一开始说喜欢孟泽，是骗人的。

    赤豹很享受那种微妙的掌控感——

    看辛奇酸涩憋闷又无从发作的样子，看孟泽明明嫌弃却不得不按下脾气合作的神情。

    更何况，孟泽的存在确实让部落肉眼可见地好了起来，这买卖，划算得很。

    究竟什么时候假戏成了真，他自己也理不清。

    或许是在孟泽冷静利用樟对陆角的愧疚，兵不血刃达成目的时。

    那一刻，赤豹恍然意识到，原来善良与算计、温情与冷酷，并非水火不容，竟可以如此冰冷又高效地并存于一人之手。

    又或许，是孟泽指着那群本该沦为食物的野马，淡淡说出“这是武器”的时候。

    孟泽的眼睛里，全是自信和胸有成竹，为他打开了一个前所未有的认知世界。

    而最震撼的，还是孟泽的那句话：“人和野兽是不一样的。人是有人性的。”

    他看着孟泽，像在黑夜里跋涉太久的人，骤然看见了地平线处缓缓升起的暖阳。

    原来，老弱病残不是必然的累赘，素食兽人也非天生的附庸。

    他们只是被放错了位置，如同被弃用的石料，只因为掌权者从未想过，它们可以成为城墙的基座，而非路中的绊脚石。

    他们的无用，只是因为所谓首领的愚蠢和短视。

    部落一天天兴盛起来，赤豹的目光也越来越难以从孟泽身上移开。

    他看着这个接不住兽人三招的“弱者”，如何用智慧撬动力量，用规则驾驭蛮勇，用温柔对待所有人。

    善良、爱意、理性、强悍……这些他曾以为绝不可能共存的特质，在孟泽身上融合成一种奇异而耀眼的光辉。

    于是，爱上孟泽，成了一件无可避免的事。

    只是这份爱给他带来的是无尽的痛楚——

    自从决定要不择手段的活着之后，他就再也没有梦见过父母和妹妹、阿月的死了。

    那些血腥的、悲伤的、无能为力的过去被他和着自己的软弱和无能一起封在了过去。

    但孟泽像一道蛮横的光，劈开了他精心构筑的冰层。

    于是，那些久违的面孔开始频繁地造访赤豹的黑夜。

    只是梦里不再是鲜血与质问。

    父母和妹妹穿着整洁的衣裳，走在曙光城的街道上，脸上带着他几乎已经完全遗忘的轻松的笑意。

    父母、妹妹还有阿月、风豹围坐在一起，中间是一口咕嘟冒泡、香气四溢的火锅。父亲在笨拙地捞肉，母亲笑着拍打他的手背，妹妹叽叽喳喳说着什么，阿月温柔地给每个人分食物，风豹则大笑着举起一杯……

    画面温暖得近乎刺眼。

    每一次，他都不是参与者，而是角落里一个沉默的旁观者，看着那原本可能存在的、热气腾腾的“另一种人生”。

    梦醒时，赤豹的枕畔总是一片濡湿，心口闷痛得无法呼吸。

    “要是孟泽能早点来就好了。”

    这个念头像毒藤一样，在赤豹每个清醒的间隙缠绕上来，越收越紧。

    要是那时的自己，能有孟泽万分之一的头脑和心肠……

    悔恨从未如此具体。

    它不再是对命运和争斗的模糊的愤怒，而是精确地指向每一个他亲手做出的、如今看来愚不可及的选择。

    他曾经坚信残酷地活着是唯一的生路，都是愚蠢的、可笑的。

    如果他没有那么自大，如果他聪明一点，至少风豹不会死，辛奇就不会那么难过……

    人一旦陷在如果和悔恨当中，就会变得更加痛苦。

    可越是后悔，就越是爱总是能做对选择的孟泽。

    爱意如同暗河，在坚冰之下汹涌成形，连赤豹自己都措手不及。

    它混杂着倾慕、依赖、愧疚，以及一种深刻的、近乎疼痛的醒悟——他过去所理解的世界，所践行的生存法则，竟是如此粗糙、狭隘，且充满了不必要的鲜血。

    ……

    在孟泽和辛奇从地洞里出来了之后，赤豹用毕生所有的克制力才忍住了拥抱孟泽的冲动。

    他很清楚，自己永远不会被孟泽爱上，自己的爱只会成为孟泽所厌恶的东西。

    就在那个瞬间，他突然学会了什么叫爱。

    爱就是，只要他开心、他活着就好了。

    因此，在大战后，孟泽陷入昏迷时，即使他的身体状况也不好，他依旧和苗苗撑起了曙光城。

    他担心孟泽醒来之后，曙光城还没有走上正轨，重伤初愈的孟泽要消耗更多心力，可孟泽死了。

    辛奇也死了。

    赤豹知道这个消息的时候，才明白为什么当初风豹会抱着阿月的尸体不让下葬了。

    腥甜的血气一直从心口向上涌，无论确认过多少次脉搏，他都无法相信昨天还有心跳的人现在变成了一具尸体。

    有那么一瞬间，他觉得自己的精神和身体分开了，他飘飘然地浮在上空，看着自己抱着辛奇和孟泽身体，拒绝邬峤对他们进行处理。

    看见自己一边吐血一边哭。

    看着邬峤一个手刀把自己打晕拖去了一边。

    再醒来，赤豹是不愿意接手曙光城事务的，他只想守在孟泽和辛奇的房子。

    可是邬峤把他拉出了门，带他在曙光城转了一圈。

    曙光城在大战后来了许多狼刃部落的兽人，变得十分热闹。

    中央街区变成了幼兽们玩耍的地方，因为有了火，城里几乎没有积雪。

    邬峤拉着他站在中央街区看了一会儿，侧头问了他一句话，“看着他们你有没有想起什么？”

    赤豹看着幼兽们追逐打闹的样子，摇了摇头。

    邬峤看着那些孩子轻笑了一声，“我前些天突然想起，在我很小很小的时候，你似乎跟着父亲来我们的部落玩，你还抱过我。”他眸中全是温柔的神色，“如果我们都有吃有喝，我们也会像这些幼兽一样，追逐玩着吧。”

    追逐着的幼兽脸上都带着欢快的笑容，全然没有大战后的悲怆和害怕，也让人看到了很光明的希望。

    “赤豹。”邬峤轻声叫了赤豹一声，随后也不管赤豹听没听见便继续说，“救一救小时候的我们吧。”

    赤豹望着那些奔跑的小小身影，望着他们呵出的白气与通红脸颊上纯粹的笑，突然理解了邬峤未尽的言语——

    眼前这温暖、安全、充满可能的冬日，是他们匍匐于血腥与严寒的童年里，连做梦都不敢奢望的幻想。

    而现在，它真实地存在着。

    嘴角连带着耳朵都酸楚地抽搐了一下，赤豹极轻地、几乎无声地笑了一下，而几乎同时，滚烫的泪水猝不及防地夺眶而出，砸落在兽皮衣上。

    原来如此。

    继续建设这座城市，守护这片灯火，延续这份他从未拥有过的温暖……便是他能给予那个在无尽寒冬中颤抖、无措的软弱的自己，唯一也是最后的救赎。

    他救不了逝去的父母、妹妹、阿月、风豹，救不回孟泽与辛奇。

    但他或许，还能救一救当年蜷缩在冬夜里，除了哭泣什么都做不了的赤豹。

    用每一个不再有厮杀的白昼，用每一个安稳无梦的夜晚，用眼前这片由无数兽人共同托起的、冉冉升起的“曙光”。