临淄城头的烽烟在持续了数个日夜的狂暴攻击后，终于渐渐稀薄下去。

    燕军如潮水般退去，留下满地狼藉与焦土。

    西门、北门的汉军士卒几乎人人带伤，许多人是倚着长矛或火铳才勉强站立，但他们的眼神依旧死死盯着退却的燕军背影，玄色战旗虽然破损，却始终未曾倒下。

    东门、南门的齐、宋守军同样精疲力尽，他们顶住了燕军为了制造压力、逼他们从东南“生路”突围而发起的连番猛攻，用血肉之躯验证了吕熊坚守待援判断的正确——燕军确实未能一举破城，而守军也未曾中计弃守。

    然而，代价是惨重的。

    城墙原本就已经破损的地方，现在又多处出现裂痕与坍塌，守军减员严重，更重要的是，吕熊实施的最严酷配给制度已将城内最后一点粮食储备消耗殆尽，连粥棚都难以为继。

    绝望的情绪，如同瘟疫，开始在最坚韧的防线——人心——上蔓延。

    城中豪强贵族开始煽动民心，大量齐民冲击军营，府库，抢夺军粮。

    虽然被齐军压制下来，但是整个临淄已经变成了一座活火山，若是再找不到破局的办法，城中一旦民变，守城官兵腹背受敌，临淄必破。

    就在这濒临崩溃的边缘，南方的地平线上，扬起了遮天蔽日的尘烟。

    那不是燕军卷土重来的烟尘，而是更加庞大、更加有序的军队行进时踏起的征尘。

    先是一队队风尘仆仆却杀气凛然的汉军精骑如利剑般刺破烟尘，玄底赤焰的“汉”字大旗与“邓”字将旗猎猎作响。

    紧接着，是无边无际的步卒方阵，戈矛如林，甲胄映日，火枪列阵以待，新式火炮滚滚前行，沉重的脚步声撼动大地。

    队伍中，除了汉军鲜明的玄色，还有宋国的绛红、以及其他诸侯联军的各色旗帜，它们共同汇成一股洪流，滚滚向北，目标直指——临淄！

    石坪联军与邓麋主力成功会师！汉国主将邓麋，这位以稳健厚重、善驭大兵团着称的名将，终于率领着汉国最精锐的三万主力，穿越卫境，踏入齐国土地，与邓无言的万余骑铳精骑以及四万诸侯联军（其中宋国目夷、子偃所部三万人为核心）胜利汇合，总兵力突破八万，士气如虹！

    联军大营在临淄以南三十里外迅速立起，连绵十数里，气势恢宏。中军大帐内，将星云集。

    邓麋端坐主位，他年约五旬，面容方正，双目沉静如古井，下颌留着短须，虽不言不语，却自有一股令人心折的威仪。

    邓无言侍立一侧，虽是新立大功的悍将，但在邓麋面前仍保持着恭敬。

    宋国目夷大夫（左翼统帅）、子偃大夫（右翼核心）以及其他联军将领分列两旁。

    “临淄危殆，燕军顿兵城下已久，师老兵疲，然公孙衍有飞将军之称，平定北疆匈奴王庭，其用兵诡谲，不可轻敌。”邓麋的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我军新至，贵在速战，以解临淄之围，振诸侯联军之士气。”

    他站起身，走到巨大的沙盘前，手指点向临淄周边地形：“公孙衍必已知我军到来。其围三阙一之计未能诱出守军，如今面临我内外夹击之势，其策不外有二：一，趁我立足未稳，集中兵力先击破我一路；二，收缩防线，倚仗其骑兵优势，与我周旋，消耗我军锐气，甚至寻机断我粮道。”

    邓无言接口道：“禀少上造，末将愿率本部骑铳为先锋，直冲燕军本阵，挫其锐气！”

    邓麋看了邓无言一眼，微微摇头：“公孙衍非庸将，其营垒坚固，骑兵游弋在外，冒然冲阵，易中埋伏。我军当以堂堂正正之师，迫其决战。”

    他随即下达命令，声如金铁交鸣：

    “目夷大夫，领左翼两万宋军，依托东部丘陵缓坡列阵，多设鹿角拒马，防范燕军骑兵从左翼迂回冲击。”

    “子偃大夫，领右翼一万宋军并诸侯联军一万，列阵于西侧平野，以步卒方阵为核心，配属弓弩火器，务必顶住燕军可能发起的正面强攻。”

    “中军，由我亲率汉军主力三万步卒及火炮营居中，结成厚实方阵，稳守阵脚，以为全军支柱。”

    “无言，”邓麋看向邓无言，“你部万余骑铳精骑，不为先锋冲阵，而为全军游弋策应之‘奇兵’。隐匿于中军后方或侧翼丘陵之后，待我军与燕军接战，其阵型松动、骑兵露出破绽之际，听我号令，突袭其侧后，或截杀其溃兵，务求一击制敌！”

    “诺！”众将轰然应命。

    邓麋的目光最终落在沙盘上代表临淄的那个点上：“同时，多派斥候，设法与城内吕熊将军取得联系。告知他们，援军已至，务必再坚守最后两日！待我军与燕军决战之际，若见城南三支红色火箭升起，便是他们出城夹击之时！但切记，未得信号，绝不可妄动！”

    命令迅速传达下去，庞大的联军机器开始高效运转。各军按照部署向预定战场开进，旌旗蔽日，刀枪耀目，沉重的脚步声、马蹄声、车轮滚动声汇成一股令人心悸的轰鸣，向着临淄压迫而去。

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    燕军大营。

    斥候如流星般不断将联军的动向报入大帐。

    “汉宋联军八万余，已出石坪，正向我军逼来，距此已不足二十里！”

    “邓麋将中军设于中央平野，两翼各有宋军及诸侯军拱卫，阵型严整，火炮已前置。”

    “邓无言骑兵未见前锋，似隐藏于阵后或侧翼。”

    公孙衍站在营中高台上，远眺南方那越来越近的烟尘，脸上并无太多意外之色。

    慕容定远、剧辛、公孙贺等将领侍立身后，气氛凝重。

    “邓麋……终于来了。”公孙衍缓缓道，“用兵持重，先求不败，而后求胜。观其布阵，深合兵法正道，无懈可击。”

    “大将军，我军是战是退？”慕容定远忍不住问。连日攻城不克，士卒疲惫，如今面对养精蓄锐、兵力占优的联军主力，即便骄傲如他，也感到压力巨大。

    “退？”公孙衍嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“此时若退，则前功尽弃，联军与临淄守军合兵一处，士气大振，必将追击。我军顿兵坚城之下久矣，仓促撤退，易成溃败。何况，”他目光锐利如鹰，“邓麋大军远来，其利在速战；我军虽疲，却占地利，以逸待劳。此时，正是与这位汉国少上造一决高下之时！”

    他转身，目光扫过众将：“传令全军，放弃对临淄东、南两的围困，所有兵力向主营收缩，依托现有营垒及周边地形，重新布防。慕容定远，你率本部精锐骑兵及剩余火枪队，置于阵前右翼，待联军进攻时，听我号令，寻隙突击其左翼宋军，宋军多步卒，阵型若乱，则我军可趁势切入！”

    “剧辛，你领中军步卒及弩炮，加固营垒，深沟高垒，顶住联军中军汉军主力的正面冲击！”

    “公孙贺，”他看向垂头丧气的族弟，“你领剩余骑兵，游弋于左翼外围，警惕邓无言那支隐藏的骑铳，若其出现，务必缠住，不使其冲击我军主阵！”

    “本将军坐镇中军，调度全局。此战，不求全歼敌军，但要挫其锐气，若能击溃其一部，则战局可扭转，临淄仍在我掌中！”

    “诺！”众将领命，各自疾驰而去安排。

    燕军也开始紧急调整部署，庞大的军营如同刺猬般收缩起来，营垒加固，壕沟加深，弩炮、火铳被推到前沿，骑兵在两翼展开，空气中弥漫着大战将至的肃杀。

    临淄城头，吕熊、姜昭、王臣等人早已望见南方那浩瀚的烟尘与隐约的旗帜，也听到了远方传来的低沉战鼓与号角。疲惫不堪的守军爆发出劫后余生的欢呼，但很快又被吕熊严厉压制下去。

    “援军虽至，大战在即！所有人各就各位，加强戒备，谨防燕军狗急跳墙，做最后猛攻！未得信号，任何人不得擅离岗位，更不得擅自出城！”吕熊的命令冰冷而坚决。他手中紧紧握着邓麋派人冒死送来的密信，信中“红色火箭”四个字，如同火焰般在他心中燃烧。

    他抬头望向南方天空，那里，朝霞如火，仿佛预示着即将到来的血战。

    临淄城南，广袤的原野上，两支代表着当世最强军事力量的大军，终于完成了最后的对峙。

    一面是玄赤交织的汉与绳池盟国的联军，阵如铁壁，气吞山河；一面是黑旗白甲的燕国雄师，营似磐石，锋芒暗藏。

    汉国“少上造”邓麋与燕国“飞将军”公孙衍，这两位名动天下的统帅，隔着数里的距离，仿佛能透过喧嚣的尘埃，看到彼此眼中冷静而炽烈的战意。

    风起云涌，大战一触即发！

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