六月初的京城，暑气渐浓。

    武侯府门前那对石狮子在烈日下显得有些萎靡，朱红大门紧闭着，往日的车马喧嚣不再，唯有树梢知了声嘶力竭地鸣叫着。

    傍晚时分，苏康扶着已有四个多月身孕的林婉晴下了马车。

    林婉晴穿着宽松的湖绿襦裙，腹部微微隆起，面色却有些苍白——父亲林振邦再次被罢官的消息，让她这几日寝食难安。

    “慢些。”

    苏康轻声嘱咐，接过丫鬟手中的伞为她遮阳。

    门房老仆林福早已候在门口，见他们到来，连忙打开侧门：“大小姐，姑爷，老爷和两位夫人都在正堂等着呢。”

    穿过熟悉的庭院，苏康敏锐地察觉到府中的变化。

    那些原本修剪整齐的花木略显杂乱，回廊下几个护院的站位也松散了许多。曾经威名赫赫的武侯府，如今真有了几分门庭冷落的味道。

    正堂里，林振邦一身家常的鸦青长衫，正与林老爷子对弈。

    老爷子林牧雄须发皆白，但腰杆挺直，眼神锐利如昔；老太君曾氏和夫人李氏、姨娘柳氏坐在一旁做着针线；嫂子宋氏带着五岁的林国栋在旁玩耍。

    “祖父、祖母、父亲、母亲，姨娘。”

    林婉晴刚进门便作揖行礼，声音有些哽咽。

    “晴儿来了。”

    李氏放下手中的绣绷，连忙起身拉住女儿的手，“快坐下，你有身子的人，别累着。”

    林振邦抬起头，看到女儿女婿，脸上露出一丝勉强的笑容：“致远也来了。坐吧。”

    苏康连忙拱手行礼，缓缓在林婉晴身旁坐下。

    他注意到林振邦虽然故作镇定，但执棋的手指关节由于用力而变得微微发白，显然心中并不平静。

    “岳父近日身体可好？”

    苏康开口问道。

    “好得很。”

    林振邦落下一子，眉头轻挑，“不用上朝，不用去枢密院，每日睡到日上三竿，倒是清闲。”

    这话说得轻松，但堂中众人都听出了其中的苦涩。

    林牧雄放下手中的棋子，叹了口气：“振邦，在孩子们面前，不必强颜欢笑。这次的事，明眼人都知道是怎么回事。”

    “父亲说得对。”

    林振邦终于绷不住了，一掌拍在棋桌上，棋子跳起数颗，“我林振邦为国征战三十载，身上二十七处伤疤，哪一处不是为这大乾江山留下的？如今倒好，一句‘年事已高，宜养天年’，就把我打发了！”

    李氏红着眼眶：“老爷，慎言……”

    “怕什么？”

    林振邦声音洪亮，“我都已经是个闲人了，还怕他们听见不成？太子党要安插自己的人进枢密院，二皇子想削弱我在军中的影响力，三皇子四皇子顺水推舟，还有那个蔡永——他们倒是齐心！”

    林婉晴听着父亲的话，眼泪终于忍不住掉下来：“父亲……”

    “哭什么？”

    林振邦见女儿落泪，语气软了下来，“为父还没死呢。罢官就罢官，正好在家陪陪家人，看着我的外孙出世。”

    话虽如此，但他眼中的落寞却掩饰不住。

    苏康沉吟片刻，开口道：“岳父，这次罢官的罪名是什么？”

    “还能是什么？”

    林振邦冷笑，“说我‘治军不严，纵容部将’。指的是往年北境边军那桩贪腐案——那案子我早就处理了，该撤的撤，该罚的罚，现在倒成了我的罪过。”

    “这是欲加之罪。”

    林牧雄缓缓道，“振邦在军中的声望太高，又不肯站队，自然成了某些人的眼中钉。”

    正说着，林启雄和林启轩兄弟俩从外面回来了。

    林启雄穿着一身洗得发白的青布吏服，头上戴着低阶吏员的小帽，额头上还带着汗——他如今是南城门的从九品城门吏，每日要在城门口站岗查验。

    林启轩则是一身国子监助教的儒衫，袖口处还沾着些墨迹。

    两人都是一脸疲惫，显然是刚当值回来。

    “祖父、祖母、父亲、母亲/大娘，姨娘/母亲，”兄弟俩分别行礼后，林启雄摘下帽子，苦笑道，“妹夫也来了。今日在城门当值，见到好几个被外放的官员家眷出城，都是大箱小箱的，看着让人心寒。”

    林启轩接口道：“国子监里也是风声鹤唳，几位不肯站队的博士都在收拾行装，说是主动请调外任。现在朝中人人自危，谁都不敢多说一句话。”

    林振邦闻言，脸色更加难看：“唉！城门吏，国子监助教……我武侯府的子弟，如今只能做这等微末小吏。”

    这话说得沉重，林启雄低下头，拳头紧握。

    他本是武将之后，自幼习武，本以为能像父亲一样驰骋沙场，却因父亲失势，只能在城门做个查验文书的吏员。

    林启轩倒是神色平静些，但眼中也藏着不甘。

    五岁的林国栋似乎感受到气氛的凝重，扑到母亲宋氏怀里，小声道：“娘，祖父是不是不开心？”

    宋氏连忙抱起儿子：“国栋乖，祖父没事。”

    李氏擦了擦眼角，强笑道：“好了好了，不说这些烦心事。今日晴儿和致远回来，我让厨房准备了家宴。咱们一家人好好吃顿饭。”

    晚宴设在花厅。

    虽然林振邦坚持不让大操大办，但李氏还是吩咐厨房做了几道林婉晴爱吃的菜。

    席间，众人默契地避开了朝堂话题，只说些家长里短。

    林牧雄问了苏康武陵封地的情况，苏康谨慎地回答：“武陵虽是小县，但土地还算肥沃，百姓也算安居。我在那边置办了些田产，勉强能够维持。”

    他没有透露武陵的真实情况——三千子弟兵、鲁琦的工坊、还有那些产业，这些都是机密，都不是能在武侯府公开谈论的。

    林婉晴虽然知道一些内情，但也只是隐约知晓苏康在武陵有些产业和护卫，具体规模并不清楚。

    林牧雄点点头：“有封地是好事，至少是个退路。如今这世道，多一条退路就多一分安稳。”

    林启雄几杯酒下肚，话也多了起来：“妹夫，你在幽州那一仗打得漂亮。如今军中提起你苏致远，谁不竖大拇指？可惜啊……”

    他看了一眼父亲，“可惜咱们武侯府如今势微，我在城门做个小吏，启轩在国子监当个助教，都帮不上你什么忙了。”

    “大哥言重了。”

    苏康举杯敬酒，“官职高低不重要，重要的是咱们一家人平安。武侯府有难，我岂能坐视不管？”

    林振邦听到这话，深深看了苏康一眼：“致远，你有这份心就好。但眼下朝局复杂，你自身也要小心。我听说，二皇子那边对你尤其不满。”

    “岳父放心，我自有分寸。”

    宴至半酣，林婉晴因有孕在身，有些疲惫，李氏便让丫鬟先送她回闺房休息。

    苏康跟着过去陪了一会儿，见林婉晴睡着，才又回到花厅。

    此时夜色已深，其他人也都散去，只有林振邦和林牧雄还在厅中喝茶。

    “致远，坐。”

    林牧雄指了指对面的座位。

    苏康坐下，知道两位长辈有话要说。

    林振邦沉吟良久，才缓缓开口：“致远，你实话告诉为父，朝中这次风波，你到底怎么看？”

    苏康没有立刻回答，而是先为两人斟茶。茶水温热，白气袅袅升起。

    “岳父，祖父，依我看，这次清洗不过是开始。”

    苏康声音平静，“太子势大，但根基不稳；二皇子急于翻盘，手段难免激进；三皇子四皇子各怀心思。而陛下……”他顿了顿，“陛下在等。”

    “等什么？”

    林振邦端着茶杯的手顿了顿，才缓缓问道。

    “等一个能打破平衡的人出现。”

    林牧雄忽然接过话题，眼中闪过睿智的光芒，“陛下要的不是哪个皇子一家独大，而是让他们互相制衡。但现在太子党势力扩张太快，需要有人出来制衡。”

    林振邦恍然大悟：“所以陛下默许清洗中立派，是为了……重新洗牌？”

    “正是。”

    苏康点头，“但洗牌之后，总要有人上台。岳父，您虽然暂时被罢官，但在军中的声望仍在。只要时机一到，未尝不能东山再起。”

    林振邦苦笑：“我都这把年纪了，启雄只是个城门吏，启轩是个助教，武侯府还有什么指望？”

    “振邦，此言差矣。”

    林牧雄正色道，“姜子牙八十遇文王，廉颇老矣尚能饭。只要心中那口气还在，什么时候都不晚。至于孩子们……”

    他看向苏康，“致远不是还在吗？”

    他这个孙女婿，年纪比他长孙还小，可为人处世，却是成熟圆滑得多了，能力更是出类拔萃。

    苏康心中微动，但面上不显，只谦虚道：“祖父过誉了。致远年轻识浅，还需岳父和祖父多加指点。”

    三人又聊了许久，从朝堂局势谈到边疆防务。

    苏康谨慎地避开了关于武陵具体情况的询问，只谈些表面上的见解。他注意到，林牧雄虽然年老，但眼光毒辣，几次提问都直指要害，让他不得不打起十二分精神应对。

    夜深时分，苏康告辞离开，林振邦亲自送他们出门。

    “致远。”

    临别时，林振邦忽然叫住他，“晴儿就拜托你了。她性子虽然坚强，但如今怀着身孕，经不起太多风波。”

    “岳父放心。”

    苏康郑重道，“我会保护好她，保护好这个家。”

    月光下，翁婿二人的手握在一起。

    回府的马车上，苏康紧握着林婉晴的手，闭目沉思。

    今日武侯府一行，让他更加看清了朝局的凶险。林振邦这样的功勋老将尚且说贬就贬，他的两个儿子也只能屈居微末小吏，可见那几位皇子的手段已经越来越肆无忌惮。