歇了一夜，次日天刚蒙蒙亮，吴夫子便叫管家把“辞官归乡”“免税田已挂满”的消息散播出去，自己则带着几匹皇上赏赐的丝绸，往大哥家去探望老母亲。

    大哥不在家，吴夫子径直往后院走。他先前跟皇上请辞时，说“母亲身子骨欠安”，绝非虚言。吴老太太年近六旬，前两年一场大病后，身子就垮了下来，一年到头倒有大半光景在汤药里泡着，身形也愈发瘦弱，连坐久了都得靠在软枕上。吴夫子一进门，当即双膝跪地，重重磕了个头，声音带着几分沙哑：“娘，儿子回来了。这将近一年没能在您跟前尽孝，是儿子的不是，往后，儿子再也不会远离您半步。”

    吴老太太浑浊的眼睛一亮，忙抬手示意丫鬟扶儿子起来，嘴角扯出一抹酸楚的笑：“傻孩子，说这些作甚？你大哥前几日还跟我说，你中了状元，定要在京城做大官的，那单趟路就得走一个多月，娘这把老骨头，难不成还能跟着你千里奔波去京城？只怕将来娘闭眼了，等你得了信赶回来，娘坟头上的草都该长老高了。”

    “娘，儿子就是怕这一去，再也见不着您，实在舍不得，才辞了官回来守着您啊。”吴夫子扶着母亲的手，温声说道，“今儿来，一是想您想得紧，特地来瞧瞧；二是有件事要跟您商议。当年分家，大部分产业都给了大哥，他如今家境殷实，比我强上可不是一一星半点，自然不需我帮衬。我的免税田份额，自己用不完，余下的那些，准备全都给三弟，娘，您看这样可好？”

    老太太缓缓点了点头，枯瘦的手拍了拍他的手背：“你大哥和大姐二姐的日子本就比你们小兄弟俩宽裕，确实不用你多费心。你有能力时多帮衬帮衬老小，是该当的。只是……”她叹了口气，满眼惋惜，“你好容易中了状元，能在京城谋个前程多风光？就算大哥大姐不需你帮衬，借着你的势头也能更体面些，你怎么就这般想不开，为了我这把没用的老骨头，把好好的官给辞了？你大姐性子温和，二姐也倒还好说话，你大哥要是知道了，指不定要气成什么样，说不得会跟你闹一场，将来再不理你也是有可能的。”吴夫子倒是巴不得大哥一气之下跟自己立文书断了关系呢。

    “娘，您别担心。”吴夫子将带来的丝绸递过去，“我辞官回来孝敬您，皇上都亲口嘉奖了，还赐了这些料子，颜色都是挑着适合您穿的。大哥凭什么有意见？这话要是传出去，岂不是说他对皇上的旨意有不满？”

    “唉！”老太太望着那叠质地上好的丝绸，终究还是重重叹了口气，“不管怎么说，好容易熬出头中了状元，就这么辞官回家，实在太可惜了……”

    另一边，云新阳他们坐的大船正顺江而下。许是船身宽大平稳，这回晕船的滋味比上次去安青府时轻了不少，至少平时能吃能喝不吐，就是偶尔船晃的凶时，会有点犯恶心。

    吴鹏展见云新阳这会儿精神头还不错，立马拉着他往甲板上走。恰好此时，船行至河道最狭窄处，湍急的江水撞击着水下暗礁，翻涌着白色的浪花，一个个漩涡在船侧打转，大船劈开碧波，在陡峭的峡谷间飞速穿行。

    夏日的群山泼泼洒洒全是绿，郁郁葱葱的枝叶顺着崖壁往下垂，两岸的悬崖峭壁如刀削斧砍般直立，看得人惊心动魄。吴鹏展胸中豪气顿生，当即朗声道：“《峡江逐浪》——劈破苍烟入峡行，惊涛拍岸作雷鸣。少年自有拿云手，敢揽青山共我征！”

    念罢，他转头拍了拍云新阳的肩膀：“该你了，合一首来听听，不然我一个人唱独角戏多没意思。”

    云新阳抬眼望了望两岸如黛的青山，又低头看了看脚下奔涌的江水，略一沉吟，开口应道：“《乘舟渡险》——危崖夹水势如吞，怒浪轰天卷玉痕。莫道峡深行路窄，吾怀壮志出昆仑。”

    “好！好一个‘吾怀壮志出昆仑’！”吴鹏展听得眼睛发亮，忍不住用力鼓起掌来，“气势足得很！”

    云新阳嘴角微微一扬，带着几分笑意打趣：“还说我，你那‘敢揽青山共我征’，气魄可比我大多了。”

    “那是自然。”吴鹏展得意地扬了扬下巴，随即转向一旁沉默的徐越，挑眉道，“徐越，你别跟个闷葫芦似的站着呀，也来一首！”

    徐越脸上泛起一丝红晕，有些不好意思地摆手：“有你俩珠玉在前，我这点微末伎俩，哪还敢在这里弄瓦献丑。”

    “酸！真酸！”吴鹏展白了他一眼，“诗这东西，本就是兴之所至诌出来的，熟能生巧的道理都不懂吗，大哥。”

    徐越被说得挠了挠头，凝神望了望眼前的峡江景致，慢慢开口诵道：“《夏峡行舟》——危崖束水绿沉沉，风送涛声入客襟。少年自有胸中志，不向惊澜改寸心。献丑了，还望二位弟弟别笑话。”

    吴鹏展先是点头赞了句“诗不错”，随即又白了云新阳一眼，转头对着徐越吐槽，“我真是败给你，前面的诗句听得多舒服，偏要加后面那两句酸话。我就奇了怪了，咱们认识也好些年了，你以前不这样啊，到底是什么时候跟谁学的，一副酸秀才的模样？往后跟我们在一块儿，再这么说话，我担心哪天牙都要被你酸掉！”

    徐越不好意思地摸了摸鼻子，解释道：“我也说不清。先前在府学，都是跟吴家书院过去的弟兄们混在一处，大家说话都随意得很，想啥说啥。可今年就剩咱们三个了，你俩只上必修课，下午就不见人影，晚上也不住在府学，就我一个人留守。平日里跟别的学子接触多了，他们说话都这般谦逊文绉绉的，我约莫是‘入乡随俗’，慢慢就染上了这毛病。”

    “跟外人这么说倒没什么，咱们平日里应酬，不也得说些场面话？”云新阳忍不住笑了，“可咱们是亲近兄弟，说话还这般客套，就显得生分虚假了。再说了，你要是回家跟大舅、大表哥也这么文绉绉的，你猜他们会不会揍你？”

    徐越闻言，忍不住笑出声：“我爹性子温和，约莫只会骂我两句，我大哥那脾气，指定得揍我一顿不可！”

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