雨还在下，校场的泥水顺着旗杆往下淌。赵姓新兵把夺来的旗帜抱在怀里，手指抠进布料褶皱里。
这画面传到朝堂时，已经是第二天早上的事了。
刘邦刚坐上龙椅，就听见底下有人叹气。声音不大，但正好能让他听见。
“老臣们拼死打下的江山，如今功劳倒都归了新人。”
说话的是个穿青袍的小官，平时不怎么出声。名字记不太清，好像是哪个郡推举上来议政的代表。
刘邦没理他。这种话听过太多回了，每次改革一动，就有人喊委屈。
可张良坐在角落，耳朵竖了起来。
他昨天去看过樊哙的新兵训练记录，十二个人全是底层提拔的，没一个有后台。训练方式也简单粗暴——吃石子饭、夜里对打、两人共用一把刀。听着糙，但管用。
现在有人拿“老臣被冷落”当开头，话里话外却把新兵说成是“抢功的外人”，这就有点不对劲了。
张良低头翻手里的竹简。这是最近三天的朝议抄录，他让人连夜整理出来的。每一条发言都按人头归类，连语气词都没放过。
那个青袍官这两天说了五次话。三次提到“赏罚不均”，两次暗示“主公偏心”。奇怪的是，他对具体政策一问三不知，可一扯到人际关系，立马头头是道。
更怪的是，他每次说完，总有人跟着点头。不是大人物，都是些中间派的小官，影响力不大，但加起来也不少。
张良把竹简合上，心里有了数。
这不是抱怨，是撒网。一张专门往人心缝里钻的网。
他起身走到刘邦身边，声音不高：“今天要不要开个小会？就说讨论礼仪修订的事，叫几个可信的人来，顺便……让他也列席。”
刘邦抬头看了他一眼，点点头。
小议事厅比大殿窄，光线也暗。七八个人围坐一圈，气氛轻松，像聊天。
张良开口就说：“最近军费紧张，边军那边能不能先缓一缓？我看不如把粮饷省一部分，补给内廷运转。”
话音刚落，几个人脸色变了。
边军是命根子，谁都知道不能动。这话一出，等于踩雷。
大多数人立刻反对。有人说“士卒流血，不能寒心”，有人说“前线缺粮，后方添乱”。
只有那个青袍官，马上接了一句：“早就该裁冗员了！有些人占着位置不干事，不如让年轻力壮的顶上。”
他说得特别快，像是等这句话很久了。
张良不动声色，又问：“那你认为该裁谁？”
对方一顿，支吾起来：“这……得看考评。”
“哦？”张良笑了，“你昨天还说‘老臣当退’，怎么，你自己也是老臣？”
那人愣住。
满屋子人都转头看他。
张良继续说：“你在地方任职不过三年，前任还是因贪腐被查的。你说的老臣，是指哪一批？”
空气一下子静了。
刘邦坐在主位，手指轻轻敲了两下扶手。
散会后，张良没走远。他在廊下站了一会儿，等侍卫回报——那人离开时脚步比平时快，顺手撕了袖口一张纸条扔进井口。
证据有了。
第二天大朝会上，张良站出来奏事。
他不说是谁，只讲现象。
“最近总有人说，主公变了，不信任老部下了。”他环视四周，“可我想问问，到底是谁在不停提这个话题？又是谁，一边说自己该退，一边拼命往上挤？”
没人接话。
“还有人主张削减军饷，说是为国节省。”张良声音抬高，“可真正打过仗的人都知道，饿着肚子的兵，死得最快。这种建议，到底是为国，还是盼着咱们自己乱起来？”
他走到中间，直视青袍官：“你前天说‘新血冲旧脉，迟早出祸端’。可你连新兵训练都没去过，怎么就知道他们不行？你是亲眼见了，还是……早就希望他们失败？”
那人额头冒汗，嘴硬：“我这是忧国忧民！”
“忧国？”张良冷笑，“那你告诉我，樊哙训练的十二人里，有几人来自沛县？”
“这……我不知。”
“全都不来自沛县。”张良说，“没有一个是刘邦的老乡，没有一个有后台。他们靠的是实打实的考核。而你，却一口咬定他们是靠关系上位。你没见过他们，怎么就能断定？除非——你根本不在乎真相，只想挑事。”
人群开始骚动。
张良从袖中抽出一份竹简：“这是昨夜搜出的纸条残片，上面写着‘煽动不满，引其内斗’八个字。笔迹和你昨日递的奏疏一致。”
那人猛地站起来，想跑。
门口早站了两名侍卫。
刘邦这时才开口：“拿下，押进诏狱。”
人被拖走时一句话没说。
刘邦看向张良：“若不是你盯得紧，这事还真容易被带偏。”
张良摇头：“不是我多心，是细节太露馅。真替老臣鸣不平的人，不会拿新兵开刀；真为国家考虑的人，也不会一听说减军饷就拍手叫好。”
刘邦点头，转向群臣：“今天这事，给大家提个醒。以后谁说话，别光听他说什么，还得想他为什么这么说。一张嘴容易，用心思难。”
他顿了顿：“从今往后，朝议记录每日归档，由张良牵头，成立参议监察组。凡发现异常言论，可直接上报。”
散朝后，不少人互相看了一眼。
有的低声问：“你觉得还有没有别的？”
“不好说。”另一人答，“但以后说话，得多想想了。”
张良站在殿侧，手里拿着新拟的监察章程草稿。纸页还没干透，墨迹清晰。
他抬头看了看天。
云层裂开一道缝，阳光照进来，落在空荡荡的朝堂中央。
那只曾被奸细踩过的脚印，还留在地砖上。