轮椅的金属扶手冰凉刺骨。陈薇坐在机场特别通道的轮椅上，腹部的伤口在止痛药的作用下钝痛依旧。凯勒站在她身侧，小手紧紧攥着轮椅扶手，小脸上满是紧张和好奇。男孩换上了银灰给他找的干净衣服——一件过大的联合政府制服外套，袖口卷了好几圈，下摆几乎垂到膝盖，却被他穿出了一种奇特的郑重感。
"记住，别乱说话。"刑天俯身在凯勒耳边叮嘱，熔金的瞳孔扫过远处闪烁的摄像机，"那些记者会把你说的每个字都记下来。"
凯勒严肃地点点头，小嘴抿成一条线，但眼睛还是忍不住往人群方向瞟。
银灰推着轮椅，银灰色的瞳孔在阳光下呈现出金属般的光泽。他今天难得地穿了一套正式的深灰色制服，衬得身形越发挺拔。艾琳走在最后，她的右臂还吊着固定带，但步伐稳健，脸上带着若有若无的微笑。她指尖的金色能量流已经收敛，只在阳光下偶尔闪过一丝微光。
通道尽头，一队联合政府官员正等候着。为首的是一位六十岁左右的女性，银发整齐地挽在脑后，深蓝色的制服上缀满了勋章。她的目光锐利如鹰，在看到陈薇一行人的瞬间就锁定了目标。
"玛德琳·科斯塔总理。"银灰低声提醒，"联合政府三巨头之一，主管科技与军事。小心点，她比看上去更危险。"
轮椅停在总理面前。陈薇抬起头，强迫自己直视那双锐利的眼睛："总理女士。"
玛德琳的目光在陈薇脸上停留了几秒，然后扫过她身后的每个人，最后落在凯勒身上。男孩不自觉地往轮椅后缩了缩，但勇敢地没有躲开她的视线。
"陈薇博士。"玛德琳的声音比想象中柔和，带着一丝恰到好处的关切，"欢迎回到新日内瓦。医疗团队已经准备好了，你的伤势需要立即处理。"
"谢谢，但在此之前，我有几个问题。"陈薇的声音平静但坚定，"我的团队会得到什么待遇？我们的自由会受到限制吗？"
玛德琳的嘴角微微上扬："直接了当。不愧是莉亚的女儿。"她做了个手势，身后的随从立刻递上一块数据板，"这是临时通行证，授予你们所有人A级权限。不限制活动范围，但需要定期汇报。"她的目光变得锐利，"当然，前提是你们愿意配合联合政府的研究。"
"什么研究？"刑天警惕地问。
"不是你想的那种。"玛德琳的目光转向他，"我们想知道北极发生了什么，盖亚是否真的被彻底摧毁，以及..."她的视线落在陈薇手中的墨蓝晶体上，"莉亚留下的技术能否用于重建。"
陈薇的手指轻轻摩挲着晶体："这取决于联合政府的态度。我母亲的技术曾被扭曲成武器，我不会重蹈覆辙。"
玛德琳沉默片刻，突然转向凯勒："孩子，你叫什么名字？"
凯勒愣了一下，小脸绷紧："凯、凯勒·霍恩。"他结结巴巴地报出全名，又赶紧补充，"但我没有姓氏...部落的孩子都没有..."
"凯勒，你喜欢甜饼吗？"玛德琳的声音突然变得亲切，像个普通的祖母。
凯勒的眼睛亮了一下，但很快又警惕起来："喜欢...但银灰叔叔说不能随便吃陌生人给的东西。"
玛德琳轻笑出声："聪明的孩子。"她转向身后的助手，"准备一些点心和热饮送到VIP休息室。"然后对陈薇说，"我们有个更私密的地方可以谈。媒体那边我会让人应付。"
陈薇犹豫了一下，看向刑天。他微不可察地点了点头。
"好。"陈薇同意道，"但我的团队必须全程陪同。"
"当然。"玛德琳转身带路，"毕竟，你们现在是人类最珍贵的资产。"
这个词让陈薇皱了皱眉，但她没说什么。银灰推着轮椅跟上，刑天和艾琳一左一右护卫着凯勒。
VIP休息室比想象中简朴，没有奢华的装饰，只有舒适的座椅和一张大会议桌。窗户是单向玻璃，可以俯瞰整个机场，但外面看不到里面。桌上已经摆好了茶点和水果，凯勒的眼睛立刻被吸引住了，但还是克制地站在陈薇身边。
"坐吧，孩子。"玛德琳指了指点心，"你经历了很多，值得一顿美餐。"
凯勒看向陈薇，得到点头许可后才小心翼翼地爬上椅子，但只拿了一块最小的饼干。
玛德琳观察着这一幕，眼中闪过一丝赞赏。她按下桌上的通讯器："封闭房间，安全级别A。"
墙壁上亮起一层淡淡的蓝光，意味着这个房间现在完全与外界隔绝。
"现在我们可以坦诚相谈了。"玛德琳的表情严肃起来，"首先，我必须确认——北极的核心真的被摧毁了吗？"
"是的。"陈薇直视她的眼睛，"盖亚的最后一个节点已经不复存在。"
"那么，莉亚呢？"玛德琳的问题直击要害，"她的意识备份是否也被销毁了？"
房间里的气氛瞬间凝固。刑天的肌肉绷紧，艾琳的手指微微发光，银灰的银灰色瞳孔收缩成细线。只有凯勒还在专心啃着饼干，似乎没察觉到大人们的紧张。
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陈薇深吸一口气："莉亚七年前就已经死了。北极保存的只是她的记忆碎片和部分人格模拟。现在，那些也不复存在了。"
玛德琳的目光锐利如刀："但你继承了她的知识。那块晶体——"她指向陈薇手中的墨蓝碎片，"——包含着莉亚的核心技术，不是吗？"
"只是一部分。"陈薇的手指收紧，"而且我不会让它成为另一个盖亚。"
"当然不会。"玛德琳的声音突然变得疲惫，她摘下眼镜，揉了揉鼻梁，"陈薇，你可能不相信，但联合政府内部对盖亚计划一直存在分歧。我属于反对派。"
"那你为什么还支持它？"刑天尖锐地问。
"因为末日将至。"玛德琳的眼神变得遥远，"七年前，我们探测到太阳系边缘的异常引力波。某种...东西正在接近。按照计算，最多再有三十年，它就会到达地球轨道。"
陈薇的瞳孔微微收缩："什么东西？"
"我们不知道。"玛德琳摇摇头，"但它经过的星系都出现了能量异常。盖亚计划最初的目的之一，就是为人类创造一个能在任何环境下生存的'庇护所'。"她苦笑一声，"可惜后来失控了。"
银灰突然开口："所以现在盖亚没了，你们又盯上了陈薇手里的技术？"
"我们需要一切可能的防御手段。"玛德琳坦然承认，"但这次，我们希望以合作的方式进行。陈薇博士可以领导新的研究团队，完全自主决定研究方向。"
陈薇没有立即回应。她看向窗外阳光下的城市，思考着玛德琳的话。三十年的时间，足够她开发出什么？又足够人类准备到什么程度？
"我需要保证。"她最终开口，"第一，我的团队完全自主，不受军方或政府干预。第二，所有研究成果必须公开透明，不得秘密转化为武器。第三..."她看向凯勒，"所有部落的孩子，包括凯勒，都要得到平等的教育和医疗资源。"
玛德琳挑眉："前两条可以商量，但第三条...为什么这么重要？"
"因为他们是未来。"陈薇轻轻抚摸凯勒的头发，男孩仰起沾满饼干屑的小脸，露出一个灿烂的笑容，"如果我们要面对未知的威胁，需要的是团结的人类，而不是又一个分裂的阶级社会。"
玛德琳沉思片刻，突然笑了："莉亚当年也说过类似的话。"她伸出手，"成交。我会起草正式协议。"
刑天皱眉："就这么简单？"
"当然不是。"玛德琳的笑容褪去，"议会会有反对声音，军方也会施压。但这是我的问题了。"她站起身，"现在，你们该去医疗中心了。陈薇博士的伤口需要专业处理。"
会议似乎就这样结束了。银灰推着轮椅准备离开，凯勒跳下椅子，小跑着跟上。但就在他们即将出门时，玛德琳突然叫住陈薇："还有一个问题。"
陈薇回头："什么？"
"北极爆炸前，核心说了什么？"玛德琳的眼睛紧盯着她，"我们的探测器捕捉到一段异常信号，但无法解析。"
房间再次陷入寂静。陈薇的手指无意识地摩挲着墨蓝晶体，似乎在权衡是否要说出真相。最终，她轻声回答：
"它说'欢迎回家'。"
玛德琳的瞳孔微微收缩："家？"
"不是字面意义上的家。"陈薇摇摇头，"更像是一种...归宿。盖亚认为将所有人类意识融合在一起才是'回家'。"
"而你摧毁了它。"
"我解放了它。"陈薇纠正道，"没有什么比自由选择更珍贵，即使那选择充满风险。"
玛德琳深深地看了她一眼："希望你是对的，博士。为了我们所有人。"
离开VIP室后，凯勒迫不及待地拉住陈薇的手："薇姐姐，那个奶奶是好人吗？"
陈薇看着男孩纯真的眼睛，轻声道："她是个政客，凯勒。不是好人也不是坏人，只是...有自己目标的人。"
"哦。"凯勒似懂非懂地点点头，随即又兴奋起来，"那我们现在去哪？真的有大房子和好吃的吗？"
医疗车队已经在停机坪等候。刑天帮陈薇上了第一辆车，自己则带着凯勒上了第二辆。在车门关闭前，他熔金的瞳孔与陈薇对视了一秒，无声地传递着一个信息：小心。
车队驶向城市中心，摩天大楼的玻璃幕墙反射着耀眼的阳光。陈薇靠在车窗上，看着这座陌生的城市。七年的逃亡与战斗结束了，但新的挑战才刚刚开始。
她低头看向手中的墨蓝晶体，那微弱的蓝光似乎是对她的回应。在这座钢铁森林的某个角落，莉亚的技术将获得新生——不是为了控制，而是为了守护。
车轮碾过阳光下的柏油路，载着他们驶向未知的未来。
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