"但你别忘了，若梁山这次攻下了祝家庄，下一次可能就轮到我们李家庄了！"李应皱眉说道。
"主人，小人有一句话，不知当讲不当讲？"杜兴谨慎地问。
"既然我信任你，让你管理李家庄，还有什么话不能说的？"李应语气不太愉快。
"主人，自从与梁山做起生意后，仅三四个月时间，靠着贩卖精盐和白砂糖，庄里就已经获利四万多贯。”
杜兴低声说道。
"而李家庄虽然有上千亩良田，但扣除官府赋税和佃户口粮，一年下来也只能剩下两三千贯。”
"相较田地，与梁山交易才是更大的收益来源，既然如此，为何不..."
"大胆！你是想让我主动归顺梁山，甚至献出家中田产？"李应脸色阴沉，厉声喝道。
"主人，梁山势力日益壮大，即使将来朝廷会剿灭他们，但在那之前，他们必定早已控制整个山东地区。”
杜兴鼓起勇气劝道。
"与其等到梁山攻破庄子强取豪夺，不如我们现在主动些，这样也能避免更大损失..."
"不行！绝不可能！"李应重重拍桌起身。
"这李家庄的良田是先祖一代代积累下来的，岂能随意拱手让人！"
"可是..."
杜兴还想继续说，却被李应打断："你的意思我明白，但你有没有考虑过，梁山的生意看似繁荣，又能持续多久？"
"如果交出田地后，与梁山的合作又告吹了，这庄子里几十张嘴，又该如何养活？"
土地对于农耕民族而言至关重要，即便可以通过经商致富，但在他们心中，再赚钱的买卖有时也比不上几亩良田。
毕竟商业充满不确定性，而田产却是世代相传的根基。
“庄主打算怎么应对眼前的祝家庄战事？”
杜兴疑惑问道，“无论是梁山还是祝家庄，都不是我们李家庄能轻易招惹的。”
“还能怎样？只能放下脸面，做个左右逢源的墙头草罢了。”
李应无奈叹息，“你去告诉那个梁山来的信使，就说我们李家庄不会参与这场争斗。”
……
杜兴依言送走韩伯龙后，主仆二人刚松了口气，便有庄客来报，称祝家庄的人已到。
“快请！”
李应下意识说道，随即猛然意识到不对劲，“等等，让我先做好准备，你们再去请祝家庄的人进来。”
安排好庄客，李应急忙回到卧房。
不多时，杜兴引着祝家庄的信使进屋，只见李应躺在床上，面色惨白。
“李庄主，这是我家庄主的信！”
信使从怀中取出书信递上，“梁山兵马正朝独龙岗推进，我家庄主要求李庄主兑现承诺，派庄丁援助祝家庄。”
李应没有立即回应，而是仔细读完信件，确认内容属实后，声音微颤地答道：“三家联合防守原是理所当然，可你也看到了，昨晚不知怎的染上了风寒，一时半会儿实在难以带兵出征……”
信使观察到李应的确病得不轻，便提议道：“如果李庄主不便，不妨让杜管家代为率队前往。”
李应依然颤声拒绝道：
杜兴是李家庄的总管，庄内大小事务都少不了他。
“既然李庄主和杜总管都不方便，”
信使再次建议道：
“那么不如庄主下令，召集五百名庄丁，由我带回，如何？”
“这……”
李应刚要开口，一旁的杜兴突然拍案而起，怒斥道：
“荒谬！我们李家庄总共才千余人，若带走五百庄丁，一旦梁山势力来犯，我们该如何自保？”
“杜总管息怒！”
信使被吓得不轻，
“既然三家联合防御，若梁山攻打李家庄，祝家庄自然不会坐视不管。”
“哼，我不信任祝家人！”
杜兴还想继续说下去，李应已是一声厉喝：
“住口！你不过是个下人，怎敢如此放肆！”
训完杜兴后，李应歉意地看着信使：
“抱歉，我卧病在床，连庄内事务都难以周全。
你先回去，告知你家庄主，待我康复，必亲自率庄丁前往相助。”
说完这些话，李应显得疲惫不堪。
杜兴又摆出严厉的态度，连骂带赶，把信使送出李家庄。
看着祝家庄的信使离开，杜兴回到房中时，发现李应已从床上起身。
“信使走了？”
“走了，但我担心他回去汇报情况后，祝朝奉可能会大发雷霆。”
杜兴忧虑地说。
“祝家庄自身难保，哪还有余力顾及我们。
这两天，让庄丁们随时待命，准备出发。”
李应沉思片刻后吩咐道。
“同时，派人密切监视祝家庄动向，无论梁山还是祝家庄占据优势，都要立刻通报。”
“主公是否希望锦上添花？根据形势判断，哪家胜算更大，就支持哪家？”
杜兴问道。
锦上添花不及雪中送炭实在，”
李应淡然一笑，“这两家谁处劣势，我们就助谁。”
杜兴愣住片刻，随即目光一亮，“主人此策，确是眼下最佳之法！”
若最终梁山获胜，东京的赵大郎爱面子，断不会轻举妄动对付李家庄；若祝家庄取胜，怕也是惨胜，届时恐怕也无力对我们下手……”
得知李应以生病为由拒绝派庄丁支援的消息后，祝家庄的祝朝奉勃然大怒。
“李应这小人，当初三庄联合时承诺互帮互助，如今见梁山势大，竟连面都不露！”
老庄主越想越气，“早晚必让他付出代价！”
他骂骂咧咧时，却忘了自己早前也谋划过吞并他人之事。
“父亲，李应不来就算了，”
祝彪扬着头说道，“梁山不过乌合之众，击败他们后，再找李应算账不迟。”
祝朝奉还想说什么，却被身边的壮汉打断，那人长髯浓密，虎目生威，朗声笑道：“庄主莫忧，三公子所言极是。
梁山虽看似强大，实则不过草莽出身。”
“他们若敢来犯，我和几位公子定让他们有来无回！”
此人正是铁棒栾廷玉，他武艺超群，曾在水浒原故事里与秦明激战二十多回合未分胜负。
然而，秦明性急冒进，而栾廷玉巧使绊马索，成功活捉秦明。
由此可见，栾廷玉在武力上不逊于秦明，且更擅长谋略。
栾廷玉担任祝家庄教师，不仅教授祝氏三兄弟武艺，还训练庄丁。
因他的努力，祝家庄在独龙岗三庄中占据首位，堪称功不可没。
“栾教师既然胸有成竹，此战就由您全权指挥吧。”
祝朝奉郑重托付。
“庄主请宽心。”
栾廷玉拍胸承诺，“我们必能击溃梁山匪徒。”
……
祝朝奉将庄丁交付栾廷玉后，他迅速派出探子侦查梁山军队动向。
得知梁山大军距独龙岗仅十余里时，栾廷玉一边整编队伍，一边派人持续监视。
半个时辰后，探子回报，梁山军队在离独龙岗三四里处扎营，显然今晚不会进攻。
祝彪提议趁敌安营之际突袭。
然而，栾廷玉深知梁山军战斗力非凡，绝非普通草寇可比。
“三公子莫急，梁山虽远来疲倦，但他们扎营只派少量兵力，可见早已设伏，贸然出击恐遭埋伏。”
栾廷玉分析道。
祝彪曾在景阳冈图谋害人反遭重创，迁怒于赵言。
近半年来，他一直怀恨在心。
他的腿伤早已痊愈，日日夜夜都在思考如何应对梁山。
眼见栾廷玉拒绝偷袭后，祝彪立刻愤愤说道：“独龙岗本是我们的地盘，怎能任由梁山如此轻松扎营？”
“三公子稍安勿躁，”
栾廷玉微笑道，“贼人已有提防，见我们未行动，必定轻视我们，以为我们惧怕他们。
等到夜晚，他们必然放松警惕，那时我们再出击，才能事半功倍！”
“原来如此。”
祝彪点头应道，不再催促栾廷玉，只等天黑。
……
夜深人静，栾廷玉召集了三百骑兵、七百步兵，衔枚摘铃，趁着夜色悄然出庄，顺着盘陀路无声无息地来到独龙岗下。
梁山的营寨就在不远处，火光零星，巡逻的士兵懒散不堪，营地简陋至极，仅靠几根木栅栏支撑，连鹿角壕沟都未设。
栾廷玉心中大喜：“果然疏于防范！”
他下令点燃火把，骑兵在前，步兵随后，全力冲击敌营。”
杀！”
随着命令下达，祝家庄的军队高声呼喊，朝梁山营寨冲去。
梁山巡逻的士兵见到大军夜袭，毫无抵抗之意，转身便逃。
栾廷玉率军冲到营寨前时，梁山士兵还没交战就四散奔逃。
栾廷玉隐约感到不安，然而还未下令撤退，祝龙和祝彪见梁山士兵逃跑，以为敌胆已被吓破，抢先带领部队冲入梁山营寨……
三百九十九章 栾廷玉在此，诸位贼寇，谁敢应战！
眼看祝龙和祝彪一马当先闯入梁山营寨，栾廷玉心头骤然一沉。
他急忙唤来身边的庄客，“速去将大公子与三公子护送回来！”
庄客闻言，面露疑惑，“栾师父，我们已攻破梁山营寨，为何还要……”
话未说完，两人便瞧见先前闯入营寨、正指挥庄客拆帐 ** 的祝龙和祝彪猛然勒马疾呼：“不好！有埋伏！速撤！速撤！”
原来二人在捣毁梁山营地时，意外发现此营竟是空的，帐内空无一人。
祝龙和祝彪岂是愚钝之人？见到这般光景，立刻察觉中计。
可惜为时已晚，祝家庄大半兵力已然冲入营中，各自散开。
尽管祝龙和祝彪高声传令撤退，慌乱之际，只有靠近他们的庄客听见，远处的要么继续执行原命 ** ，要么对后续队伍为何未至感到困惑。
营口的栾廷玉见祝氏兄弟仍在招呼庄客，立刻策马上前，厉声喝道：“大公子、三公子先行离开！其余由我应对！”
祝龙和祝彪听罢，毫无迟疑，即刻扬鞭奔向营外。
两人果断之举虽令栾廷玉心凉，可此刻也顾不上多虑，赶紧吩咐周围庄客齐声催促撤离。
就在混乱间，梁山营寨四周突然鼓乐大作！眨眼工夫，无数火把从四周密林冲出！
箭如雨下，直逼祝家庄兵马头顶。
此刻，祝龙与祝彪已策马冲出营寨，见梁山大军来袭，仓皇间顾不上救援栾廷玉，只带领庄客朝高坡撤去。
梁山阵营中，眼看敌首逃脱，杨志欲率军追击，却被许贯忠拦住。”
杨制使莫急！”
许贯忠笑道，“夜色昏暗，我们初至此地，对地形尚不熟悉，贸然追赶恐遇埋伏。”
他顿了顿，又道：“今夜只需围歼营内敌军，便是大捷。”
以往，杨志或许会质疑许贯忠的判断，但今日梁山的埋伏和布局皆出自许贯忠之手。
先前有人怀疑这位年轻的武状元能否担此重任，如今见祝家庄中伏，众人疑虑尽消。
另一边，许贯忠也暗暗松了口气。
尽管他对天文地理、排兵布阵颇有心得，但这却是他首次领兵作战。
虽然自信满满，但毕竟是头一遭，心中难免忐忑。
如今一切顺利，他终于放下心来。
梁山将士齐声呐喊，迅速将敌营团团包围。
三轮箭雨过后，营内顿时惨叫连连，仅剩百余名祝家庄士兵还能站立。
其中，就有栾廷玉，他手持长枪，屹立阵前，竟毫发无损。
然而，他的神情却显得格外凝重。
栾廷玉望着身旁摇摇欲坠的士兵，又瞥见不远处包围而来的梁山军队，心中暗自叹息。
他生性孤高倔强，在师父门下时，武艺便胜过师弟孙立不少。
然而性格上，他远不及孙立圆融通达。
孙立凭借一身本领官居登州兵马提辖，而他却因孤傲的性格仕途坎坷，只能隐居独龙岗，靠教授棍棒技艺为生。
此刻被梁山围困，或许下一刻便要命丧于此。
罢了，如今后悔无益，大丈夫当马革裹尸，死亦无憾！想到这里，他紧握手中的长枪，豪情万丈地大喊：“栾廷玉在此，谁敢前来一战！”
梁山一方，鲁智深注视着那挺枪而立的栾廷玉，不由赞叹：“这人倒真有几分英雄气概。”
杨志也对许贯忠说道：“军师，此人...”
话未说完，栾廷玉的声音激怒了一位梁山首领。
只听一声暴喝：“哪里来的狂徒，竟敢小觑梁山！”
话音未落，一个浑身黝黑、体格健壮的大汉持双斧直冲栾廷玉而来。
此人正是梁山的黑旋风李逵。
论起战场冲锋，梁山上无人能敌，他如战神般勇猛。
但说到个人武艺，尤其是一对一的对决，便另当别论了。
李逵手持双斧，与栾廷玉交手不过数合，便被对方瞅准破绽，一枪击落他的右斧。
栾廷玉见李逵失去一柄武器，狞笑一声，全力挺枪直刺。
李逵毫无惧色，竟伸手抓住长枪，欲将栾廷玉拽下马来。
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