南宫珏和罗千帆对视一眼，都在对方眼中看到了压抑不住的狂喜。

    真是瞌睡来了就有人送枕头！

    他们此番南下，身负的密令之一，就是筹谋长江水路，组建一支真正的水师！

    可巧妇难为无米之炊，没人没船，一切都是空谈。

    所以林川才调集铁林谷的船南下，以解燃眉之急。

    只是光靠河西船帮和铁林谷训练的水手，人手还是略显单薄。

    谁能想到，这一趟出行，就有一支现成的、熟悉水性的队伍，自己送上门来了！

    南宫珏看着眼前这一幕，心中亦是感慨万千。

    崔东风的话，背后是什么，他最是清楚。

    人心。

    得民心者，得天下。

    “起来吧。”南宫珏的声音温和了许多，“想加入铁林谷，我们欢迎。只是，铁林谷有铁林谷的规矩。入了伍，便要听从号令，严守军纪。战场之上，刀枪无眼，随时都可能丢了性命。你们……可想好了？”

    “想好了！”崔东风猛地抬头，“弟兄们早就过够了这种朝不保夕的日子！能为林将军这样的人物卖命，死也值了！总好过哪天不明不白地死在哪个犄角旮旯，连个收尸的人都没有！”

    “好！”南宫珏点了点头，“既然如此，我便替将军做主，收下你们。不过，丑话说在前面，若是有人敢违背军纪，欺压百姓，休怪军法无情！”

    “大人放心！”崔东风拍着胸脯保证，“哪个兔崽子敢坏了规矩，不用您动手，俺亲手把他沉到黄河里喂王八！”

    南宫珏笑了笑，目光转向远处的水面。

    “口说无凭，我给你们一个机会，纳个投名状吧。”

    ……

    斗转星移。

    江南的春光已悄然漫过堤岸。

    数日前盛州城内那场轰轰烈烈的全民缉奸行动，如今仍有余波。

    不少揭发叛党、提供线索的百姓，凭着官府发放的赏银一夜变富，成为街头巷尾的谈资。

    随着奸佞肃清，人心渐稳，盛州城的日子也渐渐回归了往常那般热闹。

    早市上的吆喝声此起彼伏，茶楼酒肆座无虚席，秦淮河上的画舫也多了起来，丝竹之声伴着流水潺潺，竟让人暂时忘了江南仍在叛乱之中。

    铁林酒楼的京城分号尚未正式开业，门前的匾额还蒙着红布，可铁林谷最擅长的舆论引导工作，早已借着城中说书先生的嘴，润物细无声地铺展开来。

    茶楼里，说书人拍着醒木，讲的是摄政王奇兵大破敌阵的故事，听得台下百姓拍手叫好；酒肆中，行脚商人唾沫横飞地传播着西北新政农桑兴旺、百姓安居乐业的传闻，让不少饱受战乱之苦的江南人心中生出向往。

    与此同时，军事层面的布局也在紧锣密鼓地推进。

    盛安军为期一个月的特训圆满结束，上万名士气高昂的大军，被陆续分派到句容、宣州、镇江等地，开始对当地守军进行全面整编。

    淘汰老弱，补充精锐，统一军纪与战术……这些原本涣散的地方军队，将陆续被整编成真正能为朝廷所用的战力。

    与军事整编同步进行的，是朝廷派出的数十名特使。

    他们身着便服，带着摄政王手谕，陆续奔赴附近那些西陇卫骑兵曾袭扰过的县城，开展第二阶段的劝降工作。

    对于那些吴越王深耕多年的大州城，特使们暂时绕开了。

    那些地方势力盘根错节，根基深厚，贸然劝降意义不大，林川另有别的处理手段。

    而对于各州下辖的中小县城，林川要讲的道理简单直白：

    “这些地方过去皆是吴越王辖地，如今大势已定，尔等若能识时务归顺朝廷，过往一切既往不咎，百姓可安居乐业，官吏可留任原职，后续诸事皆可从长计议；若执意顽抗，待大军兵临城下，玉石俱焚，悔之晚矣。”

    这劝降并非一蹴而就，只是第一步的试探与统计工作，林川并不着急。

    江南的土地与人口就摆在那儿，跑不了也躲不开。

    他要的，是一场攻心为上的持久战。

    先通过舆论渗透，散播吴越军大败的消息和朝廷的威势，瓦解地方官民对吴越王的忠诚度；再通过劝降安抚，派出特使晓以利害，给那些摇摆不定的县城提供一条稳妥的退路，用最小的代价收复失地，减少无谓的伤亡与破坏。

    同时，寻找适当的机会，对负隅顽抗的重要城池或者吴越主力展开作战，以雷霆手段杀鸡儆猴，让那些摇摆不定的城池不敢心存侥幸。

    文武兼备，软硬齐施。

    舆论为“软”，劝降为“柔”，奇兵为“硬”，而背后的军力，便是一切的底气。

    林川要让江南的官民明白，归顺朝廷是唯一的出路，顽抗只会招致毁灭。

    这套体系环环相扣，层层递进，既展现了朝廷的宽容，也彰显了实力。

    唯有如此，

    才能让整个江南的局势，朝着他预想的方向推进。

    ……

    东宫。

    殿内灯火通明，将一张铺满整张长案的巨大舆图照得纤毫毕现。

    太子赵珩俯身案前。

    舆图之上，朱砂与墨笔交错纵横，标注着密密麻麻的记号。

    曾几何时，代表朝廷势力的朱砂，只有京城那孤零零的一点。而如今，那抹红色已然泼洒开来，在江南大地上画出了一片燎原之势。

    当涂、句容、镇江、宣州四座大城，已经牢牢握在了手中。

    而在它们周围，又有二十多个先后宣布归顺的县城，用朱笔圈出，连成一片。

    赵珩的手指在舆图上缓缓划过，胸中激荡起一股难以言喻的豪情。

    就好像，指尖能够触摸到每一寸失而复得的土地。

    这都是林川的功劳。

    短短一月，竟有如此成效。

    可这位不世之功的缔造者，此刻正坐在他对面，抱着一只青瓷大碗，呼噜呼噜吃得不亦乐乎。

    与这殿内庄重的氛围实在是格格不入。

    赵珩的目光，最终落在一枚新插上的红色小旗上。

    瞳孔微微一凝。

    那面小旗的位置格外突兀，让整片已经连成一片的红色疆域，都显得有些怪异。

    “嗝……”

    一声饱嗝打破了殿内的安静。

    林川心满意足地放下玉碗，拿丝帕擦了擦嘴：

    “殿下这东宫御膳房的蟹粉小馄饨，皮薄馅大，汤头鲜美，当真是一绝。”

    看着他那一脸回味无穷的模样，赵珩又是好气又是好笑，无奈地摇了摇头。

    “既然吃饱了，还请来给孤解惑。”

    他指着那面小旗，催促道，

    “请问林师，下一颗棋子，为何落在庐州？”