雨鞭抽打着宫墙。

    楚墨攥住沈若手腕的指节青白凸起。

    龙靴踏过积水溅起猩红泥点。

    宫道两侧跪倒的太监面如死灰。

    有个小宫女猝不及防的扑倒在石阶上，哇地呕出一滩发黑的血沫。

    「陛下，御膳房倒了好多人呀！」

    老太监的哭嚎被雷声劈碎。

    紫宸殿的偏殿里。

    烛火在穿堂风中明灭。

    三皇子小小的身子在锦被里抽搐得像离水的鱼。

    每一次痉挛都带出更多粘稠黑血。

    院判抖着手去擦拭着，血却从孩子鼻孔、耳道里汩汩往外冒。

    「灰线蕈噬脑，寒星草反成催命符！」

    沈若指尖银针扎进孩子颅顶三寸，针尾嗡鸣震颤，「拿烈酒！再取十坛醋煮沸！」

    楚墨的剑鞘猛地抵住粮草官咽喉。

    血线顺着粮草官肥胖的脖颈滑进衣领：「皇庄暖房的灰线蕈，刘崇还卖给谁？」

    「不…不知…」

    粮草官眼珠惊恐凸起，「只听说南市粮铺『丰裕号』前日进了批便宜新米」

    暴雨冲刷着门板上「新米到货」的红纸。

    铺子后院传来斧头劈砍的闷响。

    禁军踹开后门时，掌柜正发疯似的劈米缸。

    白花花的黍米混着暗红菌丝泼了满地。

    「拦不住啊！大人！」

    伙计瘫在墙角哭喊着，「掌柜全家人在半个时辰前全呕血死了！」

    沈若蹲身捻起米堆里一撮灰白粉末。

    甜腥气混着铁锈味钻进鼻腔——和军营毒瘾一模一样。

    沈若出乎意料的抓起柜台账册疾翻，指甲在某页狠狠掐出凹痕：「三天！这毒米已散给二十七家粥棚！」

    破庙漏雨的屋檐下挤满蜷缩的躯体。

    几个孩童围着半锅冷粥舔嘴唇。

    沈若冲进去时，一个妇人正把木勺递到孩子嘴边。

    「别吃！有毒。」

    银针破空打飞木勺。

    热粥泼在草席上滋滋作响，腾起带着甜腥的白烟。

    楚墨的剑已架在施粥汉子脖子上：「谁让你们放毒粉？」

    「官…官老爷给的！」

    汉子尿湿了裤裆，抖着手指向城外，「穿青布褂子说放了防霉的盐。」

    火把照亮土墙渗水的霉斑。

    三百袋黍米堆成小山。

    禁军扒开麻袋，每袋表层是新米，深处都混着霉变的灰黑菌块。

    「好一招陈米裹毒！」

    楚墨剑尖挑开角落竹筐，几十个空瓷瓶滚了出来，瓶底残存着灰白粉末。

    沈若忽然抽动鼻翼。

    酸腐气里混着一丝极淡的茉莉香。

    沈若猛地掀开草席——

    「咔嚓！」

    席下暗格弹开，半截燃尽的茉莉线香躺在香灰里，余温烫手。

    沈若踹翻药柜，数十味药材暴雨般倾泻在地。

    沈若撕下袖口铺在案上，银针蘸着士兵呕出的黑血快速划出三道血痕：

    「腐心草蚀肺腑，蚀骨藤烂筋脉，灰线蕈噬脑髓——三毒相生，解药相克！」

    沈若抓起黄连砸进药臼，「要破此局，唯有用『冰魄蟾衣』压住灰线蕈阴毒，才能用寒星草解阳毒！」

    楚墨捏碎了手中瓷瓶：「冰魄蟾衣只有北境火山冰洞能采…」

    沈若出声：

    「我有。」

    沈若闭眼凝神，空间里紫木药柜轰然开启，冰雾缭绕的玉盒浮空而出。

    就在沈若的指尖触及盒盖的刹那，冰盒猝不及防的裂纹密布！

    「上次治疫全用尽了。」

    冷汗滑过沈若煞白的脸，「最后一株，在太后宫里！」

    宫门被楚墨一剑劈开时，满院茉莉香熏得人头晕。

    太后攥着冰玉盒倒退三步，护甲几乎抠进盒缝里：「哀家头风发作离不得此物！皇帝要为贱民逼死嫡母吗？」

    「您寝殿的茉莉香里掺了石菖蒲，正是灰线蕈的克星。」

    沈若银针直指香炉，「您早知道会毒漫全城！」

    太后喉头滚动，猛然扬手将玉盒砸向蟠龙柱！

    「嗖！」

    楚墨的剑鞘击飞玉盒。

    沈若旋身接住的瞬间，太后袖中寒光乍现——

    「噗嗤！」

    淬毒的匕首捅进粮草官心口。

    他凸着眼珠栽进香炉，烫红的炭火吞没了最后半句「刘尚书…」。

    沈若站在煮沸的十口醋锅前，淡蓝药丸随蒸汽升腾凝聚。

    禁军抬着昏死的百姓穿梭如蚁。

    楚墨撕下龙袍下摆裹住孩子呕血的嘴。

    「北城…北城有人抢粮！」

    城墙传来的嘶吼淹没在雷声中。

    沈若把最后一颗药塞进老妇嘴里，抬头正撞上楚墨染血的眼睛。

    宫门方向火光冲天，爆裂声震得地皮发颤。

    「硫磺味。」

    楚墨的剑嗡鸣出鞘，「有人要烧太后灭口。」

    沈若指尖捏起黏在药丸上的半片金箔——那是只有御用火药才用的压膜。