“怎么？不敢？”
周帝冰冷的声音在殿内回荡。
夜鸦忽然笑了。
他接过药碗，举到唇边，一饮而尽。
药汁苦涩，顺着喉咙滑下。
他跪的笔直，将空碗双手奉还：“陛下，药已服下。”
周帝瞳孔骤缩。他死死盯着夜鸦，想从那张脸上找出一丝慌乱、一丝恐惧、一丝...破绽。
但什么都没有。只有平静，甚至有一丝...解脱。
“你...”周帝声音发干。
夜鸦忽然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰，面色迅速变得潮红。他伸手捂住嘴，再展开时，掌心一抹暗红。
“陛下...”他抬起头，眼中竟带着笑意，“药...确实有毒。”
话音未落，他猛地向前扑倒，玉碗碎裂一地。鲜血从口中涌出，染红了金砖。
周帝惊得从龙椅上站起：“传太医！快传太医！”
殿门轰然洞开，大当家带人冲入。他冲到夜鸦身边，探鼻息、摸脉搏，脸色越来越白：“陛下...他...他快不行了！”
夜鸦躺在血泊中，视线开始模糊。
他望着殿顶的藻井，那里绘着九龙戏珠的图案。他第一次踏入这座宫殿时，也曾这样仰望过。
那时他想：有朝一日，大秦的黑龙旗，会插在这藻井之上。
现在...他等不到了。
但他听到了殿外传来的急促脚步声，听到了太医惊慌的呼喊，听到了周帝因震惊而粗重的呼吸。
他似乎还听到...隐约传来的秦军战鼓声。
夜鸦嘴角勾起一丝极淡的弧度。
师父，徒儿这次...死得有价值吗？
他缓缓闭上眼。
意识在消散前的最后一瞬，他仿佛看到了帝都的朝阳，看到了大秦黑龙旗在风中猎猎作响。
值了。
殿内一片混乱。
周帝跌坐回龙椅，看着地上那具渐渐冰冷的尸体，看着那摊刺目的鲜血，脑中一片空白。
他赢了？
还是...输了？
大当家颤抖着手，从夜鸦怀中搜出一枚黑玉雕成的乌鸦令牌。令牌背面，刻着两个小字：夜鸦。
天字一号。
找到了。
但周帝没有半分喜悦。他只感到一股彻骨的寒意，从脚底直冲头顶。
这个人在他身边潜伏二十一年，在他药中下毒，将大周大军送入死地...而最后，竟然以这样的方式，在他面前自绝。
是畏罪？还是嘲讽？
“陛下！”太医颤声禀报，“此人所服之毒，是封喉，见血封喉。”
周帝猛地一震。
所以陆名章...不，夜鸦，早就给自己判了死刑。他今日来煎药、奉药、饮药...不过是在演最后一出戏。
一出‘忠仆试药，毒发身亡’的戏。
一出让周帝永远无法确定他真实身份，永远无法顺藤摸瓜，永远...活在猜疑中的戏。
“好...好一个陆名章，好一个夜鸦...”周帝喃喃，忽然剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺。
这一次，咳出的血，比那日闻听东线噩耗还多。
大当家惊慌上前：“陛下！”
周帝摆摆手，看着地上那具尸体，看着那枚乌鸦令牌，忽然笑了，笑声苍凉：“传旨...副总管陆名章，忠心护主，试药身亡...追封忠义伯，厚葬。”
大当家愕然：“陛下？他可是......”
“朕知道他是谁。”周帝打断他，眼中翻涌着复杂到极致的情绪，“但大周...需要一个忠臣，而不是一个细作。明白吗？”
大当家浑身一震，终于懂了。
陆名章必须‘忠’，必须‘死得其所’。否则，一国之主身边，潜伏着二十一年的细作，这件事传出去朝堂会乱，军心会崩，天下会疑。
这具尸体，这出戏，周帝不得不接着演下去。
“臣...遵旨。”大当家深深跪地。
周帝望向殿外，天色将明。
而他不知道的是，夜鸦用性命换来的掩饰，正一分一秒地侵蚀他的身躯。
而未来，大秦的铁蹄，将无人可挡。
大秦，帝都，太极殿。
灯火通明，这本该是庆贺大捷的日子，此刻殿内却弥漫着凝重气氛。
萧照渊端坐龙椅，面前摊开着数份军报。我逐字逐句看完，缓缓抬头，目光扫过殿中肃立的萧何、郭嘉等几位重臣。
“灵州捷报，武王已全歼留守周军残部，收复最后三城。”萧照渊的声音平静无波，“西线李靖，修筑壁垒，巩固淮阴至天狼关一带防线。周军不敢出关，每日只有斥候游骑小规模接触。”
“白起报：周军主力已经全面收缩三城以内，据城而守。白起建议，酷暑将至，不宜强攻，已令各部修整，巩固占领区域。”
“常遇春报：已完全控制南诏西部，但周军生力军支援，配合南诏土司退入山林游击，难以速决。穆远山正加紧招抚分化。”
“而山河关...”萧照渊顿了顿，“卫青来报，周军耶律华已率五万精锐支援。我军难以突破山河关，关内军心振奋。”
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他轻轻将军报放下：“卫青请旨，是继续围困还是后撤修整。”
郭嘉率先开口：“陛下，四线战报，其实都在说同一件事，战事已入僵局。”
萧何点点头：“三月鏖战，我军虽连战连捷，但消耗亦巨。据兵部初步统计，阵亡将士超过十五万，伤者也有十余万。粮草消耗，是平日三倍，各州郡已现疲态。”
房玄龄补充道：“而且我军战线过长，补给艰难，若再强行推进，恐后方不稳。”
这些，萧照渊又何尝不知。大秦看似形势大好，实则已至强弩之末。
“周军呢？”
“周军伤亡，必在我军之上。黑水关周军折损近半，灵州也损兵逾十万，北境，南诏，西境亦损失惨重。”郭嘉眼中精光一闪，“但耶律华率军回援山河关，蒋铭、李继源两部抵御常遇春，周帝在收拢拳头，想凭借天险，拖垮我军。”
“正是，”萧何肃然，“所以此刻，不宜再攻。”
萧照渊站起身，走到巨大的天下舆图前，他的目光从西到东，从北到南，缓缓扫过那片浸染了三个月鲜血的土地。
“这一战，大秦打出了威风，打出了气势。”他缓缓道，“但朕要的，不是一时势大威风。朕要的，是天下归一。”
他转身，看向众人：“传旨——”
“第一，各线大军，即日起，停止大规模攻势。各地以巩固，修筑防线为主，清剿为辅。”
“第二，各军开始轮换休整。伤兵后送，新兵补充，军械修造，粮草囤积。半年之内，朕要看到休整完毕，士气重振的大军。”
“第三，新占之地，免赋两年，轻徭薄赋，安抚流民。”
“第四，”萧照渊声音转冷，“停战，并非怯战。若周军敢出关挑衅，给朕狠狠打回去！要让周帝明白，这静默，是大秦施舍的，不是他争来的。”
“臣等领旨！”
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