“卖孩子的事儿，我们根本不知道！当初是急病缺钱，一时糊涂才干下的糊涂事！可孩子丢了以后，她爹娘天天以泪洗面，哭得眼睛都快瞎了，悔得肠子都青了……”
他顿了顿，声音压低，带着悲怆。
“好不容易打听到闺女在城里活得好好的，这才鼓起勇气上门来认亲……做父母的心，大人您难道体会不到吗？”
“女儿嫁了就是外人，可血浓于水，哪能说断就断？”
“天下哪有爹娘不想认回自己骨肉的道理？哪怕只是一声‘爹’‘娘’，也够他们夜里做梦都笑醒。”
“那你说说，怎么个弥补法？”
楚翊并未当场拆穿，反而微微歪头，语气平静地问了句。
村长眼前一亮，连忙往前跨了一步。
“依我们乡下人的规矩，闺女出嫁，娘家得置办嫁妆。可窈丫头当年被带走时，我们啥都没准备，实在是愧对这个女儿。”
他一边说着，一边悄悄朝舒老大使了个眼色。
舒老大顿时愣住，脸色瞬间发白。
他两手空空来的，身上连二钱碎银都没有，更别提什么像样的嫁妆了！
再说，他是来找闺女沾光的，想着能靠着她进楚府谋个差事。
哪可能反过来送东西出去！
“这……这嫁妆嘛……”
他结结巴巴，额角冒汗。
“我们家穷，一时拿不出来，但心意是真的！明天，明天太阳出来的时候，我们就用牛车一趟趟运来！布匹、木器、米粮、铜镜……凡是该有的，一样不少！”
“嫁妆？”
楚翊冷冷一笑。
“我怎么没看到？眼下连个箱子、一匹红布都没有，你就敢拍着胸脯保证明天送来？你以为楚家是收破烂的不成？”
“东西太多，怕一次搬不完，所以分批送来。”
村长连忙打圆场，赔着笑脸。
“明天太阳一出来，我们就动身，绝不耽误半刻！”
舒老大只能点头，心里却直打鼓，恨不得找个地缝钻进去。
可说实话，楚翊根本瞧不上舒家那点施舍给舒窈的东西。
几匹粗布、几件旧家具，再加些杂粮，就算堆成山，也不过是些尘土里的渣滓。
“嫁妆就算了。”
楚翊轻轻拍了拍衣袖。
“阿窈是签了卖身契进府的，官府有备案，白纸黑字写着她是楚家的家仆。婚礼也没办过，谈何出嫁？现在，她是楚家的人，名字记在楚家的户籍册上，跟舒家早就没了任何瓜葛。”
这话一出，倒是让舒老大顿时脑子一转，眼珠子滴溜溜地转动了起来。
他心里一激灵，猛地拍了下大腿，恍然大悟道：“哎哟，自己怎么把这个给忘了！”
他越想越兴奋，声音都不自觉地提高了几分。
“有官府的户籍记录在呢！白纸黑字写着，舒窈可是我亲生的女儿啊！”
他得意地笑了笑，心中笃定。
“真要闹上衙门，那我也理直气壮，不怕他们不认账！”
更何况，族谱上还能查证清楚。
只要把族谱写进名字那一栏翻出来，谁也不能抵赖。
舒老大越想越觉得稳操胜券。
他清楚地记得，当年舒窈刚落地没几天，就被家人用小被子裹着，颤巍巍地抱进了祠堂，跪在祖宗牌位前行过叩拜大礼。
那时候，族中长老还亲自提笔，在泛黄的族谱上一笔一划地写下她的名字。
可他不知道的事情是，几个月前，楚翊早就暗中派人秘密潜入了舒家村。
那人穿着不起眼的粗布衣裳，深夜悄然进入祠堂，借着昏黄的油灯，翻出尘封已久的族谱。
一页页翻找，直到寻到舒窈的名字所在。
他毫不犹豫地取出小刀，小心翼翼地将那一行字连同周围的边角轻轻刮去。
随后又用特制的药水轻涂边缘，令其显得陈旧自然。
等一切处理妥当，才悄然离去。
“堂叔，您带族谱来了没？”
舒老大此时凑到村长耳边，故意压低声音问道。
“这可是关键证据啊。”
村长下意识地往后退了半步，皱眉摇了摇头，语气略显不悦。
“族谱那么重要的东西，谁会随身带着到处跑？你当我成天揣在怀里不成？”
他说完还拍了拍衣襟，示意空无一物。
“那你……你打的什么主意？”
村长眯起眼睛，盯着舒老大，语气里多了一丝警惕。
他总觉得眼前这人神色不对，说话吞吞吐吐。
舒老大嘿嘿一笑，眼角挤出几道褶子。
“只要有族谱，就可以证明舒窈是我亲生闺女啊。”
他慢悠悠地说着。
“如今她嫁进楚家，那也是高攀了好人家。既然如此，彩礼总得给点吧？这也是规矩，不是我说，全村人都盯着呢。”
他一边说，一边在心里飞快地盘算着能捞多少银子。
“给少了不合适，显得楚家瞧不上我们老舒家。”
“五十两太寒酸，八十两也不够排面……”
突然，他眼睛一亮。
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“一百两刚刚好！不多不少，体面又有面子。”
两人说话声音虽小，几乎是耳语。
但周围站着的人群中，还是有几个耳朵尖的听得清清楚楚。
那些原本沉默观望的村民纷纷交换眼神。
“原来他们图的是这个！呵，真是脸都不要了。”
村长听了这些话，脸色也渐渐沉了下来。
他心里直犯嘀咕，一股羞耻感悄然涌上心头。
舒家以前也曾是十里八乡有名的书香门第。
祖上出过秀才、举人，门楣清正，讲究礼义廉耻。
可如今为了几个铜板就做出这等贪财逼婚、攀附权贵的事，实在是丢人现眼。
他之所以肯跟着来主持这场面，本是怀着几分私心。
想着若能借此机会攀上楚家这门官亲，以后全村就有了靠山。
不管是邻里纠纷，还是外村欺压，都能有个说得上话的人物撑腰。
更远一点想，要是楚翊愿意看在姻亲份上帮衬族里的孩子读书考功名，推荐几位入府学、县学，那岂不是光耀整个舒氏一族？
想到这里，村长的心又有些动摇了。
毕竟，利益当前，谁又能真正清高到底？
“村长不是一直想办个学堂吗？”
舒老大察言观色，立刻察觉到了村长内心的犹豫。
他赶忙趁热打铁，咬牙说道：“要是能从楚家拿到钱，我出十两支持办学！”
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