第一章 烛影刀光
子时的更漏声刚刚响过，摄政王府的寝殿内只余几支残烛摇曳。月光被厚重的云层遮蔽，唯有烛火在鎏金烛台上投下变幻莫测的影子，将殿内陈设拉伸出扭曲的轮廓。
一道黑影无声滑过雕花地砖，寒光在袖间若隐若现。来人脚步轻得像是踏在云端，连悬挂的纱幔都未曾惊动。床榻上锦被隆起，隐约可见一个人形轮廓。
刀锋出鞘的瞬间，烛火突然剧烈跳动。
"受死吧——"
利刃破空而下，却在距离锦被三寸之处戛然而止。本该熟睡的人影倏然翻身，金色发丝在黑暗中划出耀眼的弧线。刺客的手腕被猛地扣住，天旋地转间已被反制在床榻之上。
"点灯。"
低沉威严的声音响起，隐匿在暗处的侍卫同时现身。十余盏宫灯次第亮起，将寝殿照得恍如白昼。鎏金烛台上雕刻的龙纹在火光中栩栩如生，仿佛随时会腾空而起。
钟离单手压制着刺客，另一只手扯下对方蒙面的黑巾。当那张脸完全暴露在灯光下时，向来喜怒不形于色的摄政王瞳孔骤然收缩。
"是你？"
金色长发如瀑般散开，少年被迫仰起的脖颈线条优美如天鹅。那双总是含着笑意的琥珀色眼眸此刻盈满恨意，眼尾因为激烈挣扎泛起薄红。白色里衣在扭打中松散开来，露出大片如玉的肌肤和精致的锁骨，外罩的金纱衣更是凌乱不堪地滑落肩头。
空，当朝三皇子，皇帝最宠爱的幼弟。
钟离的手指无意识收紧，听到对方吃痛的抽气声才猛然回神。他想起半年前在御花园初见时的场景——少年坐在秋千上晃荡，阳光为他镀上一层金边，笑起来时眼底盛着蜜糖般的甜。
与此刻满眼仇恨的模样判若两人。
"三殿下深夜持刀造访，倒是让本王受宠若惊。"钟离声音冷得像淬了冰，手上力道却微妙地松了松。
空剧烈喘息着，被按在头顶的手腕已经泛红："少假惺惺！你这种乱臣贼子..."
话音未落，少年突然屈膝上顶。钟离早有防备，长腿一压便将他彻底制服。两人身体严丝合缝地贴在一起，隔着衣料都能感受到彼此剧烈的心跳。
"乱臣贼子？"钟离低笑一声，呼吸拂过空泛红的耳尖，"你那皇兄沉迷酒色、横征暴敛，边关将士饿着肚子打仗，灾民易子而食的时候，我们尊贵的陛下在做什么？在修他的摘星楼！"
空的眼神闪烁了一下，随即又强硬起来："那也不是你谋朝篡位的理由！你不过是先帝捡回来的..."
"杂种？"钟离替他补完，眸色陡然转深。他单手掐住空纤细的脖颈，看着那张漂亮的脸蛋因缺氧而逐渐涨红，"既然殿下执迷不悟..."
"咳咳...荧...救..."空的挣扎越来越弱，泪水不受控制地溢出眼角，在烛光下折射出细碎的光芒。
那滴泪落在钟离虎口，烫得他心头一颤。
"主上？"
魈的声音将钟离从恍惚中唤醒。他这才发现自己的手已经松开，空像断了线的木偶般瘫软在锦被间，脖颈上赫然留着鲜红的指痕。
"带他去地牢。"钟离转身整理凌乱的衣袍，声音恢复了往日的平静，"别让人死了。"
黑衣侍卫上前抱起昏迷的少年，金色长发从他臂弯垂落，随着步伐轻轻晃动。魈低头看了眼怀中人苍白的脸色，不自觉地放轻了动作。
穿过重重院落时，空在颠簸中恢复了些许意识。他模糊看见满天星斗，恍惚间又回到那个噩梦般的夜晚——
"皇兄知道你最疼荧丫头。"皇帝把玩着琉璃盏，猩红的酒液映着他扭曲的笑容，"只要你替朕除掉钟离，朕立刻放她出冷宫。"
记忆中的自己跪在冰冷的地砖上，额头磕出血痕："可摄政王手握兵权，朝中大半官员都..."
"那是你该操心的事。"琉璃盏砸碎在脚边，锋利的碎片划破他的手指，"要么她死，要么钟离死，选一个。"
"我...我去。"
"这才乖。"皇帝抚摸他头发的手像毒蛇般阴冷，"记住，若敢走漏风声，朕就让荧丫头尝尝什么叫生不如死。"
一滴泪从眼角滑落，空在魈怀中无意识地呢喃："皇兄...求您...放过荧..."
魈的脚步顿了顿。月光下少年的泪痕闪闪发亮，脆弱得仿佛一碰即碎。他鬼使神差地抬手，用指腹轻轻拭去那滴泪。
"没事的。"声音轻得只有自己能听见。
地牢入口隐藏在假山之后，潮湿的霉味扑面而来。守卫见到魈连忙行礼，却在看清他怀中人时露出诧异的神色。
"这...这不是..."
"不该问的别问。"魈冷声打断，抱着空走向最里间的牢房。这里虽阴冷却不肮脏，甚至铺着干燥的稻草。他将人小心放下，犹豫片刻又脱下外袍盖在空身上。
守卫锁门时金属碰撞声惊醒了空。他挣扎着坐起，金纱衣从肩头滑落，露出大片肌肤。魈立刻别过脸，耳尖泛起可疑的红色。
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"你们...到底想怎样？"空的声音沙哑得不成样子。
魈没有回答，转身时却听见身后传来压抑的啜泣。他握紧拳头，终究还是大步离开。地牢厚重的铁门在身后关闭，将呜咽声彻底隔绝。
天光微亮时，钟离在书房召见了心腹谋士达达利亚。
"查清楚了吗？"他指尖敲打着檀木桌案，案上摊开的密报写着空近半年的行踪。
达达利亚难得收起玩世不恭的表情："三殿下这半年频繁出入冷宫，每次停留不超过半个时辰。而冷宫里关着的..."
"是四公主荧。"钟离接过话头，眼神晦暗不明，"继续说。"
"有趣的是，陛下两个月前突然将冷宫守卫增加三倍，连只苍蝇都飞不进去。"达达利亚翻动密报，"更巧的是，就在同一天，三殿下开始秘密搜集各种毒药和暗器。"
钟离突然站起身，玄色蟒袍带起一阵风："备马，进宫。"
"现在？"达达利亚惊讶地挑眉，"您该不会要..."
"本王突然想与陛下下一盘棋。"
朝阳初升时，皇帝的寝殿乱作一团。钟离不请自来，径直坐在了棋盘前。皇帝强撑笑脸相迎，却在听到下一句话时险些打翻茶盏。
"昨夜有刺客闯入王府。"钟离落下一枚黑子，"陛下可知是谁指使？"
皇帝干笑两声："摄政王说笑了，朕怎会..."
"三殿下身手不错。"钟离打断他，又落一子，"可惜经验不足。"
棋盘上黑子已成合围之势。皇帝额头渗出冷汗，执白子的手微微发抖："空儿他年轻气盛，若有冒犯..."
"本王很好奇。"钟离突然抬眸，鎏金般的瞳孔直视对方，"究竟是什么，能让养尊处优的皇子甘冒奇险？"
"哐当"一声，白子滚落在地。皇帝仓皇俯身去捡，宽大的衣袖带翻了整盘棋局。黑白棋子噼里啪啦砸在地上，如同某种不祥的预兆。
"看来陛下今日无心对弈。"钟离起身整理衣袖，"本王改日再来。"
走出殿门时，他听见里面传来瓷器碎裂的声响。达达利亚靠在廊柱上等他，手里把玩着一枚漏网的白子。
"如何？"
钟离望向冷宫方向："加派人手盯着，别打草惊蛇。"
地牢里的时间流逝变得模糊。空不知道过了多久，只知道送来的饭菜已经换了三回。他尝试过绝食，却在守卫提到"四公主今日也未用膳"时立刻抓起了饭碗。
第四天夜里，牢门突然打开。空警觉地抬头，看见钟离独自站在门口，手里拎着食盒。
"殿下气色不错。"钟离走进来，衣袍上还带着夜露的湿气。他放下食盒，取出一碗还冒着热气的杏仁豆腐，"尝尝？"
空别过脸："毒杀皇子可是重罪。"
"要杀你那天就动手了。"钟离不以为意，自顾自舀了一勺送到他嘴边，"张嘴。"
甜香钻入鼻腔，空这才发现已经饿得胃疼。他勉强吃下一口，久违的甜味在舌尖化开，险些落下泪来。
钟离看着他小口小口吃完，突然道："冷宫东侧围墙有个狗洞，守夜侍卫每两个时辰换一次岗。"
勺子"当啷"掉在碗里。空猛地抬头，金色瞳孔剧烈收缩："你...你都知道？"
"现在知道了。"钟离露出胜券在握的微笑，"说说吧，荧公主的事。"
压抑多日的情绪终于决堤。空揪住钟离的衣襟，眼泪大颗大颗砸下来："救救她...那个疯子用铁链锁着她...她才十四岁..."
钟离顺势将人搂进怀里，感受到单薄身躯剧烈的颤抖。他轻拍着空的后背，像安抚受惊的小动物："慢慢说。"
原来半年前荧因顶撞皇帝被关入冷宫，空每次探望都发现妹妹身上多出新伤。直到两个月前，皇帝突然以谋反罪名给荧戴上镣铐，威胁空若不除掉钟离就将荧处死。
"...他说你功高震主，迟早会造反。"空抽噎着说，"我本来不信，可是那天在枢密院，我亲眼看见你修改边关军报..."
钟离皱眉："什么军报？"
"就是上个月北疆大捷那次！你把阵亡人数从三千改成八百！"空激动起来，"那些将士的命在你眼里就这么..."
"阵亡确实只有八百。"钟离打断他，"剩下两千二百人是被陛下克扣军饷活活饿死的。"
空如遭雷击，整个人僵在原地。
"本王改数字，是为了让阵亡将士的家眷能领全额抚恤。"钟离擦去他脸上的泪，"陛下告诉你我在篡改军报，可有给你看过原件？"
空茫然摇头，突然抓住钟离的手："那荧..."
"明日午时，本王会让你亲眼看到公主平安。"钟离反握住他冰凉的手指，"作为交换..."
"我答应。"空不假思索地回答，"什么条件都行。"
钟离眸色转深，指腹摩挲着空腕上被绳索勒出的红痕："包括做本王的眼线？"
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空咬住下唇，重重点头。
"最后一个问题。"钟离抬起他的下巴，"那晚你明明有机会一刀毙命，为什么犹豫了？"
烛光下少年眼角还挂着泪，却露出这些天第一个真心的笑容："因为秋千上那枝桂花...你接住了它。"
钟离怔住。他想起半年前那个午后，少年在秋千上荡得太高，发间金簪挑落的桂花正好坠入他掌心。当时空笑着对他说了什么？
——"听说接住落花的人会有好运哦。"
原来记得的不止他一个。
三更梆子响过，钟离才回到寝殿。他脱下外袍时，一缕金发从袖中滑落——是方才拥抱时不小心勾住的。
他将发丝绕在指间，忽然闻到极淡的香气。不是宫中常用的龙涎香，而是空身上特有的，阳光与甜杏混合的味道。
床榻上还留着那晚扭打的痕迹。钟离抚平褶皱，指尖触到一点湿润。借着月光看去，是一滴已经干涸的泪痕。
窗外传来打更声，他这才惊觉自己竟对着这滴泪出神许久。正要唤人换被褥，忽见屏风后转出个人影。
"主上夜会美人，倒是让属下好等。"达达利亚懒洋洋地靠在柱子上，手里抛接着几枚棋子，"冷宫那边有动静了。"
钟离瞬间收敛所有情绪："说。"
"陛下连夜增派了人手，看样子是要..."达达利亚做了个抹脖子的动作，"需不需要..."
"不必。"钟离摩挲着袖中的金发，"本王亲自去。"
"为了那个小皇子？"达达利亚意味深长地笑了，"您该不会..."
"他是重要的棋子。"钟离冷声打断，"仅此而已。"
达达利亚耸耸肩，临走时突然回头："对了，您知道三殿下右肩有个月牙形的胎记吗？"
钟离眸光一凛："你怎么知道？"
"猜的。"青年大笑着躲过飞来的砚台，"毕竟那晚您检查得那么仔细..."
门关上后，殿内重归寂静。钟离展开掌心，那缕金发在月光下泛着柔和的光泽。他想起空在地牢里说"什么条件都行"时决绝的表情，胸口莫名发紧。
棋子吗？
或许从一开始，被困在局中的就不止一人。
（第一章完）
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