乾熙帝的手指在那张毓庆承平伏波上来回摩挲，指尖划过麒麟颈部的纹路时，竟真如触到了鳞片般微有起伏。他眉头一跳，再抬眼看向太子，目光已带了几分惊异。
“这纸……不是寻常工艺。”
太子微微一笑，从容道：“父皇明鉴。此纸以南海三叶藤、北疆雪蚕丝、江南青檀皮混合捣浆，经九蒸九晒，再由特制铜网抄造，成纸后还要浸入秘制药液中定型。整套工序，全在毓庆银行下属工坊内封闭操作，外人不得窥视半步。”
乾熙帝听得心头一震。他知道，光是这几种材料便极难凑齐??南海三叶藤只生长于赤道以南礁岛岩缝之中，每年采收不过百斤；北疆雪蚕更是皇家贡品，一年所产丝绵不足十匹；至于江南青檀皮，则早已被户部列为禁运之物，民间不得私藏。若非动用国家之力，谁能集齐这些？
更何况，还有那看不见的防伪手段。
“你说还留了只有内部人才知的标识？”乾熙帝追问。
太子点头：“每张伏波背面，皆用夜光墨点阵标记编号，白日不可见，唯有以特制琉璃镜照射方显。此镜全国仅六面，两面存于内库，四面由儿臣亲自掌管。此外，所有签发记录均录入《天字号账册》，按月封存，任何人调取都需双印合验??一为儿臣私印，一为钦天监认证星图印信。”
乾熙帝沉默良久，终是长叹一声：“你这是把钱袋子锁进了铁笼子，钥匙还吞进了肚子里啊。”
太子神色不变，只轻轻道：“儿臣不敢。但财政乃国之命脉，若任由宵小仿造，一旦信用崩塌，百姓不信官钞，商旅拒收纸币，那才是动摇社稷根基的大祸。”
这话说到点上，乾熙帝不得不点头。他忽然想起一事，又问：“那你这‘承平伏波’，打算发多少？”
“首期百万张，折合一亿两白银。后续视流通情况逐年增发，但绝不超朝廷岁入三倍之限。”太子答得干脆，“且每一文发行，都有实银储备支撑，绝无空头虚票。”
乾熙帝眼睛一亮：“也就是说，朕若拿着这张纸去兑银子，真能拿到一百两？”
“不仅能拿，还能当场验银。”太子笑道，“毓庆银行在京师设总号，各省设分行，凡持伏波者，皆可自由兑换。且每日挂牌公示银价，童叟无欺。”
乾熙帝终于动容。他一生掌控天下财赋，却从未想过，一张纸竟能取代沉重的银锭，让财富如水流般顺畅运转。若是真能推行全国，那将省下多少漕运耗费？减少多少贪腐截流？激活多少民间商贸？
但他仍有一忧：“万一人人都来兑银，你 bank 岂不立刻破产？”
太子摇头：“父皇多虑了。真正兑换者必是少数，大多数人只会将其用于交易。试想，谁会天天扛着一百两银子去买米买布？而这张纸轻便易携，防伪严密，信誉卓著，人们自然愿意持有。时间久了，它本身就成了一种价值象征??就像当年的刀币布帛一样。”
乾熙帝听得心神震荡，仿佛看见一条金光大道在眼前铺开。他缓缓坐下，喃喃道：“你这不是在印钱……你是在造一种新的‘天下通货’。”
“正是。”太子正色道，“西洋诸国已有类似之举，荷兰东印度公司发行票据，英国铸行国债券，皆能通行万里。我大乾地广人多，物产丰盈，为何不能有自己的信用货币？只要朝廷信用不倒，这伏波就永不贬值。”
乾熙帝久久不语，只盯着手中那张花花绿绿的纸，越看越觉得神奇。忽然，他抬头问道：“那你准备拿这笔钱做什么？”
太子眸光一闪，低声道：“建军。”
“海军？”
“不止。”太子声音沉稳，“儿臣计划五年之内，建成十万海军、五万火器营、三千艘战船、二十座船坞。同时修筑沿海灯塔、设立水文观测站、绘制远洋海图。这一切，都需要海量银钱支撑。”
乾熙帝皱眉：“朕知道你要建海军，可你说的这些加起来，怕不是要耗尽国库十年积攒。”
“所以才需要伏波。”太子微笑，“有了信用纸币，便可撬动民间资本。儿臣拟设‘海事债券’，向富商募集军费，年息八厘，本息由朝廷担保。所得资金专款专用，定期公布账目。如此一来，无需加税，也能筹得巨款。”
乾熙帝悚然动容。他听懂了??这不是借钱，这是发动整个天下的财富为皇室征战！
“你这是要把全天下的银子都变成你的兵甲舰船！”他忍不住低喝。
太子躬身：“儿臣所求，唯强国耳。洋人仗着坚船利炮横行四海，掠我商旅，辱我使节，占我岛屿。若再不奋起，百年之后，恐连本土都将受制于人。唯有建立强大水师，才能护我海疆，拓我疆土，通我商路！”
一番话说得慷慨激昂，乾熙帝胸中热血翻涌。他猛地站起，在殿中来回踱步，忽而转身，紧盯太子：“那你准备让谁统帅这支海军？”
“十三弟胤祥。”太子毫不犹豫，“他性情刚毅，办事缜密，又有西山锐健营练兵经验。儿臣愿保举他为镇海大将军，总领一切海军事宜。”
乾熙帝沉吟片刻：“可他还年轻，资历尚浅，怕是压不住那些老将。”
“所以儿臣请父皇赐予折尔泰为副帅。”太子早有准备，“此人忠心耿耿，久经沙场，又熟悉水战，正好辅佐十三弟。二人一正一副，内外相济，必能成事。”
乾熙帝眯起眼：“你是想借折尔泰盯住胤祥？”
太子坦然道：“也是为了让父皇安心。儿臣虽为主理，但从不敢独揽兵权。一切人事任命，皆听父皇裁决。”
这话说到点子上，乾熙帝脸色稍缓。他坐回龙椅，缓缓道：“罢了，就依你所奏。不过……”他顿了顿，语气转冷，“海军事关重大，朕不能完全放手。从今日起，内务府每月派员核查海军账目，军械采购须经兵部备案，战船建造要有工部监工。你可有异议？”
太子心中微叹，面上却欣然应允：“父皇思虑周全，儿臣岂敢违逆？一切章程，自当遵行。”
乾熙帝这才露出一丝笑意：“你能明白就好。记住，你是太子，将来要坐这江山的人，更要懂得分寸。”
太子低头称是。
殿内一时安静下来。窗外暮色渐浓，梁九功轻手轻脚进来点灯，烛火摇曳间，映得父子二人影子在墙上拉得很长。
过了许久，乾熙帝忽然开口：“你母后走的时候，最放心不下的就是你。她说你聪明过人，但也太能隐忍……如今看来，她没说错。”
太子心头一颤，眼眶微热：“母后教诲，儿臣铭记于心。”
“她还说，若有一日你能执掌天下，千万别忘了初心。”乾熙帝望着烛火，声音低沉，“别为了权势迷失自己，别为了胜利不择手段。”
太子跪地叩首：“儿臣不敢忘。儿臣所做一切，只为强国安民，不负列祖列宗托付。”
乾熙帝看着他，良久，轻轻叹了口气：“起来吧。你比朕想象的更成熟了。”
太子起身，正欲告退，却被乾熙帝叫住。
“等等。”皇帝从案头拿起一份奏报，“刚刚收到的消息，福建水师在澎湖附近发现一支西洋舰队，打着葡萄牙旗号，但船只形制更像是英吉利人改装过的。他们没有进入港口请求补给，反而在近海徘徊侦查，形迹可疑。”
太子眼神一凝：“可有交涉？”
“派了哨船前去查问，对方拒不回应，还开了炮示威。”乾熙帝冷声道，“若非我军退避及时，恐怕已经开战。”
太子沉默片刻，缓缓道：“看来，他们已经开始试探我们的底线了。”
“你什么意思？”乾熙帝皱眉。
“父皇，这些年西洋各国表面上与我通商友好，实则步步紧逼。他们在南洋建立据点，控制航道，打压我商船。如今又公然挑衅我国海防，分明是想逼我们低头，承认他们的海上霸权。”太子语气沉稳，“但他们不知道，这片海，迟早是我们说了算。”
乾熙帝盯着地图上的东南沿海，眼中闪过一抹锋芒：“你想动手？”
“不动手不行了。”太子道，“若任其猖狂，其他列强也会效仿。必须杀一儆百，让他们知道，大乾不是软弱可欺之国！”
“可一旦开战，便是国战。”乾熙帝提醒，“你确定准备好了？”
“至少比过去任何时候都准备好。”太子目光坚定，“我们有伏波支撑财政，有海盗提供兵源，有十三弟练兵整顿，更有父皇默许支持。现在缺的，只是一个契机。”
“那你打算怎么做？”
“诱敌深入。”太子手指一点台湾海峡，“让福建水师佯装溃败，引他们进入狭窄水域。届时两岸埋伏战船，中间投放火筏，再配合岸炮夹击，必能全歼敌舰！”
乾熙帝听得心跳加快。这战术狠辣果决，丝毫不留余地。
“打赢了固然扬威四海，可要是输了呢？”他沉声问。
“不会输。”太子斩钉截铁，“儿臣已命沈叶岱秘密训练一支‘火龙军’，全是精通火器的老海盗，专司焚船突袭。另备三百艘快艇，装载猛火油，随时待命。只要风向合适，一把火烧过去，他们插翅难飞。”
乾熙帝深深看他一眼，忽然笑了：“你果然不像表面那么温顺。”
太子也笑：“儿臣只是不愿无谓牺牲。这一战，不仅要赢，还要赢得干净利落，震慑四方！”
乾熙帝站起身，走到窗前眺望夜空。北斗七星高悬天际，宛如利剑指向远方。
“好。”他终于开口，“朕准了。但记住，一切行动必须保密，不得泄露半分。打赢了，功劳归朝廷；打输了，责任你一个人扛。”
“儿臣领旨。”太子郑重跪拜。
“下去吧。”乾熙帝挥袖，“好好陪你媳妇，她快生了，别让她担心。”
太子起身，恭敬退出。
待殿门关闭，乾熙帝仍伫立原地，手中紧紧攥着那张毓庆承平伏波。他低声自语：“朕的儿子啊……你到底还想藏多少本事？”
与此同时，太子缓步穿行于宫道之间，夜风吹拂衣袍，猎猎作响。梁四功悄然跟上，低声道：“爷，刚才奴才听说，十八爷今早在刑部闹了一场，说是有人举报他私藏前朝玉玺，结果搜了半天什么都没找到。”
太子脚步未停，淡淡道：“又是佟家在背后搞鬼吧？”
“八成是。”梁四功压低声音，“听说这次是佟国纲的小儿子出的主意，想借机扳倒十八爷，顺便牵连您。”
太子冷笑：“蠢货。这种栽赃伎俩，父皇早就不信了。倒是十八弟……最近太过沉寂，反倒容易被人当枪使。”
“要不要提醒他一声？”
“不必。”太子摇头，“有些人，只有摔过跤才知道疼。让他闹去吧，只要不触及底线，我自会保他平安。”
梁四功不再多言，只默默跟随。
远处，毓庆宫灯火通明。太子妃临盆在即，太医局已全员值守。太子加快脚步，心中却清楚??孩子的出生，不只是家庭喜事，更是政治信号。这是他的嫡长子，未来的皇孙，一举一动都将牵动朝野神经。
当他踏入宫门那一刻，耳边传来产房内的第一声啼哭。
响亮，清脆，穿透夜空。
太子站在廊下，仰望星空，轻声道：“从今天起，这个世界，该变一变了。”