无极殿，深夜。
殿内仅余萧照渊与影卫指挥使夜枭二人。巨大的烛台将萧照渊的身影拉得很长，映在光洁的地面上，微微晃动。他手中握着的，正是刚刚加急送抵的、来自延州的密报。
密报详细陈述了司徒静一行的经历：遭遇马贼伏击，幸得影卫反制，击溃伏击；废弃军堡，复楚会分子勾结马贼试图夜袭，被早有准备的影卫及暗麟卫联手扑灭。司徒静本人已于前日安全抵达金城，并已开始以‘镇西安抚使’身份，会见地方官吏、慰劳守军、安抚流民，初步稳定了金城及周边人心。
密报内容清晰，结果看似圆满。但萧照渊的眉头却随着阅读的深入而越锁越紧，没有丝毫舒缓。
他将密信缓缓放在御案上，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃响。
“马贼...复楚会...大周密卫...”萧照渊低声重复着，每个字都像一块冰，坠入他心中。他的目光穿透殿内的灯火，仿佛看到远在数千里之外、那片烽烟四起、危机四伏的延州土地。
“陛下，”夜枭低声禀报补充细节，“据俘虏的马贼透露，可以确定，这两次袭击背后皆有大周密卫活跃的影子。他们提供情报、资助武器，甚至直接参与袭击。其目的明确，就是要置司徒公主于死地，从而彻底搅乱延州，牵制我朝精力。”
萧照渊微微颔首，这些他早已料到。周帝的手段，向来阴狠，无所不用其极。利用旧楚遗患、勾结西域诸国、煽动马贼匪患，如今更是直接将黑手伸向司徒静。
让他真正感到忧心忡忡的，并非这些已经暴露并失败的阴谋本身，而是延州整体局势的恶劣程度，以及司徒静身处其中的巨大风险。
“金城虽暂时稳住，但延州西部、北部，西域联军与马贼依旧肆虐，流民遍地，防线漏洞百出。”萧照渊的声音带着沉重的压力，“司徒静此刻在金城，看似安全，实则坐在一座被洪水围困的孤岛之上。大周一次失败，绝不会罢手，只会变本加厉，手段更加隐秘毒辣。他们可能煽动城内细作，可能收买亡命之徒，甚至可能利用混乱的流民...防不胜防。”
他站起身，走到悬挂的巨大疆域图前，目光死死盯在延州的那片区域。
“更让朕忧虑的是，霍去病与蛮骑营至少还有七日方能抵达延州！这七日，司徒静要独自面对西域联军的威胁、无处不在的匪患、潜藏的大周密卫、以及周围可能因绝望或煽动而暴起的乱民！金城守军是否能挡住西域联军的大举进攻？城内潜藏的敌人，影卫又能清除多少？司徒静终究是女子，身边护卫再强，也有疏漏之时。”
萧照渊的担忧并非多余。司徒静身份特殊，既是安抚人心的旗帜，也成了最显眼的靶子。延州如今已是一片混乱的战场，常规的军事防线千疮百孔，非常规的威胁无处不在。忠诚与背叛，勇气与恐惧，往往只在一念之间。在这种环境下，个人的安危，很大程度上依赖于运气和整个局势的稳定。
夜枭肃立一旁，他知道陛下对司徒静的关切非同一般，这不仅关乎私人情感，更关乎朝廷体面、旧楚人心，乃至整个延州战局的稳定。他沉声道：“陛下，是否增派影卫力量前往延州？或密令临近郡县抽调精锐，乔装潜入金城，加强金城护卫？”
萧照渊沉默良久，缓缓摇头：“旧楚影卫已去大半，再派，则其他要害恐有空虚。临近郡县...自顾不暇，且大规模调动，容易打草惊蛇，反而会引来更猛烈的攻击。”
他闭上眼，脑海中迅速权衡着各种可能。直接调兵？不行，会打乱整体部署，且远水解不了近渴。延州各地守军自有防务，且能力有限。似乎...只能依靠现有力量。
萧照渊猛地睁开眼，眼中闪过一丝决断。
“传朕旨意！”
“第一，给霍去病！告诉他，周瑜水军已经准备就绪，朕不管他用什么办法，必须在规定时间内，看到他的旗帜出现在延州！此时局势危如累卵，朕，等不了那么久！”
“第二，给金城守将！告诉他，司徒安抚使若有丝毫差池，朕唯他是问！着他收缩外围防线，集中兵力，固守金城区域！城内事实严格宵禁与盘查，所有可疑人员，宁可错抓，不可错放！同时，全力配合司徒安抚使的安抚工作，稳定民心，严防内乱！”
“第三，给影卫！告诉他们，朕不要过程，只要结果！司徒安抚使必须毫发无损！授权他们，在延州境内，可对一切可疑目标，拥有先斩后奏之权！凡威胁帝国安危、凡威胁司徒安抚使安危，无论身份，格杀勿论！延州当地影卫所有资源均可调用，不惜一切代价，护卫延州安危！”
“第四，令兵部，以最快速度，向延州方向加运一批强弓劲弩等守城利器，并令户部，拨付特批银两，用于犒赏各地守军及招募敢战之士，提振守军士气！”
“第五，”萧照渊顿了顿，却带着不容置疑的威严，“启用延州境内所有‘沉睡’的暗桩！令他们全力探查大周密卫在延州的据点、人员、及后续计划！朕要他们在霍去病抵达之前，将大周在延州的爪子，尽可能剁掉！”
一连串的命令，急促而狠厉，充满了对时间争夺的焦灼和对延州安危、对司徒静安危的极度重视。萧照渊几乎动用了除正面大军之外，所有能调动的资源和手段，只为在霍去病这支骑兵真正发挥作用前，为其铺垫好最坚固的地基。
夜枭迅速记下，肃然领命：“臣遵旨！”
萧照渊最后看了眼延州地图，眼中满是深深的忧虑。纵使他坐拥万里江山，手握百万雄兵，但在四面烽火的局势下，也难以掌握全局。