他们不知道，那些被当作“游侠”的身影里，有云盟副盟主扮的货郎，正蹲在菜市场给萝卜去皮，指尖却在算珠上敲出摩斯密码；有刀盟堂主乔装的修鞋匠，锥子穿透鞋底的力道，都藏着传递消息的暗号。
而在青石巷深处，十几个自发聚起的武者正围着盏油灯喘气。为首的汉子左臂缠着渗血的布条，是昨夜截杀黑衣人时被砍的。“妈的，这群狗东西越来越狠了。”他咬着牙啐出带血的唾沫，“要不是云盟的人在常平国拖着他们主力，咱们连喘口气的空儿都没有。”
墙角的少年正用布擦着锈剑，剑刃映出他眼里的光：“张大哥，刚收到消息，西头粮铺的王掌柜说，明晚有批‘货’要过码头——是黑衣人运药的船。”
“干了！”张大哥一拳砸在桌上，油灯晃得厉害，“就算咱胳膊拧不过大腿，也得让他们知道，这地界不是他们能横着走的！”
此时的副盟主正在驿站换马，他撕开饼子夹了块咸菜，听着邻桌两个“游侠”用暗语汇报：“南边来的弟兄都到齐了，藏在破庙的地窖里。”他点点头，将饼渣掸在地上，混进尘土里——就像他们的人，混在无数寻常身影里，连风都吹不散这隐秘的踪迹。
夜渐深，黑衣人营地的梆子敲了三下。疤脸靠着门柱打盹，梦里全是大统领凯旋的场景，压根没瞧见，月光下，十几个身影猫着腰从墙根溜过，靴底沾着的草屑，与远处破庙方向飘来的炊烟，悄悄连成了条线。
红岩国的山坳里，新搭的帐篷像雨后冒出的蘑菇，一片挨着一片，却都藏在松树林的阴影里。篝火被压得只剩半星红焰，映着副盟主指间转动的云纹玉佩，玉上的寒气透过指尖，漫进他眼底的沉静。他看着账册上每日新增的名字——今日添了七个木原国的猎户，昨日加了五个常平国的镖师，这些名字像散落在纸上的星子，正慢慢连成一片光。
“急什么？”他用玉佩敲了敲刀盟堂主递来的酒坛，“网得慢慢收，收快了，鱼就惊了。”堂主仰头灌了口酒，酒液顺着胡茬往下淌，滴在腰间的刀鞘上：“可我总觉得，那些黑衣人鼻子比狗还灵，再等下去……”话没说完，就被远处传来的夜鸟惊飞声打断，两人同时噤声，侧耳听着风里的动静——只有树叶摩擦的“沙沙”声，像谁在暗处翻着书页。
黑衣人营地的沙盘前，疤脸正用骨针在木原国的位置戳出个小洞。沙盘里的细沙被他拨得乱糟糟，像片被踩过的荒坟。“这几个郡城的游侠突然多了三成，”他捏着骨针的手在发抖，“而且都往红岩国的方向靠，你不觉得邪门？”旁边的瘦高个正往油灯里添油，灯芯“噼啪”爆了个火星：“头儿，会不会是云盟的诡计？故意弄些人晃悠，想把咱们引过去？”疤脸把骨针狠狠扎进沙盘中央：“管他娘的！大统领说了，盯住常平国的主战场就行，其他地方的小蚂蚱，翻不了天！”
常平国的官道上，云盟和刀盟的人马正故意闹出些动静。一队骑士纵马掠过驿站，马蹄踏碎了门前的青石板，锦袍上的云纹在日光下晃得人睁不开眼——那是故意露给暗哨看的；街角的茶摊前，几个刀盟弟子把佩刀往桌上一拍，大声嚷嚷着“要去支援红岩国”，声音大得能惊动街对面的布庄。这些明晃晃的动作，像块抛进水里的石头，成功让黑衣人派往其他王国的探子，目光都黏在了常平国的烟尘里。
而在无人注意的岔路上，真正的武者正借着暮色赶路。有个挑着货担的汉子，扁担两头的空筐里藏着朴刀，脚下的草鞋沾着红岩国特有的红泥；有个梳着双丫髻的姑娘，背着的药篓里塞着叠好的劲装，发间别着的银簪，其实是支淬了麻药的短针。他们白日里是货郎、是农妇、是赶路的书生，只有在月亮爬上山头时，才会对着星空里某颗特定的亮星，调整方向，像归巢的蚁群，朝着山坳里的灯火汇聚。
副盟主站在坡上，望着远处常平国方向升起的狼烟——那是同伴们故意点燃的信号，好让黑衣人以为主力全在那边。他摸出怀里的羊皮卷，上面用朱砂画着黑衣人的分布，密密麻麻的红点像群毒蚁，而他们召集的武者，正像圈慢慢收紧的墨线，一点点将这些红点围住。“还差得远呢。”他对着风轻声说，声音被吹散在松涛里，“得再等些日子，等这网够结实了……”
山坳里的篝火又暗了些，却有更多双眼睛在黑暗里亮起来。远处的帐篷里，传来磨刀石摩擦的“沙沙”声，混着压低的交谈，像首正在酝酿的战歌，只待某个时刻，便要冲破夜幕，震得大地都跟着发烫。
黑衣人心里疑窦丛生，却像闯入迷阵的困兽，左冲右突都找不到出口，只能缩起利爪，被动地守着地盘。自云盟副盟主带着一众高手如鬼魅般消失在视野里，他们便像被抽去了主心骨的毒蛇，獠牙虽利，却没了扑击的底气，主动权一点点从指缝溜走，只剩下退守的份。
刀盟与云盟的人马抵达常平国那处山涧时，暮色正漫过崖顶的松树。临时辟出的议事厅里，火把噼啪燃着，将岩壁照得忽明忽暗。刀盟盟主坐于左首，玄色披风垂落地面，边缘绣的银线在火光里泛着冷光；云盟盟主居右，素色长袍袖口微敞，露出腕上一串紫檀佛珠，随动作轻轻碰撞，发出细碎的响。
两位盟主中间的石桌上，摊着张泛黄的地图，边角被火烤得微微卷曲。刀盟的两位副盟主分坐左右，左首那位手指关节突出，指节上布满老茧，分明是常年握刀的痕迹；右首那位则手指修长，正用支狼毫笔在地图上圈点，笔尖划过纸面，发出“沙沙”轻响。云盟副盟主坐在云盟盟主身侧，一身青衫，手里把玩着枚玉佩，目光却没离开地图，偶尔开口，声音不高，却清晰地落在每个人耳中。
各分堂堂主按序坐在后排的石凳上，石板地面被他们的靴底磨得发亮。有人手按刀柄，指腹无意识地摩挲着刀鞘上的纹路；有人端着碗凉茶，却忘了喝，茶渍在碗沿积出圈浅黄。整个厅内，只有火把燃烧的“噼啪”声、笔尖划过纸页的轻响，以及偶尔佛珠碰撞的脆声，空气像被无形的手攥紧了，沉甸甸地压在每个人心头。
厅外，两百名高手如青松般立在崖边，黑袍在山风里猎猎作响，却没一人动分毫。他们腰间的兵刃随着呼吸轻轻起伏，刀刃偶尔反射出的火光，在岩壁上投下晃动的光点，像群蛰伏的兽。
约摸一个时辰后，最后一位堂主踏着暮色进来，靴底沾着的泥在石板上印出个浅痕。他刚在末位坐下，刀盟盟主便抬手敲了敲石桌，火把的光在他脸上投下深深的沟壑：“人齐了，说正事。”
话音落下，厅内最后一点细碎的响动也停了。火把的影子在众人脸上明明灭灭，连空气都仿佛凝成了冰，只等着某个决定将它敲碎。
议事厅内的火把噼啪作响，火光在云盟盟主素色的长袍上投下晃动的阴影，他抬手时，腕间紫檀佛珠轻轻相撞，一声清响划破沉寂。他的声音像淬了铁的钟锤，砸在每个人耳中都带着沉甸甸的分量：“如今的局势，在座各位心里都跟明镜似的——拖不起了。”
目光扫过众人时，他的视线在每个人脸上停留片刻，火把的光映得他眼底的红血丝格外清晰。“云逸那边刚传来信，敌我僵持的局面，短则半载，长则三年五载，怕是松不了劲。”他指尖在石桌上轻轻叩了叩，桌面的裂纹被震得仿佛都在颤，“所以今日，就得把各堂的担子分实了，谁守东麓防线，谁盯紧黑衣人粮草线，谁带着暗卫渗透，都得一一落定。”
说到痛心处，他猛地攥紧佛珠，指节泛白，紫檀珠子被捏得发出细微的“咯吱”声：“往昔咱们太信‘各扫门前雪’，才让那帮杂碎钻了空子！青城派满门的血、武当山祖师堂的火，哪个不是因为咱们散得像堆沙子，连个呼应都来不及？”话音里裹着咬牙的劲，火把的光突然窜高，照亮他眼角的湿润，“江湖人讲究快意恩仇，可快意不是逞匹夫之勇！”
他深吸一口气，胸口起伏着，声音却稳了下来：“往后，谁再凭着性子来，坏了大局，休怪我按盟规处置。”目光扫过后排攥紧刀柄的堂主们，他放缓了语气，却带着不容置疑的坚定，“仇要报，命也要留着报。咱们得像拧麻绳似的拧成一股，才配提‘江湖人’这三个字。”
厅内静得能听见火把烧尽的灰烬落地声，每个人脸上的肌肉都绷着，有人下意识摩挲着刀鞘上的旧伤，有人低头盯着石桌的裂纹出神，可那股子被点燃的血性，正顺着火光一点点往上涌。
议事厅的梁柱上，火把烧得正旺，火星子簌簌落在青砖地面，烫出一个个细碎的黑痕。云盟盟主站在长案前，玄色披风随着他扬声的动作掀起一角，露出腰间嵌着银丝的剑穗。他的声音撞在石墙上，反弹回来时带着嗡嗡的回响，像远处战场上传来的号角：“分到各区域的弟兄，都给我把腰杆挺直了！往后那片地界的炊烟、刀光，全在你们眼皮子底下过，半点差池都出不得！”