卢林远将军书与口信送达宋军边营的那一刻，如巨石投入深潭，激起了滔天巨浪。

    宋国守将闻讯惊骇，不敢有丝毫耽搁，一面以八百里加急飞报宋都商丘，一面派出精锐斥候小队，携带卢林远提供的燕军部署草图及吕熊亲笔信，火速向西，向着汉国中枢，接力传递这关乎东方大局的惊天情报。

    当军书送达的那一刻，卢林远和一众锦衣卫昏睡过去。

    仅仅休息了一夜，他们便换乘宋军提供的快马，携带宋国通关文书，以近乎搏命的速度继续向西南方向的宛丘疾驰。

    这是吕熊的安排，他们必须尽快联系在宛丘休整的吕熊部万余人马。

    这支人马的主将，正是曾经跟随姬长伯的贴身侍卫——邓无言。

    自从汉军扩军，姬长伯将他的侍卫们都送到了部队一线锻炼。

    后来的伐楚战争，攻灭陈、郑的战争中，邓无言的部队损失较大，所以吕熊东进齐国的时候，将邓无言留在了宛丘驻地。

    等汉国王庭的军令太久，临淄等不起！

    卢林远不敢耽搁，必须尽快将吕熊的军令送达宛丘！

    越过宋境，进入汉国东陲的谯郡，熟悉的黑底汉旗映入眼帘，卢林远紧绷的心弦才稍稍一松，但肩头的重担丝毫未减。

    他已经好几天没有休息了，此时一双眼睛血红一片，坚持！一定要坚持住！

    又是半日的急行，他们终于看到了一座城郭的轮廓——汉国谯郡！

    在谯郡的锦衣卫驿站，卢林远他们进行了最后一次情报的交接，随后驿站内，数匹三翎骑兵冲出驿站。

    随后一支北上，将吕熊的调令送往宛丘。

    另外一支，利用训练有素的信鸽网络与快马接力，将这十万火急的军情，以超越常规的速度，日夜兼程送往汉国中枢——江州城。

    江州城，汉王宫，主殿。

    殿内气氛凝重得几乎要滴出水来。

    窗外是江州城初夏的明媚，殿内却仿佛笼罩着来自遥远临淄的硝烟与血火。

    汉王姬长伯身着常服，面沉如水，手指无意识地敲击着紫檀木案几上那份已被翻看了无数遍的急报。

    他英俊的脸庞上，笼罩着一层厚厚的忧虑，这封情报传来，意味着燕军早就已经出现在临淄城下了。

    虽然临淄是天下有数的坚城，但是吕熊等人攻下临淄，定然也已经是疲惫之师。

    看着那份由卢林远带回，经沿途驿站核验、封装，沾染着汗渍与尘土的油布包裹已然打开，吕熊的亲笔军书、临淄态势图、燕军兵力评估等文件摊在案上，每一个字都透着沉甸甸的绝望与求援。

    内阁首辅鲍季平须发皆白，眉头紧锁，正捋须沉思；次辅黄婴，这位以智略闻名的谋臣，眼神锐利，指尖在地图上临淄的位置反复划过；兵事房主事褒英，面容冷峻如铁，周身散发着久经沙场的杀气；兵部尚书老臣卢林，则心中焦急，直愣愣的看着面前的舆图，不知在想着什么。

    “消息确凿无疑。”姬长伯打破了沉默，声音不高，却带着不容置疑的威严，“燕国霞夫人，意图一口吞并齐国，其兵锋之盛，野心之大，已远超此前预估。临淄……吕熊他们，是在用血肉为我们争取时间。”

    鲍季平缓缓开口，声音沉稳：“大王，临淄危在旦夕，救援刻不容缓。然则，我军主力一部在西北防备秦、赵，一部在楚地平定余孽，仓促之间，能迅速东调的精锐不多。且远途奔袭，后勤线漫长，燕军以逸待劳，恐非上策。”

    黄婴接过话头，眼中闪过一丝精光：“单凭我汉国一己之力，劳师远征，确易陷入被动。但大王莫忘，我们并非孤军奋战。齐国乃绳池之盟缔约方，宋国与齐国唇齿相依，此刻必已震动。鲁国虽态度暧昧，但其国内亦非铁板一块。当务之急，是立刻以盟主之名，号令绳池盟国，共组联军，援齐抗燕！此举，既合盟约大义，亦可分担我汉国压力，更能彰显我汉国维护东方秩序之决心！”

    “黄次辅所言极是！”兵部尚书卢林霍然起身，“燕国此举，不仅是对齐国的侵略，更是对绳池之盟的悍然挑衅，对大王您伯主权威的公然蔑视！必须予以迎头痛击！臣建议，立即以大王名义，向宋、卫、郯等盟国发出紧急檄文，同时传令各边境驻军提高戒备，动员预备兵员，筹备粮草军械。”

    褒英冷冷补充道：“联军主帅，须得威望、能力俱佳，且熟悉东方局势。臣举荐镇东将军邓麋。邓将军久镇东方，与齐、宋将领相熟，擅长大兵团指挥，且对燕军战法有所研究。由其统率联军主力入齐，最为合适。”

    姬长伯目光扫过诸位重臣，见意见趋于一致，心中已有定计。

    他站起身来，走到巨大的东方疆域图前，手指重重落在临淄的位置，然后向西划过泰山，最终点在汉国东部与齐、宋接壤的区域。

    “拟令！”姬长伯的声音斩钉截铁，在殿内回荡：

    “一，以汉王、绳池盟主姬长伯之名，即刻发布《讨燕援齐檄》，历数燕国背信弃义、不宣而战、屠戮齐国军民之罪，号召所有绳池盟国及天下诸侯，共发义兵，救援齐国，惩处凶顽！檄文六百里加急，传送各国！”

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    “二，任命镇东将军邓麋为绳池联军统帅，持节，总领援齐军事。着其立刻从驻地出发，持本王虎符，调集宛丘周边，各边郡汉军精锐三万，汇合宋国及其他盟国援军，火速组建联军，东出泰山，解临淄之围，击退燕军！告诉他，不要吝惜代价，此战关乎国运盟约，许他临机决断之权！”

    “三，兵部、户部、工部协同，全力保障东征联军后勤。开通紧急粮道，调拨库府军械，尤其是火器、箭矢、伤药，务必优先通过上庸商道，供应邓麋部！”

    “四，传令全国各军镇，加强戒备，尤其北境、西境，严防秦、晋等国趁火打劫。”

    众臣凛然应诺：“谨遵王命！”

    姬长伯顿了顿，目光投向地图南方的广袤楚地，那里，汉国的舰队正游弋在长江及其支流，清剿着旧楚势力。

    “还有，”他眼中寒光一闪，“光靠东方联军，可能还不够快，也不够狠。燕国敢如此嚣张，怕是算准了我们刚刚吞楚，主力分散。那就……再给他加一把火！”

    他转向侍立一旁的新书记官：“拟第二道密令：八百里加急，送往郢地，交楚地总督君无器！令其接令后，即刻抽调楚地舰队主力，并精锐水师陆战队两万人，交由申地主将姬无患统帅，申地防务交由君无器统辖，让姬无患放弃次要平叛任务，即刻顺长江东下，出大江口，沿海路北上，直插燕国背后，或袭扰燕国东南沿海，或寻机登陆，以策应齐地战场！务必打乱燕国部署，让其首尾不能相顾！”

    此令一出，连鲍季平和黄婴都微微动容。

    动用正在平定楚地的汉国江水舰队北上，这是一步险棋，也是一招奇兵！足见姬长伯遏制燕国、救援齐国的决心之大。

    “告诉君无器，”姬长伯一字一句道，“楚国已灭，其旧地，可缓图之；东方大局，瞬息万变，牵扯甚大。让他以最快速度，给本王出现在燕国人想不到的腹地，痛击燕国！”

    “诺！”

    姬长伯的命令既下，灭楚之后，好不容易平静了一段时间的汉国，再一次动员起来，整个汉国，这个庞大的国家机器，伴随着绳池盟主的号令，开始隆隆启动。

    信使如离弦之箭奔向四方，军营中号角连绵，工匠坊炉火彻夜不熄，通往东方的大道上，粮车与军队开始从四面八方，向着东北方向汇聚。

    而在遥远的东方，临淄城头，第九天的攻防战，已经在燕军震天的战鼓与喷薄的烈焰中，惨烈地拉开了序幕。

    吕熊手持染血的长刀，站在残破的箭楼上，望着再次如潮水般涌来的燕军，他知道，每多守一刻，希望就多一分。

    他不知道援军何时能至，但他相信，伯主绝不会坐视不管。

    汉军的战旗，还没有到倒下的时候！

    烽火连天，大战的帷幕，正在东方齐国骤然拉开。

    绳池之盟的盟约力量与燕国扩张的野心，即将在齐国的土地上，展开一场决定未来天下格局的猛烈碰撞。

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