「走！」

    沈若指尖的银针还没收回，裙角已旋过小福子逐渐冰冷的尸体，冲向雨幕，声音冷得像冰凌相撞：「带路！」

    泥水迸溅的御道上，狂风卷着豆大的雨点砸在脸上，刺痛冰冷。

    楚墨的龙纹披风浸透了水，沉重地贴在背上，他紧跟沈若身侧，铁青的脸上雨水混着寒意流淌：「封锁北城！擅闯者，格杀！」

    命令撕裂风雨，传入身后铁甲碰撞声中。

    北城根防雨营如同一锅沸水炸开。

    火把在狂风骤雨中疯狂摇曳，昏黄光线映着一张张扭曲、痛苦到极致的脸。

    数千戍卒倒卧在地，痉挛着蜷缩如虾，浓稠的黑血如同毒泉，不断从他们口鼻中喷涌而出，在泥泞的地面混成一道道刺目的暗河。

    呕吐物特有的腥酸恶臭混合着浓郁的铁锈血腥味，冲得人几欲窒息。

    绝望的呻吟、垂死的哀嚎被暴雨声砸得支离破碎。

    几个太医面如金纸，徒劳地按压士兵胸口，衣袍沾满了黑血泥浆，手指控制不住地颤抖：「脉…脉象乱…乱如沸汤…堵不住…堵不住啊！」

    「皇后娘娘！陛下！」

    一名满脸黑血的校尉挣扎爬来，声音嘶哑带血：「不是水！是…是晚间的黍米糊…呕…！」

    话音未落，又是一大口浓黑毒血喷在沈若猝不及防的裙角，瞬间晕开一片触目惊心的污秽！

    沈若猛地蹲下，指尖一弹，一枚银针精准刺入校尉脖颈大穴，另一手已闪电般钳住其手腕。

    指下脉搏狂跳、灼热，如同烧红的烙铁！「毒气攻心，焚灼脏腑！」

    她声音绷紧，目光扫过地上喷溅的黍米糊残渣，「不是水源，是毒粮！」

    楚墨怒目环视这片人间炼狱，眼角几乎迸裂。

    他猛地攥拳，骨节咔嚓作响：「粮草官何在？！掘地三尺，查！」

    沈若却已闭眼，心神骤然沉入那玄奥之处——空间内，一排排紫木药柜无声开启！

    她双手在虚空中如穿花拂柳，快得只余残影：赤焰朱砂果、冰魄玄参、九死还魂草……

    药材被一股无形之力迅速碾碎、融合，在外界不过几息之间，一颗颗龙眼大小、氤氲着淡蓝雾气的药丸便在她素白掌心上方旋转凝聚！

    「药来了！」

    她倏然睁眼，一声清叱穿透雨幕雷声，「春雨！分下去！」

    掌中那一捧刚刚凝成、尚带着奇异清凉微芒的药丸，被春雨迅速纳入铜盘！

    「撑开他们的嘴！」

    沈若抓起药丸，第一个扑向地上血涌得最凶的士兵。

    楚墨毫不犹豫拔出佩剑，倒转剑柄：「所有人听令！协助皇后！」

    寒光闪闪的剑柄粗暴地撬开紧咬的牙关，沈若指尖夹着药丸，不顾那喷溅的污血毒液，精准投入士兵血肉模糊的喉间！

    另一只手银针疾落，封死几处行将断绝的生机！

    「你…你…」

    士兵喉咙里嗬嗬作响，突然身体猛弓，胸腔最后剧烈起伏了几下！

    所有人的心瞬间提到嗓子眼！

    火光摇动下，那士兵口鼻中奔涌的黑血竟诡异地……变慢了！

    几缕污血顺着扭曲的嘴角淌下，那死死上翻的眼白颤了颤，痛苦呻吟竟透出一丝微弱的气息！

    「起效了！娘娘的神药起效了！」

    一名太医失声惊呼，几乎瘫软在地。

    楚墨紧绷的身躯终于微不可察地一震，眼角激愤的血红稍退。

    他目光沉沉落在沈若忙碌的背影上，又猛地扫向远处被兵卒粗暴揪出的几个粮草官——那几人早已抖如筛糠，瘫软在地面泥血里。

    他眼神一厉，声音裹着冰碴砸过去：「给朕拖过来！查！毒粮从何而来！」

    粮草官王主事被两名禁军架着胳膊拖行，泥浆糊满了他肥硕的脸，官靴早不知掉在何处，两只光脚在泥地里划出深痕。

    「陛…陛下饶命！」

    他瘫在楚墨脚边，涕泪混着雨水横流，「卑职…卑职不知啊！那批黍米是…是新调拨的军需…看着…看着都好好的…」

    「好好的？」

    沈若的声音陡然插进。

    她刚给一个士兵灌下药，指尖还沾着黑血，冷眼盯着张主事因恐惧而扭曲的脸。

    「毒发迅猛如焚，入喉即蚀脏腑，这是‘腐心草’混了‘蚀骨藤’的剧毒！寻常查验根本看不出异样，需用银针深刺米心！」

    她指尖一翻，一枚细长银针出现，针尖在火把下闪着幽光，「张主事，你验过么？」

    张主事浑身一颤，眼神躲闪：「这…军需入库向来只…只查成色数目…未曾…未曾深验…」

    「未曾体验？」

    楚墨的声音不高，却让张主事如坠冰窟。

    皇帝蹲下身，龙袍下摆浸在血泥里也浑然不顾，冰冷的视线盯死张主事：「谁经手的调拨？说！」

    「是…是兵部…兵部李侍郎批的条子…」

    张主事抖得牙齿咯咯响，「说是…说是江南新到的…上好军粮…」

    「李侍郎？」

    楚墨眼底寒芒暴涨。

    兵部侍郎李庸，正是三日前被捉拿下狱的户部尚书刘崇的妻弟！

    一条毒蛇般的线索瞬间在楚墨脑中串联——刘崇下狱，其党羽竟敢在军粮中下毒，制造戍卒哗变！

    「报——！」

    一个浑身湿透传令兵连滚带爬冲来，声音带着哭腔：

    「陛下！西大营…西大营也乱了！吃了晚食弟兄们…全倒了！吐…吐黑血！有人…有人趁机鼓噪，说朝廷要毒杀边军！」

    楚墨霍然起身，雨水顺着他紧绷下颌线砸落。

    内外交困，毒源未清，哗变四起！

    他猛地看向沈若，却见她已转身，从空间抓出一把淡金色药草，声音急促却清晰：

    「陛下！腐心草毒性至阳，需‘寒星草’为主药中和！此草只长在北境冰川缝隙，京中存量极少，我空间所余仅够支撑半日！」

    半日！

    楚墨心猛地一沉。

    从京城到北境，八百里加急也需一日一夜！

    这是要将他们彻底逼入绝境！

    「寒…寒星草…」

    瘫在地上张主事像抓住救命稻草，嘶声叫道：

    「有…有！京郊皇庄…暖房里…偷偷种了些…是…是刘尚书…刘崇之前吩咐种的…说是…说是奇货可居…」

    沈若眸光骤亮！

    楚墨已厉声下令：「张猛！代朕手谕，点三百龙骧卫，即刻驰往皇庄！取草！阻者，斩！」

    「遵旨！」

    张猛一把抹去脸上血水，抓过手谕转身便冲入雨幕。

    冰冷的雨点砸在脸上，沈若感觉不到丝毫凉意。

    她穿梭在哀嚎的士兵间，药丸一枚枚喂下，银针一次次落下，手腕早已酸麻，空间里的药材飞速消耗。

    楚墨持剑站在她身侧，像一尊煞神，亲自盯着军医和还能行动的兵卒分发汤药、压制骚乱。

    「娘娘…」

    一个服了药、刚缓过气的老兵，死死抓住沈若染血裙角，浑浊眼睛里满是恐惧，「粮…粮车来时…小的…小的看见押粮军需官…往…往米袋里撒白粉…像…像盐…」

    沈若瞳孔一缩！「那人呢？」

    老兵颤抖的手指指向营地边缘一顶孤零零的帐篷：「刚…刚才乱起…他…他好像钻进去了…」

    楚墨与沈若对视一眼，无需言语，两人同时拔足冲向那顶帐篷！

    禁军迅速合围。

    「砰！」

    楚墨一脚踹开帐门！

    帐内空无一人，只余一盏油灯在风中摇曳。

    地上散落着几件沾泥的军服，一个打开的箱子，几锭散碎银子。

    角落阴影里，一个蜷缩身影猛地弹起，手中匕首寒光一闪，不是刺向闯入者，而是狠狠扎向自己心口！

    「想死？」

    沈若厉喝，手腕一抖，银针撕裂空气，后发先至！

    「叮！」

    银针精准击中匕首刃身，巨大力道震得那军需官虎口崩裂，匕首脱手飞出！

    楚墨如猛虎扑上，铁钳般大手扼住对方咽喉，将人死死按在冰冷泥地上：「说！谁指使你下毒！」

    那军需官被掐得眼球暴突，喉咙里发出咯咯怪响，脸上扯出一个诡异而怨毒笑，嘶哑地挤出几个字：「你们晚了，主子早…早就算到…寒星草也救不了…全城…」

    他猛地咬紧牙关！

    沈若脸色剧变：「卸他下巴！」

    咔嚓！

    楚墨手指发力，下颌骨脱臼的脆响令人牙酸。

    晚了！

    一丝黑血已从军需官嘴角蜿蜒而下，他身体剧烈抽搐两下，眼神迅速涣散，带着那抹未散的诡笑，彻底僵冷。

    帐外，风雨更急。

    帐篷被狂风掀起一角，露出外面火光映照下如同地狱的军营。

    楚墨缓缓直起身，指节捏得发白，目光越过尸首，投向漆黑如墨、仿佛吞噬一切雨夜深处。

    沈若蹲下身，指尖捻起军需官衣襟上一点不起眼的白色粉末，凑近鼻尖——淡淡的、带着一丝甜腥的铁锈味。

    不是盐。

    是毒。

    她抬头，正对上楚墨同样凝重的视线。

    寒星草能救军营，可这满城百姓…真正的毒源，到底藏在何处？

    那军需官临死前说的「全城」，又是什么意思？

    更浓重的阴云，沉沉压在两人心头。