韩浩挥手示意。曹正淳恭敬行礼，缓步退出。

    柳生飘絮轻快地凑到韩浩身旁，巧笑嫣然：帮主现在可是掌控了整个皇城，什么时候带我去皇宫开开眼界？我还没见过皇宫是什么模样呢。

    韩浩捏了捏她 的脸颊：急什么？眼下正是关键时期。等大局稳定，让你玩个痛快。别说参观皇宫，就是把那里占下来给你当寝宫又有何难？

    真的吗？

    柳生飘絮顿时眉开眼笑。她自幼听闻中原皇宫何等富丽堂皇，却始终无缘得见。

    我何曾骗过你。韩浩淡然道。

    少女欢快地点头，随即柔声道：帮主待我真好。说着绕到韩浩身后跪坐下来，一双柔荑轻按在韩浩肩头揉捏起来。只是韩浩体魄远非常人可比，她按得颇为费劲，不一会儿便香汗微沁。

    三日后，东厂衙门。

    新招募的番子往来穿梭，呈现一派繁忙景象。由于先前人手大量折损，近日不得不大规模扩充编制。为迅速掌控皇宫，新进人员多为正常男子，太监反成少数。

    议事厅内，曹少钦大步流星而来，单膝跪地禀告：督主，宫中一切如常，只是皇上近日频频前往慈宁宫，似在与太后密谋对策。

    垂死挣扎罢了。曹正淳冷笑道，做了这么多年皇帝，岂会甘心沦为傀儡？

    属下已加派人手监控慈宁宫。曹少钦回道。

    务必盯紧，不得有误。曹正淳起身整衣，备轿，本督要亲自会会这位太后娘娘。

    曹少钦微微颔首，迈步走出议事厅。不多时，一顶华贵的轿辇在众轿夫的簇拥下缓缓而来，随行的东厂幡子队列整齐，人人精神抖擞，手持利刃，身着东厂官服。

    曹正淳登上轿辇，出了东厂大门便直往皇宫方向行进。轿辇径直穿过皇城正门，直至慈宁宫外方才停驻。

    尔等在此候着，咱家进去与太后叙话。曹正淳语气轻松地吩咐道。

    谨遵督主之命。轿夫与东厂幡子齐声应和。

    慈宁宫四周明桩暗哨皆是东厂人马，见曹正淳驾到，纷纷现身跪拜：属下参见督主。

    曹正淳略一颔首：尔等守护太后安危，须得擦亮眼睛，莫让闲杂人等混入。

    属下明白。众人恭声应答。

    见众人态度恭顺，曹正淳方才满意地步入慈宁宫，举止之随意如同回到东厂一般。这位东厂提督近来入宫愈发肆无忌惮，全无往日拘谨之态。

    慈宁宫内，一位雍容华贵的老妇人正盘坐绣榻，手持鱼食逗弄着琉璃缸中的游鱼。这位当朝太后近日频频听闻皇帝诉苦，深知朝局危如累卵。

    苦了皇儿...太后轻叹，先有铁胆神侯，又出个五毒神君，这世道怎生如此多乱臣贼子？

    正自语间，小太监碎步入内：禀太后，曹督主求见。

    话音未落，身着绛紫蟒袍的曹正淳已施施然迈入殿中。见他竟不通传直入，太后眼底愠怒一闪而过，终是强压怒火未作发作。

    见过太后。曹正淳随意拱手，便有小太监识趣地搬来座椅。

    曹督主今日前来，所为何事？太后冷声问道。

    挂念太后凤体，特来请安。曹正淳接过小太监奉上的香茗，悠然品道：太后宫里的茶汤，可比东厂的香醇多了。

    督主若喜欢，尽管取用。太后强忍怒意，指节已在袖中攥得发白。

    曹正淳踏入慈宁宫后，始终对太后毫无恭敬之意，这让久居深宫的太后倍感屈辱。

    既是太后赏赐，咱家便笑纳了。

    曹正淳皮笑肉不笑地说道。

    太后凤目含霜，冷声质问：曹正淳，你有话直说，不必与哀家玩这些弯弯绕绕。

    倒也不是什么紧要事，只是听闻皇上近日频访慈宁宫。这可不合规矩。新君既已继位，若总来寻太后诉苦，传出去岂非让天下人笑话皇上仍是稚子心性？

    曹正淳捻着兰花指，语调轻柔却字字如针。

    放肆！

    太后拍案而起，鎏金护甲在案几上划出刺耳声响。

    太后谬赞了。

    曹正淳从容啜饮着御茶，连眼皮都未抬一下。

    你这乱臣贼子！可还知纲常伦理！

    太后年事已高，动怒伤身。若有个闪失，皇上该多伤心哪。曹正淳搁下茶盏，阴鸷的目光扫过太后面容：不妨打开天窗说亮话，皇上那点心思瞒不过咱家。奉劝您别再存什么痴心妄想。

    他缓步踱至殿中，锦缎蟒袍在地砖上窸窣作响：如今 里外都是厂卫的人，京畿方圆更有十大营铁骑镇守。皇上但凡有异动......话音戛然而止，只余一声阴冷笑意。

    你敢谋害君王？！

    咱家可什么都没说。只是提醒太后，您和皇上身边处处都是东厂耳目，行事前......曹正淳突然掐断话头，指尖捏碎的茶叶簌簌落在地上。

    太后踉跄跌坐回凤座，满头珠翠剧烈摇晃。方才还威严万端的面容，此刻竟呈现出灰败之色。

    望太后善自珍重，毕竟皇上还需要您这把保护伞呢。曹正淳甩着拂尘转身离去，猩红披风在殿门划出刺目的弧线。

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    督主，您要的雨前龙井。

    小太监捧着描金漆盒趋步上前。

    机灵。

    曹正淳掂了掂贡茶，忽然反手将整盒茶叶倾倒在汉白玉阶下。上等芽尖混入尘土，被他一脚碾过。

    给本督盯紧慈宁宫。半只苍蝇飞出去，都要你们提头来见！

    谨遵督主钧令！

    数十名番子齐声应答，刀鞘碰撞声惊起飞檐上的铜铃。

    ......

    同一时刻，西厂后苑。

    雨化田白衣如雪，三尺青锋垂指地面。忽有枫叶飘落，但见寒光乍现，漫天红叶顿时化作齑粉纷扬。

    恭喜督主剑意大成。

    马进良自廊柱后转出，抱拳行礼。

    雨化田将长剑归鞘，缓步来到石桌旁落座。

    “督主，刚收到消息，皇上召您入宫议事。”马进良恭敬地奉上热茶，低声禀报。

    “召我入宫？”雨化田端起茶盏，嘴角泛起一丝意味深长的笑意。

    “看来皇上终于坐不住了。”

    作为西厂督主，他对宫中局势了如指掌。皇帝身边早已遍布东厂耳目，甚至连养心殿的旨意都难以传出。这种境地，皇帝除了召见他寻求转机，别无选择。

    雨化田心中暗忖，若换作是他，也会做同样的选择——与其坐以待毙，不如放手一搏。

    “皇上此时召我，无非是想借西厂之力制衡东厂，可惜……”他微微摇头，“可惜他被困深宫，难窥全局。”

    “督主，那是否 ？”马进良问道。

    “自然要去。”雨化田眼中闪过一丝戏谑，“皇上既存希望，臣子岂能令他失望？”

    “备轿。”他随手将佩剑抛给马进良，起身吩咐。

    “遵命。”

    很快，一顶华贵的轿辇在众多西厂精锐的簇拥下，浩浩荡荡驶向皇宫。抵达宫门时，守卫的番子纷纷跪伏行礼，目送轿辇长驱直入。这般排场，不知情者还以为是天子御驾。

    轿辇畅通无阻地行至养心殿前。

    “督主，到了。”侍卫恭敬禀报。

    雨化田淡然应声，迈步下轿。目光扫过四周的东厂守卫，他神色漠然，径直朝殿内走去。西厂番子迅速接管殿门守卫，而东厂众人则默默退至一旁，无人敢有异议。

    殿内，一道瘦削身影匆匆迎出。

    “雨爱卿，朕总算等到你了！”皇帝紧握雨化田的手，神情急切。

    “皇上何事如此忧心？”雨化田任由皇帝拉着入座，眼底闪过一丝玩味。

    “爱卿应当知晓，朕虽贵为天子，实则已如笼中之鸟。”皇帝语带恳求，“这些年，朕顶着朝堂压力重开西厂，又破格提拔你为督主，待你可谓恩重如山……”

    “皇上的恩情，臣铭感于心。”雨化田微微颔首。

    “如今朕性命堪忧，唯有爱卿能救！”皇帝语气愈发恳切。

    陛下为何如此忧虑？

    雨化田故作不解，指尖悄然从天子掌心滑出。

    年轻 苦笑摇头：爱卿入宫时应当看见，东厂的鹰犬已将养心殿围成铁桶。朕如今连道圣旨都送不出宫门，与囚徒何异？雕花窗棂透进的残阳在他龙袍上投下破碎光影，曹正淳与五毒神君狼狈为奸，朕召你来，便是要借西厂之力破局。

    雨化田垂眸抚过袖口金线，忽而轻笑：陛下可知这皇城九门，每一处都有西厂的人盯着？

    朕自然知晓。皇帝猛然攥紧扶手，指节泛白，但朕相信雨卿不会与他们沆瀣一气。只要助朕重掌朝纲，异姓封王亦非妄想。

    青瓷香炉腾起的烟霭中，雨化田眼底浮现讥诮：东西两厂已控扼禁宫十二时辰，陛下拿什么作筹码？空口许诺比起五毒神君给出的条件......

    住口！

    龙案轰然震动，茶盏翻倒。 双目赤红：韩浩不过江湖草莽，也配与天子讨价还价？朕乃受命于天的九五之尊！

    雨化田纹丝不动地望着暴怒的君王。曾几何时，这般天威能令他战栗跪伏，如今却只觉可笑。若非顾忌那位毒术通神的黑袍男子，眼前人早已是具 。

    臣祝陛下...龙体康泰。

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