入夜，哈拉和林的王庭之内，最大的那顶金帐依旧灯火通明。
帐内。
拖雷，华筝，以及他们的母亲，孛儿帖。
拖雷坐在主位上，双眼紧紧盯着自己的妹妹。
“说吧，华筝。”
拖雷的声音很低，这是他成为监国王子之后，第一次用这种语气和华筝说话。
“顾渊，他到底想做什么？”
华筝抬起头，眼中闪过一丝迷茫和痛苦：“我不知道。”
“你不知道？”拖雷的音量提高了几分，“你跟他朝夕相处了那么久，他把你放回来，你会不知道他的目的？你觉得我会信吗？”
“我真的不知道！”华筝的声音也带上了几分激动，“他那个人……他的心思，根本不是我们能猜到的！他就像天上的云，你永远不知道他下一刻会飘向哪里！”
“是吗？”拖雷冷笑一声，“我倒觉得，他不是云，他是一头猛虎！一头吃饱了之后，暂时懒得动弹的猛虎！而你，就是他扔回来的一块肉骨头，用来试探我们这群狼崽子，谁最听话！”
拖雷的话，像一把尖刀，狠狠刺进了华筝的心里。
肉骨头……
原来在自己哥哥眼里，她只是这样一件东西。
“拖雷！”孛儿帖皱起了眉头，呵斥道，“怎么跟你妹妹说话呢？她刚回来，受了那么多苦……”
“额吉！”拖雷打断了母亲的话，他的情绪有些失控，“现在不是心软的时候！父汗死了，大哥废了，二哥那个蠢货一心只想着复仇和抢汗位！整个蒙古的担子，都压在我一个人身上！我走错一步，我们孛儿斤家族，就会被撕得粉碎！”
他站起身，在帐内地来回踱步，像一头被困在笼子里的野兽。
“顾渊为什么放你回来？只有一个可能！他需要一个代言人，一个能替他在草原上发声，替他掌控局势的傀儡！”
“而你，华筝，我亲爱的妹妹，就是最好的人选！”
拖雷停下脚步，转身逼视着华筝，眼中射出锐利的光芒：“告诉我，他是不是让你回来，辅佐我登上汗位？然后，让整个蒙古，向他，向南宋称臣？”
华筝被哥哥眼中的寒光刺得后退了一步。
她张了张嘴，却发现自己无力反驳。
因为，拖雷猜的，几乎就是事实。
顾渊没有明说，但他的意思，已经很明显了。他需要一个统一而又听话的蒙古，而不是一个四分五裂，会给他添麻烦的蒙古。
看到华筝的表情，拖雷什么都明白了。
他颓然地坐回椅子上，发出一声惨笑：“果然……果然是这样。”
“我们蒙古人的命运，从今往后，就要掌握在一个汉人手里了。”
一直端坐在阴影深处的孛儿帖，缓缓睁开眼。
这位陪伴成吉思汗从微末走到巅峰，一手缝合了蒙古诸部的国母，脸上看不出丝毫丧夫的悲痛，只有令人胆寒的冷静。
她手里转动着一串白骨念珠，目光扫过自己的一双儿女。
“慌什么。”
孛儿帖声音平稳威严，“天还没塌下来。就算塌了，博尔忽和木华黎不在，我这把老骨头还在。”
“额吉……”拖雷低下头，气势瞬间弱了三分。
“拖雷，你太急躁了。”孛儿帖淡淡道，“你是监国，你的每一个眼神，都关系着几十万部众的生死。顾渊既然把华筝放回来，就是留了活口。既然留了活口，就有谈的余地。”
“华筝，告诉额吉，你……是怎么想的？”
华筝抬起头，泪水在眼眶里打转。
“额吉，我……我恨他。我恨他杀了我父汗，恨他毁了郭靖，恨他……让我变成现在这个样子。”
“但是……”
她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气。
“但是我更怕。”
“我亲眼看到他一个人，是怎么杀穿两万怯薛军的。我亲眼看到他一枪，是怎么把父汗从天上打下来的。我亲眼看到他一脚，是怎么踩散了漫天的黑沙暴。”
“额吉，拖雷，他不是人，他是神，是魔鬼！我们……我们斗不过他的。”
“如果我们反抗，他下一次再来的时候，整个哈拉和林，都会变成第二个黑山口。”
华-筝的话，让拖雷的身体僵住了。
他虽然没有亲临战场，但也从逃回来的士兵口中，听说了那场战争的惨烈。
那根本不是战争，而是一场单方面的屠杀。
“所以，你就选择屈服了？”拖雷眼中满是失望。
“不，我身上流淌的是父汗的血，我是不会屈服的，这只是短暂的选择！”华筝擦干眼泪，眼神变得坚定起来，“拖雷，你说的对，我或许就是他扔回来的一块肉骨头。但是，就算是肉骨头，我也要选择，被谁吃掉！”
“与其让二哥那个蠢货，带着蒙古去送死，不如……不如我们先稳住局势。”
“活着，才有希望。不是吗？”
拖雷沉默了。
他看着眼前的妹妹，忽然觉得有些陌生。
那个曾经只知道骑马射箭，天真烂漫的公主，已经死了。
活下来的，是一个懂得权衡利弊，懂得隐忍的……政客。
是那个男人，改变了她。
“很好。”
孛儿帖撑着膝盖，缓缓站起身，走到华筝面前。
“委屈、耻辱？那都是暂时的。”
“当年，蔑儿乞人攻破营地，把你额吉我抢走的时候，我比你现在还年轻。”
“我在蔑儿乞人的马车里待了九个月。那时候，所有人都在看你父汗的笑话，看他会不会杀了这个‘不洁’的女人，看他怎么对待肚子里那个不知是谁的种——也就是你的大哥，术赤。”
拖雷身体一僵，低下了头。这是黄金家族最深的伤疤，无人敢提，今日却被母亲血淋淋地揭开。
“可结果呢？”
孛儿帖松开华筝，目光扫视一双儿女，“你父汗接纳了我，接纳了术赤。他利用对蔑儿乞人的仇恨，整合了乞颜部，从一个部落首领，变成了成吉思汗。”
“耻辱？那是弱者的借口。”
老妇人转动着手中的骨珠，语气森然，“对于强者，耻辱是最好的磨刀石，是凝聚人心的毒药。”
“顾渊把你当玩物？当骨头？那又如何！”
孛儿帖猛地看向拖雷，眼中射出的光芒比鹰隼更锐利，“拖雷，收起你那可笑的自尊心。我们要活下去，不仅要活，还要借这股风！”
她走到悬挂的羊皮地图前，枯枝般的手指狠狠戳在哈拉和林的位置。
“顾渊要的是臣服，是西域安稳。察合台那个蠢货只想复仇，那是取死之道。”
“拖雷，利用你妹妹。利用她身上那个‘顾渊玩物’的标签！”
“只要华筝还在王庭一天，只要她还顶着‘顾渊女人’的名头，察合台就不敢真的动你，因为他怕顾渊！甚至南边的宋人朝廷，也会因为这层不清不楚的关系，对我们投鼠忌器。”
孛儿帖回过身，笑了。
“借顾渊的‘势’，杀察合台，统合诸部，休养生息。”
“至于称臣……至于做狗……”
老妇人轻抚着虎皮汗位，声音低沉，“只要种还在，狼崽子总有长牙的一天。哪怕是三百年，五百年。”
“只要活着，就有机会把今天吞下去的血，再连本带利地吐到汉人脸上。”
“但如果你能在做他的狗的同时，还能保住黄金家族的血脉，保住你哥哥的汗位，那你就是蒙古的功臣。”
“额吉？”华筝惊愕地抬头。
“这世上没有永恒的敌人，只有永恒的利益。”孛儿帖伸手，替华筝整理好凌乱的衣领，动作轻柔，语气却冷酷如铁，“顾渊要的是臣服，要的是西域和北方的安稳。察合台那个蠢货只会喊打喊杀，迟早会把蒙古带进坟墓。”
孛儿帖转过身，看向拖雷。
“拖雷，收起你那廉价的自尊心。”
“利用你妹妹。利用她身上那个‘顾渊玩物’的标签。这不仅是耻辱，也是护身符。”
“只要华筝还在王庭一天，察合台就不敢真的动你，因为他怕顾渊。甚至南边的宋人朝廷，也会因为这层关系，对我们投鼠忌器。”
孛儿帖走到那张象征权力的地图前，枯瘦的手指重重敲击在哈拉和林的位置。
“借顾渊的‘势’，杀察合台，统合诸部，休养生息。”
“至于称臣……”
孛儿帖回过头，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“只要种还在，狼崽子总有长牙的一天。哪怕是三百年，五百年。”
“只要活着，就有机会把今天吞下去的血，再吐到敌人的脸上。”
拖雷浑身一震。
他看着目前苍老的背影，仿佛看到了那个曾在草原上叱咤风云的父汗。
这才是真正的蒙古逻辑。
弱肉强食，忍辱负重，为了生存，可以抛弃一切尊严与底线。
“儿臣，明白了。”
拖雷深吸一口气，向孛儿帖重重行了一礼。
随后，他转向华筝，伸出了手。这一次，不再是握着剔骨刀，而是掌心向上。
“华筝，我的好妹妹。”
拖雷的眼中再无半点温情，只剩下赤裸裸的政治算计与利益交换。
“你说得对，我们是肉骨头。但就算是骨头，也要卡在敌人的喉咙里，让他咽不下去，吐不出来。”
“从今天起，你是蒙古的长公主，也是顾渊在北方的代言人。”
“我们合作。”
华筝看着那只手。
那只曾经牵着她在草原上奔跑的手，如今却要把她推向无尽深渊。
但她没有拒绝的资格。
正如顾渊所说，她没有选择。
华筝缓缓抬起手，将指尖，放入了拖雷的掌心。
“合作。”
孛儿帖看着这一幕，重新闭上了眼，手中的白骨念珠再次转动，发出咔哒咔哒的声响。
她的丈夫死了，她的孩子们，为了活下去，不得不向仇人低头。
对于狼群，活下去是唯一目的。