦，“我们不想让孩子以后只能靠抢过日子。”
皇帝盯着他看了半晌，突然笑了。笑声在空旷的帐篷里回荡，惊飞了帐外的乌鸦。“好。”他把腰间的玉佩解下来，扔给蛮王，“朕派最好的工匠去，教不会你们，提头来见。但你们的牛羊，少一头都不行——朕要让它们拉着犁，在你们烧过的土地上种出粮食来。”
后来，蛮荒的孩子开始在帐篷里学写魔月的文字，炭笔在桦树皮上划过的“沙沙”声，混着外面的牧歌格外动听。魔月的农师教他们在草原边缘开渠引水，看着麦苗抽出绿芽时，总有人摸着穗子笑：“原来这玩意儿比肉干顶饿。”而那些换来的牛羊，真的被套上了犁，在血色原的土地上耕耘，蹄印里长出的新草，绿得能掐出水来。
只是没人知道，蛮王把那枚玉佩藏在了狼居胥山的石缝里，玉佩后面压着张羊皮——上面画着魔月军械库的草图，是他派去学铸甲的后生偷偷画的。而魔月皇帝的书房里，也挂着张蛮荒的草场图，标注着哪里的水草最丰美，哪里的山路最险峻。
风依旧吹过血色原，只是不再带着血腥味。有时能看见穿魔月长衫的蛮人在教孩子算数，也能看见裹着兽皮的魔月工匠在打制马鞍，两种身影在夕阳里拉得很长，像要把这片曾浸透鲜血的土地，慢慢缝合成一块完整的布。
魔月帝国的城池像撒在绿绒毯上的宝石，顺着河流铺开——青灰色的城砖垒起丈高的城墙，垛口处爬满老藤，风过时，藤叶簌簌作响，倒像是在念叨着城里的故事。最热闹的朱雀大街上，青石板被千万双脚磨得发亮，两侧的木楼挑着飞檐，挂着“锦绣阁”“百工坊”的匾额，匾额上的金字在日头下闪着温吞的光。
街角的泥瓦匠正蹲在脚手架上，手里的瓦刀敲得青瓦“当当”响，他身后的阁楼刚起了第三层，飞檐翘角上雕着的瑞兽嘴里，还衔着串铜铃，风一吹就“叮咚”乱响。不远处的银匠铺里，老师傅正用鹿皮擦着新打的银簪，簪头的缠枝莲纹细得能数清花瓣，旁边的学徒捧着个铜炉，炉里的炭火舔着银条，把少年的脸映得红扑扑的。这些手艺，像血脉一样流在魔月人的骨子里——绣娘飞针走线时，丝线在绷架上盘出的牡丹能引来蝴蝶；木匠刨木时，刨花卷成的浪花里，都藏着对木纹的敬畏。