大秦，皇极殿。
夜幕初降，殿内却已灯火辉煌。六十四盏宫灯将大殿照得亮如白昼，丝竹之声悠扬悦耳，舞姬水袖蹁跹。但所有人的目光，却都聚焦在主宾席上的那位白衣青年——大周太子姬昊。
萧照渊端坐龙椅，一身玄色龙袍在烛火下泛着暗沉的金光。他举杯向姬昊示意，声音温和却不失威仪：“太子远道而来，朕特设此宴，为太子接风。愿两国自此息兵止戈，共谋太平。”
姬昊起身还礼，手中金杯沉重如铁：“谢陛下盛情。外臣...必不负两国和约。”
话虽如此，他脸上却挤不出一丝笑容。这场宴会，看似为他接风，实则处处透着羞辱——他的席位虽在主宾，却比大秦的亲王低了半阶。周围陪坐的都是大秦重臣，每一个看向他的眼神，都藏着深意。
酒过三巡，萧照渊忽然开口：“今日双喜临门。一喜太子入秦，两国修好；二喜...”他顿了顿，看向席间一位身着华服、容貌清丽的女子，“朕将迎娶旧楚长公主司徒静为妃，定于八月十五完婚。”
此言一出，满殿哗然。
旧楚虽灭，但大楚皇室在民间仍有威望。萧照渊此举，明为纳妃，实为收拢楚地人心，更是向天下昭示——大秦不仅武力强盛，更能兼容并蓄，海纳百川。
贾诩率先举杯：“此乃天作之合，臣等恭贺陛下！”
群臣纷纷附和。
姬昊也跟着举杯，心中却是一片冰冷。大秦越发强盛，大周就越没落。而自己这个太子，如今却坐在这里，为敌国皇帝的婚事道贺...何其讽刺。
酒宴继续。
萧何、贾诩等重臣轮番向姬昊敬酒，言辞客气，却句句暗藏机锋。姬昊勉强应付，酒入愁肠，更添几分苦涩。
郭嘉也端着酒杯晃了过来。这位以‘鬼才’着称的谋士，今日似乎喝得有些多了，脚步虚浮，眼神迷离。
“太...太子殿下，”郭嘉大着舌头，拍了拍姬昊的肩膀，“来...来，郭某敬你一杯！祝你在帝都...住的舒心。”
姬昊强笑：“谢郭尚书。”
两人对饮。
郭嘉放下酒杯，忽然凑近，压低声音，酒气喷在姬昊耳边：“其实啊...太子来帝都...也好。至少...保住了一条命。”
姬昊浑身一震。
郭嘉却似浑然不觉，继续嘟囔：“周都那潭浑水...太深了。你在那儿...未必能活到继位...”
说完，他摇摇晃晃地走了，留下姬昊僵在原地，手中酒杯几欲捏碎。
保住一命？
周都水深？
活不到继位？
每一个字，都像惊雷在姬昊脑中炸响。
他想追问，郭嘉却已被同僚扶到一旁，趴在案上，似是醉的不省人事。
接下来的宴会，姬昊如坐针毡。他强撑着笑容，应付着一波又一波的敬酒，心中却已翻江倒海。
郭嘉那句话...是无心之语，还是...有意为之？
若是无心，为何偏偏对他说？
若是有意...那是什么意思？
周都到底发生了什么？父皇到底有什么安排？三弟姬明...到底在做什么？
无数疑问在脑中盘旋，搅得他心神不宁。
亥时末，宴会终于结束。
姬昊回到安王府时，已是醉意阑珊。但他却毫无睡意，独坐书房，望着窗外沉沉的夜色，反复咀嚼着郭嘉那句话。
“至少保住一条命...”
“未必活到继位...”
越想，他越觉得不对。
他猛地起身，唤来贴身侍卫。这是从大周带来的心腹，也是少数几个他能信任的人。
“备一份厚礼。”姬昊声音发干，“明日...我要去拜访兵部尚书郭嘉大人。”
侍卫一愣：“殿下，这...这恐怕需要向鸿胪寺报备...”
“那就去报备！”姬昊厉声道，“就说...本太子仰慕郭大人才学，想请教兵法！”
“是。”
侍卫退下。
姬昊独坐烛光下，手指无意识地敲击着案几。
他不知道郭嘉那句话是真是假，不知道大秦到底有何谋划。但他知道，自己绝不能再坐以待毙。
既然来了大秦，既然所有人都当他是一枚弃子...那他就要看看，这盘棋，自己能不能...也下一子。
窗外，月色清冷，唯有无极殿的方向，依旧亮着微光。
那里，萧照渊正与萧何等人对坐。
“陛下，”郭嘉脸上哪还有半分醉意，眼中精光闪烁，“鱼...快要咬钩了。”
萧照渊端起茶盏，轻抿一口：“他明日会来找你？”
“必来。”郭嘉微笑，“臣那句话，他今夜定是辗转难眠，越想越疑。以他的心性，必会来探个究竟。”
“分寸要拿捏好。”萧何提醒，“既要让他起疑，又不能让他察觉刻意为之。”
“姬昊此人，骄傲易折。”萧照渊放下茶盏，望着安王府的方向，“用好了，是把好刀；用不好，反伤己身。”
“所以要温水煮。”郭嘉接话，“臣已备好‘美酒’，半真半假，虚虚实实。等他喝下去，自会‘醉’。”
“此番就看奉孝的了。”贾诩微微一笑。
夜更深了。
帝都城万籁俱寂，但某些人心中的波澜，却刚刚开始。
翌日，兵部尚书府。
姬昊站在府门前，抬头望着那块黑底金字的匾额。帝都的夏日烈阳高悬，他却觉得遍体生寒。身后侍从捧着锦盒，盒中是连夜备下的厚礼——南海夜明珠一对，和田玉璧一双，以及整箱的金银珠宝。
递上拜帖时，门房似早有预料，未及通报便躬身引他入内。
穿过垂花门，绕过影壁，姬昊被引至后园一座凉亭。亭中石案上摆着几碟瓜果，一壶清茶，郭嘉手中羽扇轻摇，望着池中锦鲤，悠然如闲云野鹤。
“太子殿下驾到，蓬荜生辉。”郭嘉躬身一礼，目光扫过其身后的锦盒，笑意更浓，“郭某身为大秦兵部尚书，这...可使不得。”
“些许薄礼，不成敬意。”姬昊还礼，面色平静，“郭尚书若不收，便是嫌外臣礼薄了。”
“岂敢岂敢。”郭嘉微微一笑，“殿下请坐。”
分宾主落座，茶过三巡。
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