七月十七，太极殿。
殿内冰块散发着丝丝凉意，驱散了夏夜的闷热。萧照渊一身玄色常服，坐于御案之后，面前摊开的不是奏章，而是一幅巨大的大周舆图。
萧何、郭嘉、房玄龄、魏征分列两侧。烛火将萧照渊棱角分明的脸映得明暗不定，这位年轻帝王的眼中，燃烧着一种沉淀了数月，终于要喷薄而出的锐光。
“贾诩传来的密报，诸卿都看过了。”萧照渊开口，声音在空旷的大殿里回荡，“据他观察，周帝最多还有五个月阳寿。而这五个月，是我大秦消化战果、布局总攻的最好机会。”
萧何起身，走到舆图前，手指划过沧州的位置：“陛下，三月战事虽耗资巨大，但新得沧州之地，更兼商路已通，大周岁贡三十万两、绢五万匹...也已陆续运抵。今年秋粮若能顺利入库，可弥补国库亏空。”
“但若是支撑一场灭国之战，粮草军械，至少需再筹备半年有余。”
郭嘉接话道：“半年太长了，战机稍纵即逝。周帝若薨，大周必有内乱，届时新旧交替，军心不稳，正是破关良机。若时间过久，新君继位，夜鸦布下的那些暗桩...恐被新君一一拔除，换成心腹。”
魏征沉吟道：“但山河关终究是天下雄关，强攻代价必重。不如先行渗透，等待大周内部生变。”
“贾诩何时到？”萧照渊手指轻叩御案，突然问道。
“贾诩已入天州。”房玄龄回道，“按行程，明日午后。”
“诸卿，周太子姬昊，你们怎么看？”
郭嘉眼中闪过一丝诡谲的光：“陛下，姬昊此人，年轻气盛，在黑水一战中大败，如今又被送来大秦为质，如此打击之下，怕是早有怨言。”
“哦？”
“臣仔细研究过姬昊的过往。”郭嘉缓缓道，“其太子党势力庞大，周帝初时更是对其宠爱有加。但在当年三皇子姬明入秦为质后，周帝对姬明的宠爱愈发深厚。此次姬昊被送来为质，最得意的...恐怕是那位三皇子及其党羽。”
萧照渊若有所思：“所以奉孝以为，姬昊心中既有对大秦的战败之恨，更有对周帝的被弃之怨？”
“正是。这等人物，若是用好了，便是插在大周心脏的一把刀。”
房玄龄接话：“而且姬昊为质三年，周帝却只有五个月的寿命。届时周帝驾崩，姬明在周都，姬昊在大秦...大周朝堂，必生变乱。”
“何止生乱。”萧何沉声道，“若操作得当，甚至可以让姬昊与姬明兄弟阋墙，彻底分裂大周。”
殿内一时寂静。烛火噼啪，映着众人眼中闪烁的寒光。
良久，萧照渊缓缓开口：“所以，对姬昊...不能仅仅当成人质看。”
他提笔在纸上写下四个字：
以礼相待。
然后又在旁边添了四个字：
暗中挑拨。
“姬昊在帝都这五个月，”萧照渊搁笔，声音平静，“要让他住最好的府邸，享受最高的礼遇，甚至可以让他参与一些无关紧要的朝议。要让他感觉到，大秦待他如‘贵宾’，而非‘囚徒’。”
“但同时，”他看向郭嘉，“派人暗中接触，一点一点，让他知道...周帝送他为质，实则是放弃了他；姬明在周都，正在暗中结党营私，准备夺位；甚至黑水之败，可能也有‘自己人’的功劳......”
郭嘉会意：“臣明白。温水煮青蛙，慢慢熬，熬到他心中那把火，烧向该烧的人。”
萧照渊点点头，又看向房玄龄：“户部那边，大周商税减免的消息，要尽快传遍天下。”
房玄龄眼睛一亮：“陛下的意思是...用商路，渗透周境？”
“不止渗透。”萧照渊淡淡道，“要用金银，腐蚀大周边关守将、地方官吏。夜鸦留下的那些‘年轻将领’，需要钱财打点上下、收买 人心；我们安插进去的细作，也需要商队掩护身份、传递消息。”
他顿了顿：“这五个月，我们要做的，不是备战，是...布网。用金银布网，用人情布网，用仇恨布网。等到周帝驾崩的那一天...”
他手指虚点在周都的位置：“便是这张网收拢之时，更是大周...亡国之日。”
殿外，更鼓响起。
子时了。
萧照渊走到殿门前，推开沉重的门扉。夜风涌入，吹得殿内烛火摇曳，也将夏夜的星河带入眼帘。
“贾诩明日回朝，”他望着夜空，轻声自语，“该给他...记一大功。”
“但更大的功，还在后面。”
萧何四人躬身立于身后，他们知道，今夜定下的，不是寻常的计策。
而是一个帝国的...最后冲刺。
五个月。
一百五十天。
大秦要在这段时间里，完成对宿敌的最后一击。
萧照渊转身，目光扫过四人：“传旨兵部、户部、影卫等，即日起，启动‘破晓计划’。所有资源、所有人手，优先调配。五个月后......”
他没有说下去，但所有人都明白，五个月后，当周帝驾崩的丧钟敲响时——大秦的铁蹄，将踏破山河关，直捣周都。
议定完计划，萧照渊挥退众人，独留萧何。
“萧相，”他望着夜空，“夜鸦的墓...修好了吗？”
萧何躬身：“已在皇陵旁择地修建，以侯爵之礼。”
萧照渊沉默良久，轻声道：“等山河关破，周都平定那天...朕要亲自去他墓前，告诉他：这天下，太平了。”
“夜鸦泉下有知，必感欣慰。”
“还有那些仍在敌国潜伏的影卫...”萧照渊转身，“告诉他们，再坚持一下。很快...很快他们就能回家了。”
“是。”
萧照渊望向南方，那里是山河关的方向，是周都的方向，也是...夜鸦长眠的方向。
“快了...”他轻声自语。
窗外的蝉鸣声，在夏夜中此起彼伏，仿佛在应和着这位帝王的低语。
一场新的棋局，正在悄然布设。
七月的风，吹过帝都宫墙，带着一丝早秋的凉意，也带着...天下将定的气息。
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