“荒野西北部的四位地图王，除了那个眼魔之外，其他的有些类似于我当初在交界地收服的野怪领主。”

    伽罗斯梳理着脑海中的信息。

    单从生物种类及其所属的凶兽、魔物范畴而言，几位地图王与他麾下的野怪领主们似乎并无二致。

    但这只是表面上的。

    实际上，那些地图王无一例外，都是拥有高智慧的强大存在。

    它们麾下同样聚集了规模可观、纪律严明的军团，绝非势单力薄的孤狼。

    个体的强大程度，以及所能调动的整体力量，远超交界地那些仅凭本能盘踞一方的野怪领主。

    不过，拥有智慧，同时也意味着存在沟通与谈判的可能性。

    这也就意味着，存在着通过将其征服、并将其转化为己方眷属的机会。

    “在交界地，我前后杀死了十几只野怪领主，最终只有三个选择了屈服。”

    “西北地区的这几位地图王，情况或许会有所不同。”

    “将他们成功纳入麾下的概率，理论上应该会更高一些。”

    伽罗斯心中默默的分析着。

    熔铁部落在交界地的发展早已触及天花板，达到了极限，但迁徙至塞尔荒野这片更广阔的舞台后，局面截然不同。

    以部落目前的体量。

    别说掌控整个荒野，即便是仅仅想要完全掌控西北地区，也显得力有未逮。

    随着后续持续的征伐与扩张，真正能随时调动的核心眷属兵力，实际上还会被不断摊薄。

    到时候，凭借龙群的强大武力攻占领地或许不难，但如何有效管控打下来的广阔疆域，却会变成一个极其棘手的难题。

    譬如，熔铁部落当初拿下整个交界地后，规模虽然急剧膨胀，但在决定大规模进军荒野时，同样不得不分散出一部分宝贵的力量留守后方，用以守卫和管控交界地的基本秩序，无法完全放任不管。

    同理。

    随着龙旗插上一片又一片新的土地，更多的前哨站、岗哨、据点需要建立，像淬火高地这样的战略要地也需要分兵驻守……

    部落本就不算无限的力量，还会被进一步分散稀释。

    “在扩张的过程中，吸纳和收服新的、强大的势力作为眷属，是必须采取的策略。”

    红铁龙粗长的尾巴轻甩着，拍打着地面，心中思忖。

    “否则，龙群与部落的力量只会被一次次战争逐渐消耗，被日益庞大的领地拖垮，得不偿失。”

    他心中的终极目标，是掌握以一龙之力横扫世界的力量，是有朝一日能够真正的肆无忌惮，为所欲为。

    但就现阶段而言，领地与眷属的重要性依旧不言而喻。

    在纯粹的武力层面，伽罗斯其实并不那么需要它们，恰恰相反，是它们需要依靠伽罗斯的庇护才能生存壮大。

    然而，伽罗斯快速成长所需的各类资源，却离不开庞大领地与眷属体系的收集与供给。

    如果没有它们，所有琐事都需要伽罗斯亲力亲为，那会浪费他无穷的时间与精力，使他无法专注于自身的锻炼与强大。

    “这些地图王，是潜在的危险敌人，但同样也是现成的眷属收服对象。”

    红铁龙沉吟片刻，心中已然有了第一个明确的目标。

    距离溪木领最近的一位地图王，是盘踞于回音裂谷的【狮王】。

    这位狮王将回音裂谷及其周边广袤区域划为自己的领地，统治着数量庞大、种类繁多的狮类凶兽与魔物，建立起了一个等级森严的狮群王国。

    根据斥候回报，这位狮王的势力仍在持续扩张。

    它不满足于现有的领地，意图将更大范围的土地都化为狮群猎场。

    紧接着，红铁龙缓缓闭合上巨大的眼眸，开始休息与恢复身体。

    等自身状态调整至巅峰，部落军队略作休整，他将亲自带领龙群与精锐的眷属军团，兵发回音裂谷，进攻狮王领地。

    一方面，是切实掂量一下其他地图王的真实水准；

    另一方面，是尝试将整个狮群收服，为熔铁部落增添一股强大的新生力量。

    至于为何要兴师动众，带上龙群与眷属，而非选择独自前去单挑。

    原因很简单：出于谨慎。

    就目前而言，伽罗斯自己也只是一位新晋的地图王，与其他几位地图王在名声上并列，并无明确的高下之分。

    对于有资格与自己并列的强大生物，伽罗斯认为，有必要给予其应有的重视。

    万一对方是个深藏不露、底牌众多的硬茬子，自己独自贸然杀上门去，再遭遇对方麾下大军配合围剿，阴沟里翻船的风险并非不存在。

    伽罗斯可不想气势汹汹的杀过去，结果只能铩羽而归。

    天色在沉思中逐渐黯淡。

    伽罗斯盘踞于针叶山谷，体能与被红莲态及诅咒损耗的身躯状态，正以肉眼可见的速度恢复着。

    之后，时间不快不慢地流逝而过。

    塞尔荒野的火药味愈发浓郁，一位位地图王显露着自身的爪牙与锋芒，各地区已是烽烟四起，冲突不断。

    包括那些人类公国、王国的根据地，也在不断地遭到各类荒野势力或强大生物的袭击。

    但是，别说执行以往扫荡清理荒野生物的任务了，由于联邦控制力的急剧衰弱，这些据点的守军如今自顾不暇，绝大多数都采取了龟缩防守的保守策略。

    在此期间。

    许多中小型的荒野怪物氏族为了在乱世中求生，纷纷选择主动投靠那些声名显赫、如日中天的新兴势力。

    熔铁部落自然也是许多氏族投靠的目标之一。

    几乎每天，都有一些来自不同种族的荒野氏族，跋山涉水来到溪木领或熔铁部落的其他据点，表示愿意向龙群效忠，换取庇护。

    一段时间之后。

    地下亡灵巢穴最深处。

    黑龙塞拉菲娜与绿龙路德维希，两者身上分别洋溢着深邃的死亡气息与蓬勃的自然生机，形成了极其鲜明的对比。

    他们的胸膛都在剧烈地起伏着，呼吸急促而沉重。

    他们原本光泽的鳞甲之上，此刻已是遍布各类创伤——深深的爪痕、腐蚀性的印记、甚至有些伤口深可见骨，龙血正从中缓缓渗出。

    很显然，为了清理和镇压这座巫妖遗留的巢穴，两位巨龙刚刚经历了一场激烈而凶险的战斗，付出了不小的代价。

    在他们的周围，是满地支离破碎、再次失去活动的亡灵生物残骸，以及一些虽然带伤但依旧挺立着的、隶属于熔铁部落的精锐眷属。

    “这些亡灵……总算是清理干净了。”

    绿龙路德维希龇牙咧嘴，身上多处伤口不断传来被负能量腐蚀般的剧痛。

    他使劲嗅了嗅空气中那令他浑身不适的浓稠死亡气息，终于忍不住转过头，望向身旁同样伤痕累累的黑龙。

    “塞拉菲娜，你说……首领他为什么会特意派我来协助你处理这个鬼地方？”

    他说道：“这浓郁的负能量简直是我的天生克星，按理说，我更适合去负责管理某个生机勃勃的丛林或者河谷据点才对。”

    绿龙天性偏好隐匿与谋略，习惯于藏身幕后而非冲锋在前。

    他很少在首领面前表现自己。

    因此，他对于首领对自己下达的任务感到十分诧异。

    他仔细打量着黑龙，严重怀疑是塞拉菲娜在背后向首领推荐了自己。

    在绿龙充满审视的目光注视下，黑龙塞拉菲娜坦然地点了点头，直接承认了。

    “是我向首领提议的。”

    她对上绿龙瞬间瞪大的眼睛，语气坦然并且带着一丝得意，说道：“我对首领说，这座巢穴浓郁的负能量环境，对你而言是一种极好的锻炼与磨砺，能助你更好地理解生命的另一面。”

    “而且，后续要将这里改造为龙铸仪式场所，也离不开你的帮助。”

    绿龙路德维希：“…………”

    一时之间，他不知道该说什么好。

    “我所说的，句句都是事实。”

    黑龙甩了甩尾巴，甚至用尾尖轻轻拍了拍绿龙的肩胛部位，咧开嘴说道：“首领能对你如此委以重任，跟我的建议有很大关系，不过，我们是同伴，你不必太过感谢我。”

    绿龙猛地翻了一个巨大的白眼，拍开黑龙的尾巴。

    “我可真是太谢谢你了！”

    他从牙缝里挤出这句话，咬牙切齿。

    “嗯，就像我刚才说的，不用感谢我。”

    黑龙仿佛完全没听出对方话里的反义，反而煞有介事地点点头，喉咙里发出几声清脆而愉悦的低笑：“但如果你一定坚持要表达谢意，我也只能勉为其难地接受了。”

    她天性偏向阴郁暗沉，但每次看到绿龙这副吃瘪又无可奈何的样子，总会让她感到心情莫名的舒畅。

    “哼，口头上的感谢哪有实际行动来得实在？”

    绿龙路德维希眼中闪过一丝狡黠，忽然伸出一只前爪，猛地按在黑龙塞拉菲娜背上的一处伤口附近！

    下一秒，洋溢着旺盛生命的翠绿色自然魔能灌入黑龙体内。

    嗤——！！！

    充满生机的能量一接触到黑龙那浸润着负能量的鳞甲与血肉，立刻发生了剧烈的冲突反应，仿佛冷水泼入了滚油锅，发出刺耳的灼烧声响，甚至冒起了丝丝白烟。

    “该死的路德维希！很痛的！你在干什么？！”

    黑龙塞拉菲娜疼得猛地一个激灵，鳞片都炸了起来，迅速后撤几步，与绿龙拉开距离，对着他龇牙低吼。

    “哦，真是抱歉。”

    绿龙路德维希慢悠悠地收回爪子，摇头晃脑，没有丝毫歉意的道歉。

    “我差点忘记了，咱们俩的能量属性天生相克。”

    “就像我待在这鬼地方浑身难受一样，我这充满生命的自然魔能，对你来说比刀剑攻击还要难受。”

    黑龙塞拉菲娜恶狠狠地瞪了绿龙一眼，龇牙低吼，但是最终并未继续纠缠下去。

    她收敛了玩笑的神情，表情逐渐变得严肃而专注，迈步走到了满地亡灵残骸的中央区域。

    她深吸了一口充斥着死亡与腐朽气息的空气，开始围绕着祭坛基座漫步。

    同时，黑龙灵活的尾巴尖蘸取着自己伤口处尚未凝固的龙血，在地面上开始勾勒复杂而古老的符文，构筑一个庞大的法阵。

    时间在寂静中一点一滴地流逝。

    黑龙忍痛从自己身上拔下几片边缘最锋利的龙鳞，撕下几小块蕴含着黑暗能量的血肉，甚至强行拆解出几节肋骨，将其作为最高品质的施法材料，摆放在法阵的几个关键节点上。

    最终，黑龙站在了这座以自身血肉鳞骨构筑的法阵最中央。

    她无比郑重地取出了一个水晶匣子——命匣。

    这是首领暂时借给她，用于掌控亡灵巢穴的关键道具。

    她抬起一只前爪，龙爪上缠绕起浓郁的负能量，然后缓缓地按在法阵最核心的一个符文之上。

    同时，她用另一只爪子，缓缓掀开了命匣的盖子。

    顷刻之间。

    以黑龙塞拉菲娜为中心，一股精纯磅礴的负能量洪流，如同海啸般狂涌而出，随即呈环形向着整个地下洞窟的每一个角落疯狂扩散席卷。

    咔嚓咔嚓咔嚓………

    随着一阵密集得令人头皮发麻的骨骼摩擦声、血肉蠕动声，地面上那些原本支离破碎、失去动静的亡灵残骸，开始剧烈地颤抖、蠕动起来、

    它们的骨头仿佛拥有生命般自动接合拼凑；碎裂的血肉块块融合再生。

    不久之后，那些死去的亡灵生物，竟再一次颤颤巍巍地、挣扎着从地上爬了起来，而且动作逐渐变得矫健。

    只是，与之前截然不同的是：

    在它们眼眶中重新燃起的魂火深处，烙印上了一丝属于黑龙塞拉菲娜的精神印记。

    “以这座亡灵巢穴为根基，悉心经营……假以时日，我或许有机会超越赫里亚姆和卡希尔那两个家伙。”

    黑龙感受着身体与精神的双重疲惫，却依然忍不住勾起嘴角，露出有点狰狞的笑容。

    不过，她并没有忘记自己的其他任务。

    迅速收敛了发散的思维后，黑龙塞拉菲娜开始通过精神链接操纵亡灵。

    她指挥着它们，以原本存放命匣的黑曜石祭坛为核心，开始对这片区域进行大刀阔斧的改造，力图将其尽快转变为能够进行龙铸改造仪式的场地。

    亡灵们不知疲倦，不惧死亡。

    这里的改造工程，预计用不了太长时间就能完成。

    与此同时，熔铁部落领地外围，与狮王领地接壤的边境地带。

    凉风裹挟着荒野特有的尘土与血腥气，吹拂过一位位正在巡视的哨兵与守卫。

    这里只是熔铁部落设立的一个小型边境岗哨，驻扎的哨兵以狗头人与豺狼人为主，辅以食人魔与狼人守卫，以及几台炼金魔像。

    整体的防御力量相对薄弱，主要作用在于警戒和示警。

    “部落刚刚打了场大胜仗，收服了淬火高地，听说很快还要继续向外扩张。”

    一名豺狼人哨兵靠在粗糙的石头栅栏上，望着远方的荒野，语气中充满了向往。

    “真是令人热血沸腾……我也想为部落上阵杀敌，立下功勋，换取更高的地位和奖赏！而不是一直待在这种偏僻的小地方，当一个整天只能看风景的普通哨兵。”

    他身旁的另一名狗头人哨兵闻言，谨慎地摇了摇头。

    他压低声音道：“得了吧，就你这小身板，真上了那种绞肉机般的大战场，恐怕连一次冲锋都撑不过去，就得变成一堆碎肉。”

    经过数十年的发展与规范化，如今的熔铁部落各方面都已逐渐走向正轨。

    即便是规模最庞大的钢铁意志军团，其兵员也经过了一定的筛选和训练，并非所有眷属都能达到标准。

    “哼！我至少肯定比你多活几天。”

    豺狼人哨兵反驳道。

    狗头人哨兵正想要争辩几句，但突然之间，他细长的耳朵猛地抖动了一下，瞳孔骤然收缩。

    “嘘……别吵！”

    他压低身体，声音凝重：“我好像……嗅到了不对劲的味道。”

    几乎就在话音落下的瞬间。

    咔嚓。

    一声极其轻微的脆响幽幽传来。

    此刻的天空呈现出一种诡异的灰蓝色，黎明将至未至，风声依旧在荒野上呜咽穿梭。

    但某种属于强大掠食者的危险气息，正如同无形的潮水般缓缓渗入空气，令所有感知敏锐些的哨兵，都瞬间感到如芒在背，脊背发凉。

    “警戒！”

    “有情况！全体警戒！”

    哨塔上的瞭望员率先发出了尖锐的警报。

    下方的食人魔与狼人守卫们立刻抓紧了手中的武器，肌肉紧绷，警惕地望向有可能袭来危险的方向。

    轰——！！！

    然而，几乎在同一时间，脚下的大地剧烈震颤起来。

    一道巨大、迅猛的黑影猛然暴起，伴随着一声沉闷如巨鼓擂动的巨响，以一种蛮横无比的姿态，直接撞碎了岗哨外围由花岗岩垒砌的墙体。

    “吼——！！！！！！”

    震耳欲聋、充满了野性与力量的狮啸声猛然炸开，如同惊雷般撕裂了黎明前的寂静！

    那是一头体型壮硕堪比巨熊的魔化狮兽！它森白如匕首般的獠牙在稀疏的晨光下反射着令人胆寒的冷芒，而最引人注目的是，它颈部的鬃毛并非寻常的棕黄，而是如同凝聚的夜雾般，呈现出一种仿佛能吸收光线的幽暗漆黑。

    魔物——影鬃狮。

    它的速度快得超乎想象，如同一道贴地疾驰的黑色闪电，瞬间便冲至一座哨塔之下。

    紧接着，它以身躯为武器，野蛮至极地猛撞向哨塔。

    嘭！咔嚓！

    哨塔底部发出不堪重负的呻吟，剧烈摇晃起来！

    塔上的豺狼人哨兵惊恐地尖叫着跌落，尚在半空，影鬃狮的利爪横扫而过。

    嗤啦——！

    豺狼人哨兵在空中便被瞬间分尸，支离破碎，鲜血泼洒在哨塔的残骸与地面。

    嗡嗡嗡——！！！

    一台炼金魔像启动了胸口引擎，挥舞着高速旋转、如同链锯剑般的沉重武器，从背后狠狠斩向影鬃狮。

    但那黑色狮子仿佛早有预料，身体只是微微一沉，融入阴影，瞬间消失在了原地。

    下一秒，它从魔像侧后方的阴影中钻出，猛地扑了上去，以相当恐怖的力量，硬生生将沉重的魔像按倒在地，利爪疯狂撕扯着魔像的金属身躯，发出令人牙酸的刺啦声响。

    “该死的东西！滚开！”

    一名膀大腰圆，手持巨型狼牙棒的食人魔守卫怒吼着，迈开沉重的步伐冲向影鬃狮。

    然而，呼——！

    又是一道恶风猛地从侧面袭来。

    另一头有着夸张森白暴牙、体型稍小但更加灵活凶猛的暴牙狮，如同炮弹般撞在食人魔守卫的腰侧。

    食人魔守卫庞大的身躯竟然被直接撞得踉跄倒退，失衡倒地。

    还未来得及爬起，那头暴牙狮便已凶狠地扑上，足以嚼碎钢铁的恐怖利齿，精准而残忍地咬穿了食人魔相对脆弱的喉咙。

    这仅仅只是一个开始。

    烈焰狮、迅影狮、钢背狮更多不同的狮类凶兽与魔物，从灰暗的晨曦与未散夜色交织的阴影中涌现。

    它们的数量或许不算铺天盖地，但每一个个体都散发着凶戾、狂暴的气息。

    它们并非杂乱无章的野兽，有的负责正面冲击，有的从侧翼突袭，有的专门扑杀落单的哨兵，展现出了基础的协同战斗意识。

    短短一分钟之内，小型边境岗哨没能等到支援抵达，便在狮群迅捷而凶残的袭击下，化为了一片燃烧的废墟与残骸。

    类似的事情，几乎在同一时间，发生在不止一处与狮群领地接壤的外围岗哨。

    随着一声声低沉浑厚的吼声在旷野中回荡，更多的狮群成员踏着哨兵的尸体和岗哨的废墟，继续向着熔铁部落的领地深处进发。

    很显然，随着自身领地的扩张**，狮群已经将危险的目光，投向了自己邻居的疆域。

    收到前方哨兵用生命最后传递回的紧急讯息，熔铁部落也立刻做出了反应。

    真正的精锐军团从各个据点迅速集结，向着与狮群领地接壤的边界地区火速汇聚。

    不久后。

    当第一缕真正的晨曦终于挣脱地平线的束缚，洒向针叶山谷时。

    盘踞于其中的红铁龙，缓缓睁开了双目，眼底的的慵懒瞬间消散，取而代之的是锐利锋芒。

    “狮群……抢先对我露出了利爪和獠牙。”

    “不过也没什么，我的状态已经恢复至巅峰，正好去掂量掂量声名和我并列的地图王，究竟是什么档次。”

    伽罗斯已然通过心灵链接，收到了部落领地多处遇袭的信息。

    他立起庞然壮硕的身躯，将洒落的晨曦碾碎成无数细碎光斑，然后挥舞双翼直冲云霄，飞向燃起战火的区域。