而蛮荒的商队一进城门，总能掀起一阵骚动。他们的马队裹着草原的风尘，领头的汉子腰间挂着兽骨佩刀，马鞍两侧的皮囊鼓鼓囊囊，里面的风干肉香能飘出半条街。交易时，蛮人会把羊毛毡铺开在地上，毡子上的狼图腾绣得张牙舞爪，旁边堆着的羊皮堆得像小山，毛穗在风里轻轻晃。魔月的掌柜们则搬出锦缎、瓷瓶和镶银的马鞍，指尖敲着算盘，声音噼里啪啦地算着账：“三张狼皮换一匹云锦，再加两个银酒壶——少啰嗦，上次你们的马奶酒酸了，还没找你们赔呢！”蛮人便咧着嘴笑，露出两排白牙，从怀里掏出块晶莹的蜜蜡，塞给掌柜当添头，蜜蜡里还裹着只完整的小虫子，是草原上特有的“时光琥珀”。

    可朱雀大街的青石板上，至今还留着几处深色的印记，老人们说那是百年前的血渍。那年蛮人的马队没带羊皮，而是举着刀冲进城，火把把“锦绣阁”的牌匾烧得只剩个“锦”字的半边；魔月的铁骑追去草原时，箭簇穿透的不仅是帐篷，还有刚学会走路的孩童手里的拨浪鼓。这些事，像城砖缝里的青苔，平时瞧不见，一场雨过，就绿得扎眼。

    如今，魔月的城门楼子上，新换的战旗正猎猎作响。旗上的“魔月”二字绣得比往年更大，金线在阳光下闪得人睁不开眼。守城的士兵铠甲上的铜钉擦得锃亮，手按在刀柄上，指节因用力而发白。他们看着远方的地平线，那里的尘土越来越近——不是商队的马队，是蛮荒的骑兵，他们的马蹄扬起的黄烟里，混着刀鞘碰撞的冷响。

    城里的绣娘收起了绷架，银匠把银簪锁进了铁盒，只有老掌柜还在翻着旧账册，指尖划过“蛮荒”二字时，指甲缝里还嵌着当年算错账时蹭的墨渍。这场风雨，怕是要把朱雀大街的青石板，再洗一遍了。

    蛮荒王庭的议事帐外，新栽的白桦树已亭亭如盖，树身上刻着的“狼啸纪年”正被晨露浸润。蛮王摩挲着树皮上最深的一道刻痕——那是三百年前那场大战的标记，凹痕里还嵌着些许暗红的粉末，老巫祝说，是当年将士的血渗进了树心。帐内的兽皮地图旁，堆着几本线装书，封面上的“蛮荒史记”四个字用的是苍古隶书，纸页间夹着的风干狼毫，是历任史官批注时用的笔。

    “陛下，魔月的商队三个月没来了。”白发老臣捧着青铜酒樽，酒液晃出细碎的涟漪，“边境的哨所说，他们的驿站在往南搬，像是在清场。”蛮王抬头时，帐外的风正好掀起帘子，卷进几片带着血腥味的枯叶——那是北境的风向，往年这时该飘来魔月商队的驼铃声。他指尖叩了叩案上的《战策》，书页里夹着的羊皮信沙沙作响，是潜伏在魔月的探子传来的，墨迹里混着沙砾，字里行间全是“调兵”“筑垒”的字眼。

    此时的望海国港口，正泊着艘如巨鲸般的货船。船身漆成靛蓝色，帆上绣着寻州大陆特有的珊瑚纹，桅杆顶端的银制海鸥风向标，在阳光下闪得像颗坠落的星。致悦商人托马斯正站在甲板上，摸着刚换的丝绸马褂，袖口绣着的云纹还带着浆洗的硬挺。几个精挑细选的保镖守在舱门，腰间的弯刀鞘上镶着寻州玛瑙，刀柄被手心的汗浸得发亮——那是用他变卖庄园的钱换来的好手，每人的酬劳够寻常人家吃十年。

    “把那箱翡翠拿出来，”托马斯对着舱里喊，声音里带着抑制不住的兴奋，“就摆在最显眼的地方，让苍古的贵妇们瞧瞧，什么叫‘海之泪’。”

    舱门打开的刹那，连港口的鸥鸟都惊得飞散。十二只描金木箱依次抬出，开箱的瞬间，绿光漫过整个码头——那是寻州的“凝水翡翠”，雕成的凤凰嘴里衔着珍珠，尾羽舒展处，每片翎羽都薄如蝉翼，阳光透过时，地上能映出细碎的光斑。最末一箱里，装着些巴掌大的陶罐，里面的种子裹着防潮的油纸，标签上的寻州文字弯弯曲曲，像极了珊瑚的枝桠。

    “这翡翠……怕是能换座城吧？”码头上的脚夫喃喃自语，手里的扁担“哐当”掉在地上。托马斯听见了，笑得眼角堆起褶子——他没说，为了这些宝贝，他连祖传的城堡都抵押了，船底的压舱石里，还藏着最后一箱救命钱。

    三日后，托马斯的货摊前挤满了人。苍古的贵妇人戴着面纱，指尖捏着翡翠耳环，声音软得像棉花：“这凤凰的眼珠，用的是南海珠吧？”他刚点头，就有刀盟的武士拍着柜台：“那罐‘火焰草’种子我要了，听说能在冰天雪地里发芽？”最让他意外的是，蛮荒的牧人竟也来了，用三匹雪狼马换了对翡翠狼头佩，粗糙的手指抚过狼眼的玛瑙，突然咧嘴笑：“我们王庭的帐子，正缺个压角的宝贝。”

    银锭很快堆满了临时租来的库房，托马斯数钱时，指节都在发颤。他望着港口的方向，心里盘算着更大的买卖——寻州的贵族们早就腻了牛羊肉干，要是能把蛮荒的活羊活牛运回去，每头的价钱能翻十倍，连国王的宴会都得求着他供货。他当即拍板，让保镖去买三艘新船，船板要加厚的，栏板要钉上寻州特有的防滑铜钉，“再雇些懂牧养的蛮人，告诉他们，到了寻州，天天有麦饼吃。”

    夕阳把货船的影子拉得很长，托马斯站在码头上，看着工人们往新船上装草料。海风卷着寻州的咸腥和中州的土香，在他耳边织成段奇异的调子。他摸出块最小的翡翠，对着太阳举起，光斑落在他的手背上，像条正在游动的小蛇——这光里，有他卖掉的庄园，有即将装满船舱的牛羊，还有寻州港口那些等着他衣锦还乡的眼神。

    而此时的蛮荒王庭，蛮王正对着地图上的“望海国”三个字出神。帐外的白桦树又被风刮得哗哗响，像是在提醒他，有些远方的来客，带来的不只是翡翠和种子，或许还有能撬动战局的筹码。

    辛庄的老家在豫东平原深处，那里的田埂被老黄牛的蹄子踩出浅坑，春播时，木犁破开冻土的“吱呀”声，混着赶牛人的吆喝，是村里最踏实的晨曲。在那儿，牛是比家底还金贵的存在——官府立在村口老槐树下的石碑，“禁杀耕牛，违者杖八十，徒三年”的字迹被雨水泡得发乌，却比庙里的神像更让人敬畏。去年邻村王二愣子偷偷宰了头病牛，肉还没下锅，官差的铁链子就锁了他的脖子，至今还在牢里哼哧着磨豆浆，那石磨转动的“咯吱”声，成了村里吓唬孩子的由头：“再闹，就让你去陪王二愣子磨豆子！”

    如今，辛庄攥着从蛮荒捎来的信，指节把信纸捏出三道深痕。信上“漫山牛羊，马群过处，蹄声震得草叶发颤”几个字，像烧红的烙铁烫在他眼里。他猛地灌了口粗瓷碗里的凉茶，茶沫溅在胡茬上也没察觉——老家的牛栏里，全村凑钱买的三头黄牛瘦得能数出肋条，春耕时得轮流歇着才撑得住，而蛮荒那边，“牛羊多到踩坏了草场”？

    这念头让他后颈的汗都冒了出来。若是能把那些牛羊运回豫东，别说村里的荒地能全开出来，他这“协管粮税”的小差事，怕是能换成顶戴花翎。到时候县太爷见了他得作揖，巡抚大人说不定都要拍他的肩膀：“辛壮士，为我朝立大功了！”他甚至能想象出自己骑着高头大马回乡的模样，村口的石碑下，孩子们围着他喊“辛大人”，那滋味，比喝了蜜还甜。

    可眼下，他正蹲在苍古帝国望海国的码头，望着风之国的方向犯愁。风之国的地图摊在膝盖上，上面用朱砂标着“镜湖”——那片湖泊看着像撒了一地碎镜子，底下却藏着成片的暗礁，去年有艘运盐的大船在那儿撞得稀碎，木板漂了半个月才到望海国，上面沾的盐粒白花花的，像结了层霜。他那艘装货的大船，吃水深，真要闯镜湖，怕是得变成一堆劈柴。

    走陆路？他嗤笑一声，指尖划过地图上蜿蜒的红线——那是风之国到蛮荒的商道，标注着“匪患频仍，劫案月发三起”。上个月，苍古帝国的绸缎商就栽在那儿，据说连马夫带货物被抢得精光，光着身子跑回望海国时，脚上还扎着荆棘，血珠子滴在石子路上，像串红玛瑙。

    雨敲着码头的帆布棚，辛庄忽然拍了下大腿。三日后，风之国最大的“聚义商会”换了新招牌，黑漆底上烫着金字“辛记”。辛庄站在门廊下，看着镖师们在校场练拳，为首的“铁臂张”耍着流星锤，铁链甩得呼呼响，锤头砸在石桩上，碎末溅起来像下了场雨。“张镖头，”辛庄扔过去袋银子，沉甸甸的，“蛮荒的货，活物，要喘气的。路上掉了根毛，我扣你三成镖银。”