芒种过后的清晨，草北屯笼罩在薄雾中。曹大林蹲在自家后院的老梨树下，正用鹿骨针仔细分拣着参籽。这些拇指大小的红果子是从去年那株五品叶老参上采集的，在阴凉处晾了整整一冬，现在正是播种的好时候。
"哥，水兑好了。"曹晓云端着个木盆过来，里面是掺了腐殖土的泥浆，"按你说的，加了三钱硫磺粉。"
曹大林试了试泥浆的黏稠度，满意地点点头。上辈子他听老参把头说过，参籽播种前裹层硫磺泥，能防虫蚁啃食。正要动手，院门"吱呀"一声被推开，刘二愣子风风火火闯了进来，裤腿上还沾着露水。
"大林！吴爷说老黑山北沟的腐殖土最养参，咱们今儿就去那儿种！"这憨货今天腰上别着两把药锄，背上还背着个竹篓，活像个要出征的将军。
曹大林刚要答话，赵春桃挎着药篓走进院子，辫梢上的铜铃铛叮当作响："我给参籽配了药衣。"她从篓里取出个油纸包，"三七粉混着雄黄，能防地老虎。"
正说着，柳红梅也来了，手里拎着个皮口袋："鄂伦春的法子，参籽跟鹿茸粉一起种，长得快。"她今天穿了件洗得发白的绿军装，两条乌黑的大辫子垂在胸前，辫梢系着红绳。
曹德海叼着旱烟袋从堂屋出来，看了眼满院的年轻人，突然转身回屋，片刻后捧着个布包出来："老曹家的参种，跟你们的一起种。"
布包里是十几粒黝黑发亮的参籽，个个都有指甲盖大。曹大林认得这是太爷爷留下的宝贝，平日里老爷子碰都不让人碰。
日头爬到树梢时，五人已经在进山的路上了。曹大林打头，手里拿着根白蜡杆探路；刘二愣子殿后，背上驮着沉甸甸的种参工具；三个姑娘走在中间，不时弯腰采集路边的草药。
"看这个。"赵春桃突然蹲下身，拨开一丛蕨类植物，"七叶一枝花，正好拿来配保胎药。"
柳红梅闻言脸一红，下意识摸了摸平坦的小腹。曹大林假装没看见，耳根却悄悄热了起来。上辈子他孤家寡人一个，哪经历过这场面？
老黑山北沟是片人迹罕至的原始林地。厚厚的腐殖土踩上去像地毯，散发着淡淡的霉味。曹大林选了个背风向阳的斜坡，开始指挥众人清理场地。
"红梅去东边找些柞树叶，参籽喜欢柞树底下的土。"他边说边用镰刀割除杂草，"春桃看看附近有没有蚂蚁窝，得避开。"
刘二愣子和张翠花负责挖种植坑。这憨货干活卖力，不一会儿就刨出十几个规整的土坑，每个都有脸盆大小，深浅一致。
"可以啊！"曹大林有些意外，"跟谁学的？"
刘二愣子挠挠头，偷瞄了眼张翠花："翠花她爹教的...说以后..."
张翠花红着脸踢了他一脚："闭嘴吧你！"
众人笑闹间，柳红梅抱着一捆柞树叶回来了："东边有个好地方，土里带金沙，特别养参。"
曹大林跟着她去查看，果然在一处缓坡上发现了星星点点的金色颗粒——这是长白山特有的矿物土，老辈人说这种地方最容易出"金须参"。
"就在这种！"曹大林当即决定。他小心翼翼地从怀里掏出参籽，一颗颗裹上药衣和泥浆，像对待珍宝似的放入挖好的土坑。
柳红梅和赵春桃配合默契，一个铺柞树叶保湿，一个撒草木灰防虫。刘二愣子则从溪边打来清泉水，轻轻浇在种好的参籽上。
"等等。"曹大林突然拦住他，"用这个。"他从腰间取下个皮囊，里面装着淡黄色的液体，"参酒，能促发芽。"
"好家伙！"刘二愣子瞪大眼睛，"这可是你泡了三年的宝贝！"
曹大林笑而不语，小心地在每个坑里滴上几滴。上辈子他抠门一辈子，临了什么都没留下。这辈子，他要在长白山的沃土里种下希望。
日头偏西时，一百多颗参籽全部种完。曹大林掏出把小刀，在最近的柞树上刻了个记号——三横一竖，是老曹家独有的暗号。
"等咱们儿女长大了，"他拍了拍树干，"带他们来收参。"
柳红梅突然红了眼眶，赵春桃则别过脸去假装整理药篓。气氛正微妙时，远处的灌木丛突然传来一阵异响。
"嘘！"曹大林立刻示意众人噤声，手已经摸上了腰间的猎刀。
灌木丛晃动了几下，钻出个灰头土脸的小男孩，约莫七八岁年纪，身上的衣服破破烂烂，手里还攥着个布袋。
"小崽子！"刘二愣子松了口气，"吓死老子..."
曹大林却眯起眼睛——这孩子他认得，是马老二的外甥小栓子！马家倒台后，这孩子就失踪了，没想到在这深山老林里撞见。
"栓子？"他试探着叫了声，"你咋在这儿？"
孩子像受惊的兔子般后退几步，突然转身就跑。曹大林一个箭步追上，却见他怀里的布袋散开，掉出几颗参籽——正是他们刚种下的！
"你偷参籽？"柳红梅惊呼。
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小栓子"哇"地哭了："我没偷！这是我爹藏的...他说...说这些能换钱救他..."
曹大林心头一震。马老二虽然罪有应得，但孩子是无辜的。他蹲下身，轻轻擦去孩子脸上的泪："告诉叔，你爹还说什么了？"
小栓子抽抽搭搭地说，马老二被捕前曾带他来这片林子，埋了个铁盒子，说里面装着"翻身本钱"。他按记忆找来，却只挖到几颗参籽。
"铁盒子..."曹大林和刘二愣子对视一眼，同时想到——难道是盗猎集团的账本？马老二还留了后手！
"带我们去看看。"曹大林抱起孩子，"找到盒子，叔帮你爹减刑。"
小栓子将信将疑，带着众人来到一处隐蔽的山坳。拨开枯枝败叶，果然露出个生锈的铁盒，但已经被人撬开了，里面空空如也。
"有人抢先一步。"柳红梅检查着周围的脚印，"看鞋印，不超过两天。"
赵春桃突然指着远处："那是什么？"
树丛里闪过一道人影，眨眼就消失在密林中。曹大林抄起猎刀就追，却只捡到个烟头——又是"大前门"！
"是盗猎集团的余孽。"他脸色阴沉，"他们也在找这个盒子。"
回屯的路上，众人心事重重。小栓子趴在刘二愣子背上睡着了，手里还紧紧攥着那几颗参籽。曹大林走在最后，不时回头张望——他总觉得密林中有双眼睛在盯着他们。
路过三道泉时，柳红梅突然停下脚步："大林哥，你听！"
泉眼旁的岩石后传来微弱的呻吟声。曹大林示意众人隐蔽，自己则握着猎刀摸了过去。拨开灌木丛，只见一个浑身是血的中年男子瘫在石缝里，胸口有个狰狞的刀伤。
"吴...吴炮手？"曹大林大惊失色，连忙招呼赵春桃过来救人。
老猎人气息微弱，见到曹大林却猛地抓住他的手："盒...盒子...别让...他们...拿走..."说完就昏死过去。
赵春桃迅速检查伤口："是匕首伤，离心脏就差半寸！"
众人手忙脚乱地用树枝做了副担架，轮流抬着吴炮手往屯里赶。曹大林边走边琢磨老猎人的话——"他们"是谁？盒子又去了哪？
天黑透时，他们终于回到屯里。郑队长闻讯赶来，立刻派人把吴炮手送县医院。曹大林把铁盒的事一说，郑队长脸色顿时变了。
"坏了！"他掏出一份电报，"省里刚来的消息，盗猎集团的账本不全，可能还有本暗账！"
曹大林心头一凛。上辈子他隐约听说过，这个集团背后牵扯到境外势力，要是让那些人拿到暗账...
"我知道盒子在哪了。"柳红梅突然说，"吴爷最后出现的地方是鹰嘴岩，他肯定把东西藏那儿了！"
郑队长当机立断："我立刻带人去找！"
"来不及了。"曹大林看了眼窗外漆黑的夜色，"盗猎者肯定也猜到了。我和红梅先去，您带人随后接应。"
赵春桃二话不说开始准备药品和火把："我跟你们一起。"
刘二愣子把睡熟的小栓子交给张翠花："我也去！"
五人匆匆吃了口干粮，再次踏入夜色。月光下的老黑山像头蛰伏的巨兽，每一处阴影都可能藏着危险。曹大林走在最前面，手中的火把照出前方崎岖的山路。
"快看！"柳红梅突然指着远处的山脊，"火光！"
果然，鹰嘴岩方向隐约可见几点移动的火把——有人抢先一步到了！
"抄近路！"曹大林掐灭火把，带头钻进一条兽道。这条小路狭窄陡峭，不时有碎石滚落。赵春桃一个不留神踩空，差点摔下悬崖，被曹大林一把拽住。
"当心！"他紧紧握着她的手，直到确认她站稳才松开。
柳红梅看在眼里，眼神黯了黯，但很快又打起精神："前面就是鹰嘴岩了！"
五人借着月光摸到岩下，发现三个黑影正在岩壁上攀爬，眼看就要到达那个熟悉的洞穴——正是当初发现参王的地方！
"来不及了。"曹大林咬牙，"我上去拦住他们，你们..."
"一起上！"刘二愣子已经抄起了开山斧。
柳红梅却摇摇头："我有更好的办法。"她从腰间取下骨哨，吹出一串奇怪的音调——是模仿幼狼的求救声！
寂静的山谷顿时被回声填满。那三个盗猎者明显慌了手脚，其中一个差点从崖壁上摔下来。
"现在！"曹大林抓住机会，像只山猫般蹿上岩壁。刘二愣子紧随其后，嘴里还叼着把猎刀。
盗猎者发现中计，慌忙掏枪射击。子弹打在岩石上，溅起一串火星。曹大林一个翻滚躲到凸起的岩石后，突然发现脚边有个熟悉的铁盒——吴炮手果然把东西藏在这儿了！
"红梅！接住！"他奋力将铁盒抛向崖下的柳红梅。
盗猎者见状，调转枪口就要射击。千钧一发之际，赵春桃撒出一把药粉，迷得那人睁不开眼。柳红梅稳稳接住铁盒，刚要撤离，最后一个盗猎者竟从侧面扑来！
"小心！"曹大林目眦欲裂，却救援不及。
眼看盗猎者的刀就要刺中柳红梅后背，一道黑影突然从林间扑出——是那头"白胸脯"母熊！它一掌拍飞盗猎者，仰头发出一声震耳欲聋的咆哮。
"吼——"
盗猎者们魂飞魄散，连滚带爬地逃走了。母熊看了眼柳红梅，竟像认识她似的点点头，转身消失在夜色中。
"这..."刘二愣子张大嘴巴，"它咋老帮咱们？"
曹大林若有所思："可能...是在报恩吧。"
回到屯里已是后半夜。郑队长带着武警赶到，连夜审讯了被抓的盗猎者。铁盒里的暗账曝光了更多惊人内幕——原来这个集团不仅走私珍稀药材，还暗中测绘边境地形！
"大功一件啊！"郑队长拍着曹大林的肩膀，"省里要给咱们记功！"
曹大林却摇摇头："功劳给吴炮手吧，是他用命换来的。"
晨光微熹时，众人各自回家休息。曹大林站在院子里，望着远处层峦叠嶂的长白山。新种的参籽在泥土中沉睡，终有一天会破土而出；而他们今日的冒险，也会像那些参籽一样，在岁月里生根发芽。
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