从临淄到汉国境内，最快的路线就是横穿鲁国。

    此时从临淄城下赶回汉国送信的卢大人其本名卢林远，正带着数十骑锦衣卫昼夜不分的赶着路。

    而此时鲁国境内，卢林远等人伏在马背上，耳边的风声呼啸，几乎要盖过身后越来越近的蹄声和喊杀。

    他的锦衣卫飞鱼服在疾驰中已被灌木荆棘撕开几道口子，渗出的血迹与尘土混在一起，黏腻的触感让人心烦意乱。

    丹阳的邓麋与新郑的卫宛，是他的目标，必须尽快将军情送到他们手中，提前一日送达军情，就可以提前争取更多的机会，就能拯救更多的汉军弟兄。

    可通往南方的要道，几乎都被堵死了。

    鲁国，绳池之盟的签约方之一，伯主姬长伯亲手拉拢的东方屏障，竟然……反了！

    当锦衣卫经过鲁国关隘时，数十个城门卫将自己等人团团围住，若不是自己机敏，恐怕众人已经一命呜呼了。

    “再快一点！”

    他想起临行前吕熊将军那双疲惫却坚定的眼睛，以及那句低沉的嘱托：“告诉伯主，临淄在，汉旗在。临淄城就拜托卢大人了！”

    身后鲁国军士的声音更近了，卢林遥遥远看了一眼西面绵延起伏的泰山余脉，那里山高林密，人迹罕至，或许有一线生机，但时间……

    “在那里！别让他进山！”身后鲁军骑兵的呼喝已清晰可闻，箭矢“嗖嗖”地从身侧掠过，钉入前方的树干。

    卢林远猛夹马腹，坐骑悲嘶一声，奋力冲向前方一片茂密的松林。他知道，一旦入林，马匹难行，但追兵的弓箭也会被树木所挡。

    “弃马！”他当机立断，在冲入林子的瞬间滚鞍而下，落地就势一滚，卸去力道，随即头也不回地向密林深处钻去。

    身后数十名锦衣卫分头行动，有跟随卢林远的，有继续纵马奔逃的。

    鲁国追击的军士注意到前方队伍的异常，于是也不得不分兵行动。

    卢林远听到身后的马蹄声在林地边缘骤然杂乱，传来鲁军气急败坏的叫骂和下令下马搜索的声音。

    卢林远顾不上喘息，辨明方向——向西，深入群山，然后折向东南，绕过鲁国控制的核心区域，从宋、鲁边境的缝隙穿插过去，或许能抵达淮水，再寻船南下丹阳。

    这是最危险、最漫长，也是目前唯一可能的路。

    他扯下破烂的外袍，露出里面便于山行的深色劲装，将装有吕熊亲笔信和临淄城防简报的油布包裹紧紧绑在胸前。

    腰间的绣春刀和袖中的短弩是他仅剩的依仗，身后仅剩的几个弟兄目光坚定的跟在后面。

    众人在嶙峋怪石与盘根错节的古木间快速穿行，尽可能抹去痕迹，同时耳听八方，提防着可能从任何方向出现的伏兵或猎户——在这非常时期，任何陌生人都可能是敌人。

    山中昼短，天色迅速暗了下来。

    寒气透过湿透的衣裳侵入骨髓。

    卢林远等人找到一处背风的石缝，蜷缩进去，不敢生火，只嚼了几口硬如石块的干粮，灌下冰冷的溪水。

    远处山林间，偶尔传来野兽的嚎叫，更远处，似乎还有隐约的铜锣和犬吠声——鲁军并未放弃，甚至可能动用了本地山民协助搜捕。

    他必须休息，哪怕只有一个时辰。

    临淄城内，吕将军他们正在苦苦支撑，每一刻都可能有新的变故。

    他闭上眼睛，强迫自己入睡，保存体力。

    临淄城内，暂时缓解的粮食危机像一剂强心剂，让濒死的城池获得了一丝喘息。

    城墙修补工作在汉军工兵的指挥下日夜不停，西、南两门的巨大缺口被粗糙但厚实的土石木栅混合墙体暂时堵住，虽不及原貌坚固，但足以抵挡骑兵的直冲。

    城头，新架设的抛石机和熬煮金汁的大锅已经准备的七七八八。

    汉军的纪律与效率像一种无形的粘合剂，将混乱的齐、宋残军与征召的民夫捏合在一起。

    各门防务按吕熊的规划部署下去，汉军的“政委”们穿梭在营地和城头，用带着阆中和邓地口音的话语安抚军心，记录需求，宣讲守住临淄对“伯主大业”、“齐国复兴”、“宋国安危”的意义。

    这种深入士卒的关怀与动员，是姜昭和王臣从未见过的，效果也显而易见——至少，明确的命令和相对公平的待遇，让大多数士卒安于职守。

    但表面之下暗流同样汹涌。

    王氏献粮的次日，姜昭私下找到吕熊，神色更加忧虑：“吕将军，王岱昨日虽献了粮，但其族中子弟及依附的门客、商户，多有怨言，暗地里流传将军……跋扈，欺压齐国王族，欲鸠占鹊巢。甚至有人谣传，汉军欲借燕军之手消耗齐、宋兵力，最后独吞临淄乃至齐国。”

    吕熊正在查看城防图，头也没抬：“齐公信吗？”

    姜昭一滞，苦笑道：“昭自然不信将军有此意，然众口铄金，积毁销骨。尤其是一些原本观望的世家，见此情形，更是离心。长此以往，恐守城军民之心……难齐啊。”

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    “民心军心，靠言语维系不住，靠施舍也维系不住。”吕熊放下图，目光如炬看向姜昭，“靠的是胜仗，是活下去的希望，是明确的法度。齐公，王岱之事，我手段或许激烈，但若不如此，今日我军已断粮，城已生乱。非常之时，行权宜之计。若有人因私怨而坏守城大局，”他语气转冷，“无论是王族还是世家，皆是我等之敌，亦是齐公复兴齐国之敌。当此存亡之际，齐公犹豫不得。”

    姜昭被吕熊的目光逼视，心中既感压力，又有一丝被点破的羞惭。

    他何尝不知吕熊做得对，只是长久以来的宗法羁绊和贵族政治的惯性让他难以狠下心肠。

    “将军所言甚是……孤，明白了。定会约束宗亲，晓以大义。”话虽如此，他眉宇间的愁色并未散去。

    吕熊知道，指望姜昭瞬间变成铁腕君主是不现实的。

    他能不公开反对，已算配合。

    内部的隐患，只能靠汉军更强的控制力和即将到来的燕军攻势来“转移”了——当外部压力足够大时，内部矛盾有时会被迫暂时搁置。

    燕军没有让吕熊等太久。

    休整了三日后，城外的燕军大营鼓角齐鸣，庞大的军阵开始向前移动。

    不同于之前游骑骚扰，这次是步骑混合，推出了数十架简陋但实用的云梯、攻城槌，甚至还有几架看起来是从附近村镇拆来的老旧投石机。

    显然，燕军统帅并不打算长期围困，而是要趁联军立足未稳、城防未固之际，发动强攻，一举拿下临淄。

    首先承受压力的是破损最严重的南门。

    从北齐各地城中集结过来的燕军、北齐军步卒在盾牌掩护下，扛着云梯，呼喊着发起冲锋。

    虽然这些禁临时拼凑的步卒数量不多，但是在燕国骑兵的游骑的射击掩护下，很快就冲到了临淄城下。

    城头箭矢如雨落下，汉军火枪队的排枪声次第响起，白色的硝烟笼罩了女墙。

    冲在最前面的燕军倒下了一片，但后续者踏着同伴的尸体继续涌上。

    简陋的云梯搭上城墙，悍勇的燕军甲士口衔利刃，开始攀爬。

    “滚木！礌石！倒金汁！”负责南门段防御的汉军军侯嘶声大吼。

    齐、宋守军与民夫合力将沉重的守城器械推下，惨叫声顿时响起。

    沸腾的恶臭液体泼洒下去，更是引发一片鬼哭狼嚎。但燕军似乎毫不惜命，攻势一波猛过一波。

    吕熊亲临南门督战。

    他冷静地观察着战场，命令预备队随时填补缺口，指挥火炮轰击燕军后阵的弓箭手和指挥节点。

    燕军的攻城器械粗糙，缺乏有效的远程压制火力，这是联军的优势。

    战斗从清晨持续到午后，残破的南门外的护城河边尸体堆积如山，燕军付出了惨重代价，始终未能真正突破城头。

    眼见士气受挫，慕容定远终于下令鸣金收兵。

    首日攻城，以燕军退却告终。城头守军爆发出劫后余生的欢呼。

    但吕熊脸上没有丝毫喜色。他清点伤亡，南门守军折损近五百，其中汉军近百。

    消耗的箭矢、火药、滚木礌石更是不计其数。

    而燕军，虽伤亡更大，但是看下方围城的军阵，显然承受得起这种消耗。

    吕熊知道，这些攻城的部队，只是燕国和北齐残余军力拼凑的“试探”，接下来燕国绝对还会加大对北齐的控制，燕国大军此时应该正在南下的路上。

    “他们在试探，也在消耗我们。”吕熊对闻讯赶来的姜昭和王臣道，“真正的猛攻，恐怕还在后面。而且，他们不会只攻一门。”

    齐公姜昭和宋公子王臣对视一眼。

    果然，接下来的几日，燕军变换攻击重点，西、北、东三门轮流承受压力，甚至尝试夜间偷袭。

    联军疲于奔命，伤亡持续增加，物资消耗速度远超预期。更要命的是，城内的气氛开始变得诡异。

    先是几处靠近王氏府邸的民夫征集点发生小规模骚乱，有人散布“汉军要把齐人当炮灰”、“粮食都被汉军控制了，齐人迟早饿死”的谣言。

    虽然很快被汉军巡逻队和齐军督战队联合弹压下去，但人心已然浮动。

    接着，北门一处粮仓在夜间莫名失火，虽然扑救及时，仍烧毁了部分存粮。

    看守粮仓的齐军士卒一口咬定是“天干物燥，灯火不慎”，但现场发现的油渍痕迹却指向人为纵火。

    姜昭下令彻查，最终抓了两个声称是“受北齐遗孽胁迫”的混混斩首示众，算是给了交代。

    但吕熊和姜昭都心知肚明，事情没那么简单。

    王臣年轻，藏不住话，愤愤道：“定是那王岱老贼搞鬼！齐公，此时不除内患，更待何时？”

    姜昭面色挣扎，看向吕熊。吕熊沉默片刻，摇了摇头：“无确凿证据，贸然动王岱，可能立刻引发内乱。燕军在外虎视眈眈，我们不能自己先乱起来。加强巡查，尤其是粮仓、武库、城门关键处，多派可靠人手，混编值守。对城中流言，由‘政委’和齐公府属官出面澄清，宣讲利害。至于王氏……”他眼中寒光一闪，“若其真有异动，城破之际，第一个祭旗的便是他全族！”

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    这是阳谋，也是威慑。吕熊在赌，赌王岱还不敢在燕军破城前景不明的情况下，公然造反——那对他家族也无好处。

    赌的是王氏更希望看到联军与燕军两败俱伤，他好从中渔利。

    压力与日俱增。

    城下燕军规模越来越大，从刚开始的只攻一门，到现在的四门同时进攻，显然是主力也到了。

    燕军的攻势也越来越有章法，不再盲目强攻，而是开始挖掘地道（被汉军工兵发现并灌水破坏），堆筑土山（被城头抛石机重点打击），攻势连绵不绝。

    联军伤亡直线上升，可战之兵锐减。粮食又开始告急——虽然从豪强处征来的粮食支撑了些时日，但坐吃山空，加上损耗，库存再次岌岌可危。

    第十日夜里，吕熊站在箭楼，望着城外燕军营地的连绵篝火，如同满天繁星，却带着肃杀之气。

    派往汉、宋的求援使者，包括卢林远，至今杳无音讯。

    他不知道卢林远是否已经把临淄的情报送回汉国，如果没有支援，那么临淄将成为一座血海中的孤岛。

    姜昭和王臣联袂而来，两人脸色都极其难看。

    王臣带来了更坏的消息：“派往石坪联系子偃大夫的信使回报，石坪……三日前已被燕军偏师攻破，子偃大夫下落不明，可能已殉国。宋军……在齐地的最后一支成建制的部队，没了。”

    姜昭则带来了城内最新的存粮数字：“……最多，还能支撑全军三日。三日后……”他闭上了眼睛。

    箭楼内一片死寂，只有寒风穿过缝隙的呜咽声。

    就在这时，城外燕军大营突然鼓声大作，不同于往常的进攻信号，这鼓声节奏缓慢而沉重，带着一种仪式感。

    紧接着，无数火把亮起，将营前照得如同白昼。

    吕熊等人凝目望去，只见燕军阵前，推出了数十辆囚车。

    每辆囚车里，都塞满了衣衫褴褛、遍体鳞伤的人。

    看服色，有齐军，有宋军，更有不少穿着汉军服饰的士卒——都是这些日子攻城战中受伤被俘的联军将士！

    一名燕将骑在一匹高大的黑马上，出现在火把的光圈中。

    他的声音通过某种简陋的扩音工具，伴随着夜风，清晰地送上了城头：“吾乃燕国偏将慕容定远！”

    “姜昭！吕熊！王臣！尔等困守孤城，内无粮草，外无援兵，徒使士卒枉死！今日本帅在此，让尔等看清负隅顽抗之下场！”

    他猛地一挥手。

    囚车旁的燕军刀斧手举起屠刀，在火把映照下，寒光森森。

    “斩！”

    凄厉的惨叫划破夜空，鲜血在火光下迸溅。一颗颗头颅滚落，无头的尸体被从囚车里拖出，随意抛在地上。

    城头，目睹这一切的守军瞬间死寂，随即爆发出压抑的怒吼、痛哭和疯狂的咒骂。许多士卒认出了袍泽，目眦欲裂。

    慕容定远的声音再次响起，冰冷而充满诱惑：“临淄城破，只在旦夕！念在上天有好生之德，本帅给尔等最后一次机会！开城投降者，免死！擒杀姜昭、吕熊、王臣来献者，封爵赏千金！若待城破，鸡犬不留！”

    攻心之计！残酷至极，也有效至极！

    城头军心，瞬间大乱。

    不少齐宋士卒眼神闪烁，看向彼此，看向军官，甚至有人偷偷看向吕熊和姜昭所在的方向。

    恐慌、绝望、求生的欲望，像瘟疫一样蔓延。

    姜昭脸色惨白如纸，身体微微颤抖。王臣双目赤红，死死抓住墙垛，指甲陷入砖石。

    吕熊深深吸了一口带着血腥味的冰冷空气，他知道，最危险的时刻，到了。

    不仅是城墙可能被攻破的危险，更是军心彻底崩溃的危险。

    他必须立刻做点什么，压下这滔天的恐慌，重新点燃哪怕一丝微弱的希望之火。

    他猛地转身，面对聚集在箭楼附近的军官和士卒，声音用尽全身力气，压过城下的喧嚣和城头的骚动，如同惊雷炸响：“燕贼虐杀俘虏，天理不容！此等禽兽之行，正是其色厉内荏、狗急跳墙之证明！他们怕了！怕我们坚守！怕援军将至！”

    他拔出腰间佩剑，剑尖直指城外慕容定远的方向，厉声喝道：“汉军将士！”

    “在！”周围的汉军士卒，即便同样悲愤惊惧，依旧条件反射般挺直身躯，发出怒吼。

    “齐国的兄弟们！宋国的兄弟们！”吕熊目光扫过那些神情各异的齐宋士卒，“看看城下！那些被残害的，是我们的袍泽！他们的血，不能白流！他们的仇，必须用燕贼的血来洗刷！”

    他踏上箭楼最高处，让所有人都能看到他，声音嘶哑却如同金铁交鸣：“我吕熊在此立誓！与临淄共存亡！与诸位同生死！汉军旗在，城墙在！人在，城在！想让我们投降？想让伯主蒙羞？想让齐国永陷燕贼之手？做梦！”

    “慕容定远！”吕熊的声音陡然拔高，充满刻骨的仇恨与挑衅，“洗干净脖子等着！我吕熊必取你项上人头，祭奠我阵亡将士英魂！有胆，明日再来攻城！看是你燕贼的刀利，还是我汉军的枪快！”

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    这一番怒吼，如同强心剂，暂时压住了城头蔓延的崩溃情绪。汉军士卒齐声高呼：“死战！死战！”受其感染，部分齐宋军官和老兵也红着眼睛跟着吼了起来。

    姜昭见状，也强打精神，上前一步，声音发颤却努力放大：“齐国的子民将士！昭，无能，累及军民受此大难！然，田氏窃国，燕贼肆虐，齐国已无退路！今日若降，祖宗基业尽丧，我等皆为亡国之奴！唯有死战，方有一线生机！昭，愿与吕将军，与全城军民，共赴国难！”

    公子王臣更是挥剑大吼：“为盛伯报仇！为石坪的兄弟报仇！宋人没有孬种！”

    城头的士气，在高层将领近乎悲壮的呐喊中，被勉强重新凝聚起来，但底层涌动的暗流和绝望，并未真正消失。

    每个人都知道，粮食将尽，援军无望，燕军的心理战虽然残酷，却点破了血淋淋的现实。

    吕熊走下箭楼，背对着众人时，嘴角溢出一丝难以察觉的苦涩。他知道，光靠口号支撑不了多久。必须尽快找到破局之法，或者……做好最坏的打算。

    他招来最亲信的几名军官和“政委”，低声下令：“立刻清点剩余所有火器、火药，集中使用。挑选最忠诚敢死之士，组成突击队，配发双倍弹药。派人暗中监控王氏及其他几个可疑家族，若有异动，先发制人。另外……”

    他顿了顿，声音低不可闻，“准备……焚城预案。若真到了最后关头，粮仓、武库、乃至部分城区……不能留给燕贼。”

    军官们身躯一震，随即沉重领命。

    这一夜，临淄城无人入眠。城外是燕军示威的篝火与隐约的狂笑，城内是压抑的哭泣、紧张的巡逻和绝望中的最后准备。

    而在遥远的泰山山脉深处，卢公子刚刚从一个陡峭的崖壁上利用藤蔓滑下，双手被磨得血肉模糊。

    他抬头望了望被山峰切割的狭窄星空，辨明了东南方向。

    他不知道自己能否活着走出去，不知道临淄是否还在坚守，但他胸前的油布包裹，依旧紧紧贴着心脏，带着吕熊将军和一万多将士沉甸甸的期望。

    卢林远等人拖着疲惫不堪的身躯继续前行，突然，前方传来一阵嘈杂的马蹄声。

    众人纷纷躲避，卢林远立刻躲到一棵大树后，透过枝叶的缝隙看去，竟是一队鲁国的追击的骑兵巡逻队。

    他心中暗叫不好，握紧了腰间的匕首。

    待这队骑兵靠近，众锦衣卫找准时机，从四面八方猛地扑出，众人使用铁制匕首和精铁马刀投袭了这支骑兵巡逻队。

    鲁国骑兵们被这突如其来的攻击惊住，纷纷抽出铜剑、粗铁刀具还击，然而在装备铁制刀具的锦衣卫好手面前，毫无还手之力。

    很快解决了这支巡逻队，锦衣卫众人纷纷上马，找准方向，纵马飞驰。

    又过了几日，他终于看到了宋、鲁的边界。

    他快马加鞭赶到宋国军营，见到将领后，立即高喊：“燕国突袭临淄！不宣而战！宋公子王臣、齐公姜昭、汉将吕熊被困临淄！情况危急！速速救援！！”

    东方，终于微微泛起了一丝鱼肚白。新的一天，也是临淄攻防战第九天，来了！

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