霜降这日，县医院病房外的白杨树落尽了最后一片叶子。曹大林蹲在走廊长椅上，手里攥着个冷透的馒头，眼睛死死盯着重症监护室的红灯。门开时带出的消毒水味里混着一丝血腥气，让他胃里一阵翻腾。

    "大林..."赵春桃拖着疲惫的脚步走出来，白大褂上沾着可疑的污渍，"孩子暂时稳定了，但..."

    曹大林腾地站起身，膝盖撞翻了搪瓷缸子，咣当当滚出老远："但是啥？"

    "先天性心脉不全。"赵春桃声音沙哑，"县医院没条件手术，得去省城。但孩子太弱，路上怕撑不住..."她突然抓住曹大林的手腕，"除非能找到千年雪莲做药引！"

    曹大林眼前闪过老辈人讲的故事——长白山天池绝壁上有种通体晶莹的雪莲，百年发芽，千年开花，能活死人肉白骨。上辈子他只当是传说，没想到...

    "具体位置？"

    "三道泉往北三十里的鹰愁涧。"赵春桃从怀里掏出块发黄的绢布，"这是柳红梅爷爷给的路线图，但..."她咬了咬嘴唇，"那地方终年积雪，还有雪豹出没。"

    病房里突然传来柳红梅的哭喊声。曹大林冲进去，看见她挣扎着要下床，输液架被带得摇晃不止："小宝不行了！我得..."

    "躺好！"曹大林一把按住她，"我去找雪莲，你守着孩子！"

    柳红梅枯瘦的手指死死抠住他胳膊："带上这个。"她从枕下摸出个骨雕的哨子，"遇到雪豹就吹，能保命。"

    安顿好妻儿，曹大林连夜返回草北屯。刚进院门就听见堂屋里吵得厉害，曹德海的旱烟袋敲得炕桌砰砰响："孙为民死在牢里了！说是突发心梗，骗鬼呢！"

    "爹，咋回事？"曹大林掀开门帘。

    屋里烟雾缭绕，郑队长和刘二愣子都在。郑队长递过份文件："验尸报告显示，孙为民中的是蓖麻毒素，这玩意普通犯人根本搞不到。"

    刘二愣子凑过来低声道："牢房监控那晚正好'检修'，你说巧不巧？"

    曹大林心头一凛。上辈子他见识过某些人的手段，这是典型的灭口！

    "还有更邪门的。"郑队长从公文包取出个信封，"孙为民死前留下这个，指明交给你。"

    信封里只有张照片，背景是某间办公室，几个干部模样的人站在"严厉打击盗猎活动"的标语前合影。曹大林眯眼细看，突然指住角落里的年轻人："这不是...省林业厅的周秘书吗？"

    "正是。"郑队长冷笑，"他舅舅是省委王副书记，分管林业口。"

    屋里一时寂静。曹大林捏着照片的手微微发抖——原来真正的保护伞在这！难怪孙为民必须死...

    正说着，院外传来急促的刹车声。一个穿中山装的中年人匆匆进来，曹大林认出是县医院的张院长。

    "曹同志！"张院长满头大汗，"刚接到省里专家电话，孩子最多撑七天！"

    曹大林如遭雷击，猎刀"咣当"掉在地上。七天？按老猎人的说法，光走到鹰愁涧就得四天！

    "我这就出发！"他转身就去收拾装备。

    "等等！"郑队长拽住他，"刚收到护林站报告，鹰愁涧一带最近有偷猎者活动，像是...在找什么东西。"

    曹大林和郑队长对视一眼，同时想到——雪莲！周秘书那伙人肯定也听说了孩子的事，要抢先下手！

    凌晨三点，曹大林整装待发。刘二愣子执意同行，两人仔细检查每件装备：登山绳用桐油浸过防冻；冰镐尖端缠着麻布防反光；干粮袋里除了炒面，还装了两块赵春桃特制的参茸膏。

    "带上这个。"吴炮手递来个皮囊，"老山参泡的酒，关键时刻能救命。"

    曹德海默默往儿子行囊里塞了把铜钥匙："老宅地窖第三块砖下，有杆双管猎枪。"

    王秀兰红着眼圈往两人怀里各塞了双羊毛袜："天池边上寒气入骨，别冻掉脚指头。"

    启明星还挂在天边，两人已踏入老黑山地界。为避开盗猎者，曹大林选了条险路——从断魂崖攀上去，能省一天路程，但悬崖上结着冰壳，稍有不慎就会粉身碎骨。

    "跟紧我。"曹大林往掌心吐了口唾沫，抓住岩缝里的枯藤开始攀登。刘二愣子紧随其后，喘得像个破风箱。

    爬到一半时，枯藤突然断裂！曹大林全靠臂力挂在冰壁上，靴尖在光滑的岩面上徒劳地寻找支点。下方是百丈深渊，晨雾像张巨口等着吞噬失足者。

    "大林！"刘二愣子甩下绳索，"抓住！"

    千钧一发之际，曹大林抓住绳索一个荡跃，稳稳落在凸出的岩石上。两人瘫在崖壁上喘了半晌，刘二愣子突然指着远处："看！"

    朝阳下，几个黑影正在对面山脊上移动，肩上扛的东西在雪地里闪着金属光泽——是枪！

    "抄近道！"曹大林咬牙道。两人像岩羊般在绝壁上腾挪，手指冻得失去知觉也不敢停。

    第三天傍晚，他们终于摸到鹰愁涧边缘。这是一条被冰川侵蚀出的深谷，两侧峭壁如刀削斧劈，谷底飘着终年不散的雾气。按地图所示，雪莲就长在谷底某处温泉眼附近。

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    "有动静！"刘二愣子突然压低声音。前方雪地里，一串新鲜的脚印通向谷口，旁边还散落着几个烟头——是"大前门"！

    曹大林伏在雪堆后观察，发现谷口守着两个持枪汉子，正跺着脚取暖。更麻烦的是，崖壁上挂着条绳梯，说明对方大部队已经下谷了。

    "咋办？"刘二愣子往手上哈着热气。

    曹大林眯眼打量地形，突然指向右侧："从那片冰瀑绕过去。我打猎时发现过一条野鹿走的小路。"

    两人借助暮色掩护，沿着冰瀑边缘小心移动。曹大林每走几步就用冰镐试探，有次差点踩空，全靠抓住一丛雪松才没掉进暗沟。爬到谷底时，天已全黑，但雪地反射的月光足够视物。

    "分头找。"曹大林比划着手势，"发现雪莲就吹哨。"

    谷底比想象中温暖，到处是冒着热气的温泉眼。曹大林蹚过齐膝深的雪窝，突然闻到一丝清冽的香气——像冰雪混着薄荷！他循着味道扒开一处积雪，顿时呼吸一窒：

    月光下，三朵晶莹剔透的雪莲静静绽放，花瓣如冰雕玉琢，花心泛着淡淡的蓝光。更神奇的是，周围的雪竟呈现出放射状的波纹，仿佛被某种力量推开。

    曹大林刚要伸手，脑后突然顶上个硬物："别动！"

    是枪管！

    "周秘书果然神机妙算。"持枪者冷笑道，"就知道你会来送死。"

    曹大林慢慢转身，看见个刀疤脸汉子，正是当初在三道泉漏网的小李！更糟的是，刘二愣子也被押了过来，脸上带着淤青。

    "雪莲呢？"小李踹了曹大林一脚。

    曹大林故意装傻："什么雪莲？"

    "少他妈装！"小李举枪就要砸，突然停住，"等等...你身上有香味！"他猛地扯开曹大林的衣领，露出内兜里用油纸包着的雪莲花瓣——刚才曹大林趁其不备，已经偷偷采了一朵！

    "找死！"小李扣动扳机——

    "砰！"枪声在峡谷中回荡，但倒下的却是小李！他眉心插着支羽箭，正是鄂伦春人的制式。

    "大林哥！"柳红梅的声音从崖壁上传来。曹大林抬头看见她张弓搭箭的身影，旁边还站着郑队长和几名武警！

    原来柳红梅醒来发现丈夫留的字条，立刻联系了郑队长。他们抄近路追来，正好赶上这生死时刻。

    残存的盗猎分子很快被制服。曹大林顾不上多说，小心翼翼采下剩余两朵雪莲，用油纸包好贴身存放。

    返程比来时更急。曹大林和刘二愣子轮换背着柳红梅——她伤口崩裂了，却坚持要来救人。第四天黄昏，当县医院的轮廓出现在视野里时，曹大林双腿已经失去知觉，全凭一口气撑着。

    "快！"张院长早在门口等候，"孩子刚又休克了一次！"

    手术室的灯亮了一整夜。曹大林蹲在走廊，手里攥着那朵最完整的雪莲，花瓣上的寒气在他掌心凝成水珠。当黎明的第一缕阳光透过玻璃窗时，手术室的门终于开了。

    赵春桃摘下口罩，露出疲惫的笑容："孩子挺过来了。"

    病床上，柳红梅搂着两个婴儿睡得正香。女婴嘬着手指，男婴胸口缠着纱布，但呼吸平稳。曹大林轻轻抚过孩子们的脸颊，突然发现柳红梅枕头下露出照片一角——是孙为民死前寄来的那张，但角落里的周秘书被人用红笔圈了出来。

    "郑队长刚送来消息，"赵春桃低声道，"周秘书昨晚'突发心脏病'，死了。"

    曹大林望着窗外巍峨的长白山，雪线在朝阳下闪着金光。

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