夜雨如注，紫禁城的宫墙在闪电的映照下泛着青灰冷光。雷声滚过天际，仿佛天地也在为即将到来的风暴低吼。芷罗宫内烛火摇曳，马天独坐于案前，手中紧攥那张从老嬷嬷孙儿家中取回的药方，指节因用力而发白。纸页泛黄，墨迹斑驳，却清晰写着“断肠草三钱、附子五分、人参二两”等字样，末尾还有一行小字：“壬戌年冬月廿七，坤宁宫吕氏亲授尚膳监李嬷熬制”。
她盯着那行字，眼中泪水早已干涸，只剩下一片冰冷的恨意。
“断肠草……那是剧毒之物，入体无色无味，初时仅现疲乏嗜睡，数日后突发心悸暴毙，状若急症。”马天喃喃自语，“当年太医皆言先皇后积劳成疾，气血骤竭，谁曾想竟是中毒身亡！而主使之人……正是吕氏！”
她猛地将药方拍在案上，震得烛火一跳。大青跪伏在一旁，浑身颤抖：“娘娘，咱们……咱们现在该怎么办？陛下已经下令彻查周廷章一案，牵连甚广，若此时将此物呈上，恐怕……”
“恐怕什么？”马天冷笑，“怕我反被诬陷构陷皇前？怕证据不足反遭灭口？可你告诉我，若我不搏这一把，明日我母子是否还能活在这宫中？她今日让我扫东宫，明日便可让我跪着吃斋；今日羞辱我一人，明日便能废我贵妃之位，贬为庶人！她步步紧逼，我若再忍，便是死路一条！”
大青咬唇不语，眼中满是恐惧与决然交织的光芒。
“传信给常殿上。”马天忽然压低声音，“我要见她一面，就在明日子时，城南报恩寺后巷。”
“可是……那地方偏僻，万一有埋伏……”
“她不会杀我。”马天目光如刀，“她要的是我的命，但不是现在。她要我活着，亲眼看着她登上凤座，看着我儿子失去储位，看着我跪地求饶。所以她不会让我死得太早。而我，正好利用这一点。”
大青怔住，终于明白主子心中已有谋算，重重点头：“奴婢即刻去办。”
与此同时，坤宁宫灯火通明。
吕氏端坐镜前，宫女正为她卸下凤冠。她望着铜镜中的自己，眼角虽有细纹，却依旧风韵犹存。她轻轻抚过脸颊，唇角微扬：“十年了……我终于等到这一天。”
身侧黑衣女子低声禀报：“启禀娘娘，马天已派人联络常殿上，似有密会之意。另外，老嬷嬷的孙儿昨夜失踪，极可能已被锦衣卫控制。”
吕氏并不惊慌，反而笑了：“让她查，让她见常姐姐。最好把药方也交出去。只要常姐姐看了，这局才算真正开始。”
“娘娘不怕她们联手对抗您？”
“联手？”吕氏冷笑，“你以为常姐姐真的相信马天？她聪明绝顶，自幼受父皇宠爱，心高气傲，怎会轻易信任一个曾觊觎太子妃之位的女人？她只会怀疑这是马天设下的圈套，借她之手扳倒我。而一旦她犹豫，事情就会失控。到那时，父皇查案深入，牵出更多旧人，局势便会彻底混乱。”
她站起身，披上素白长袍，缓步走向窗边：“你知道吗？真正的权谋，不是杀人灭口，而是让敌人自己走向毁灭。马天以为她在反击，其实她每一步都在我预料之中。她越挣扎，就越接近深渊。”
黑衣女子低头：“娘娘神机妙算，无人能及。”
吕氏望向窗外风雨，轻声道：“这一局，从十年前朱标病重那一刻就开始了。她临终前对我说：‘吕妹妹，允?还小，你要护他周全。’可她不知道，我护的从来不是允?，而是我自己。我要的，是这六宫之主的位置，是母仪天下的尊荣，是生杀予夺的权力！她给了我机会，我便顺势而起。如今，谁挡我路，谁就得死。”
翌日子时，城南报恩寺后巷。
细雨未歇，青石板路湿滑如镜。马天披着斗篷，在两名心腹宫女掩护下悄然抵达。巷口阴影处，一名身穿男子衣袍的女子静静等候??正是常姐姐化装而来。
“你来了。”常姐姐声音清冷。
“你肯见我，我很意外。”马天摘下兜帽，露出苍白面容。
“我本不想来。”常姐姐直视她，“你我之间并无情谊，甚至可以说，你曾是我母最大的威胁。若非你出身马家，又有舅父吴王撑腰，当年太子妃之位未必轮得到你。”
马天苦笑：“过去种种，我不否认。但我今日所求，并非宽恕，而是真相。”
她从怀中取出药方，双手递上：“这是当年尚膳监李嬷偷偷抄录的参汤配方。其中含有断肠草与附子，足以致人死亡而不留痕迹。而落款之人，是吕氏。”
常姐姐接过药方，只看了一眼，脸色骤变。
“这……不可能！”她低呼，“母后之死，父皇早已定论为积劳成疾，且当时多位太医会诊，皆无异议！”
“可若所有太医都被收买呢？”马天冷冷道，“若整个尚膳监都被掌控呢？若连父皇都被蒙蔽呢？常姐姐，你当真以为，吕氏只是个温柔贤淑的继后？她早在东宫时期就布局深远，如今更是借新政之名，清除异己，安插亲信。你父皇身边近侍，有几个不是她的人？”
常姐姐沉默，手指微微颤抖。
“我知道你不信我。”马天继续道，“但请你想想，为何她偏偏选在此时祭拜先皇后？为何非要我亲自打理东宫？为何提及母后时语气恭敬，实则处处讥讽？她在提醒我，也在警告你??她是如今的主宰，你们都得低头！”
“那你想要我做什么？”常姐姐终于开口。
“帮我将此物呈给陛下。”马天恳切道，“我不是为了自己，是为了先皇后讨一个公道！你是她亲生女儿，血脉相连，难道你就甘心让她含冤九泉？难道你就忍心看吕氏以她的名义行专横之事？”
常姐姐闭上眼，良久才睁开：“父皇正在彻查周廷章一案，牵涉江南豪强与户部贪腐，已有供词提及‘宫中有内应’。若此时再添一桩先皇后谋害案……朝堂必将震动。”
“那就让它震动！”马天厉声道，“若连为母申冤都不敢，你还配做朱标的女儿吗？”
常姐姐猛然抬头，眼中怒火一闪而逝，随即化作深沉的痛楚。
“好。”她终于点头，“我会找机会将此物呈上，但必须谨慎。若被吕氏察觉，不仅你我难逃，就连父皇也会陷入两难??一边是结发妻子的冤屈，一边是现任皇后的威严。他若不信，反说我母子勾结陷害，后果更不堪设想。”
“我明白。”马天郑重道，“一切听你安排。”
两人相视无言，风雨中各自转身离去，背影渐行渐远，如同两条注定无法交汇的河流。
三日后，文华殿。
朱标批阅奏折至深夜，忽有内侍急报：“启禀陛下，常殿上有要事求见，已在殿外候旨。”
“宣。”朱标皱眉。
常姐姐步入殿中，神色凝重，手中捧着一封密封信函。
“儿臣深夜打扰，实因一事关乎国本，不得不禀。”她跪地叩首，“此物，乃有人暗中递至儿臣手中，涉及先皇后之死，请父皇明察。”
朱标心头一震，接过信函拆开，目光落在那张药方之上。刹那间，他脸色铁青，手中纸页簌簌发抖。
“这……这是哪里来的？”他声音沙哑。
“据送信之人所言，出自当年尚膳监老嬷嬷之手，其孙已被锦衣卫拘押，现羁押于诏狱。”常姐姐低声道，“父皇，儿臣不敢妄断，但此事若属实，母后岂非含冤而逝？而凶手……竟是当今皇后？”
朱标猛地站起，怒吼：“荒谬！吕氏随我多年，忠贞贤淑，怎会做出此等大逆之事？定是有人伪造证据，意图离间朕与皇后之情！”
“可药方上的笔迹，可请尚宫局比对。”常姐姐冷静道，“且当年服侍母后的宫人尚有数人在世，若逐一提审，或可查明真相。”
朱标怒视女儿：“你也要信那些流言蜚语？你母后已逝多年，朕不愿再掀波澜！此事到此为止，不得再提！”
“父皇！”常姐姐泣不成声，“若您连为母申冤都不敢，儿臣何以面对天下？何以面对列祖列宗？母后一生贤德，辅佐东宫，教养子女，竟落得如此下场！而凶手如今位居中宫，日日以母后之名行私欲之事，您还要包庇她吗？”
“住口！”朱标暴喝，“你退下！否则朕治你忤逆之罪！”
常姐姐泪流满面，却仍跪地不起：“儿臣愿以性命担保，此物绝非伪造。父皇若不信，可秘密差遣锦衣卫查证。若查无实据，儿臣甘愿领罚。但若您因私情掩盖真相，大明江山，必将蒙羞！”
殿内寂静如死。
良久，朱标颓然坐下，声音疲惫至极：“罢了……朕……准你所请。但此事必须秘查，不得泄露半分。若有一丝走漏风声，你我皆难收场。”
“儿臣遵旨。”常姐姐叩首退下。
风雨愈烈，电闪雷鸣撕裂夜空。
而在坤宁宫中，吕氏已收到密报。
“陛下已拿到药方，常姐姐亲呈。”黑衣女子低声禀报。
吕氏坐在灯下，手中绣着一幅凤凰朝阳图，针线平稳，毫无波动。
“很好。”她淡淡道，“让她查。查得越深，越能看清自己的愚蠢。你以为一张药方就能扳倒我？殊不知，我早已布下天罗地网，只等你们一头撞进来。”
她放下绣绷，起身走向内室，推开一道暗门，走入密室。墙上挂着一幅地图，标注着京城各处要害、官员亲疏、宫中耳目分布。中央一点，赫然写着“马天”、“常姐姐”、“吴王”三人姓名，皆用红线缠绕，如同被困蛛网的飞蛾。
“你们都想掀桌子？”吕氏冷笑，“那我就让你们看看，谁才是真正的棋手。”
次日清晨，锦衣卫悄然行动。
尚膳监旧人被秘密提审，老嬷嬷之孙供出藏匿药方经过；户部侍郎周廷章在狱中招认，曾收受吕氏亲信贿赂，协助掩盖浙江税案，并提及“宫中有人授意，不可深查旧事”；更有太医署一名老太医，在严刑之下吐露，当年曾有人暗示他修改诊断书，称朱标“心血耗尽，猝然离世”，而那人，正是吕氏贴身心腹。
证据如雪片般汇聚至文华殿。
朱标接连三日未出殿门，连吕氏送去的汤食也被原封退回。
第四日黎明，一道密旨下达：**“即日起，暂停皇后摄政之权，闭居坤宁宫，非奉召不得出。六宫事务暂由贵妃马氏代管。”**
圣旨传出，满朝震惊。
马天接到旨意时，几乎不敢相信自己的耳朵。大青喜极而泣：“娘娘！您终于翻身了！”
马天却神色凝重：“这不是翻身，这是开战。她不会束手就擒，接下来……才是真正的生死较量。”
果然，当日午后，坤宁宫传来消息：**吕氏服毒自尽，幸被及时发现，抢救过来，但已昏迷不醒。**
朱标闻讯大惊，亲赴坤宁宫探视。御医诊断称，吕氏所服之毒名为“忘忧散”，少量可致昏厥，大量则致命，而此药……正是当年用于朱标身上的同一种毒药。
“巧合？”朱标站在床前，望着面色苍白的吕氏，眼神复杂至极。
就在此时，一名小太监匆匆赶来，呈上一封密信：**“启禀陛下，李嬷已在诏狱暴毙，死因不明。”**
朱标猛然回头，望向床上的吕氏，终于意识到??
**她不是受害者，而是猎手。**
她用自己的“受害”博取同情，用“昏迷”逃避审讯，用“毒药”再次将矛头引向他人，制造混乱。
“传朕旨意！”朱标声音冰冷，“即刻封锁坤宁宫，所有出入人员一律审查。另派锦衣卫精锐二十四时辰看守，任何人不得靠近吕氏半步！此案，朕要亲自审问！”
紫禁城风云突变，暗流汹涌。
而在芷罗宫中，马天望着窗外雨停云散，轻声说道：
“姐姐，我们赢了一步。但真正的胜负，还在后面。”
她握紧拳头，眼中燃起久违的火焰。
“这一次，换我来守护正义。”