石坪战败的消息如冷风般灌入燕军大营。
公孙贺带着残兵败将回营时，营中气氛凝重得能拧出水来。
他一入大帐便单膝跪地，铠甲上还沾着未干的血迹与烟尘：“末将无能，请大将军责罚。”
公孙衍端坐主位，烛光在他棱角分明的脸上投下深深阴影。
这位燕国“飞将军”并未如众人预料般暴怒，只是沉默地审视着地图，手指在“石坪”与“临淄”之间缓缓移动。
帐中诸将屏息，连慕容定远也暂压火气，等待主帅决断。
“折损多少？”公孙衍终于开口，声音平静。
“骑兵三千七百余，步卒两千三百，火枪队折损近半……十门野战炮尽失。”公孙贺头垂得更低，“汉军新式骑铳犀利异常，我军骑兵……完全无法近身。”
“邓无言……”公孙衍念着这个名字，眼中闪过一丝复杂的锋芒，“汉国什么时候又出了一个‘无言将军’？”
副将剧辛上前一步：“大将军，如今联军据守石坪，兵力已达五万余，更有汉军精骑为锋锐。若他们北上与临淄守军呼应，我军将腹背受敌。而据探报，汉国新郑将军邓麋亲率的主力已穿过卫境，旬日之内将抵临淄。届时敌我兵力将逆转。”
“所以，必须在邓麋抵达前，破临淄，灭齐。”公孙衍起身，走到帐口望向南方夜空，“但强攻已不可取。”
慕容定远急道：“大将军，临淄已是强弩之末，只要再猛攻数日——”
“然后呢？”公孙衍转身，目光如电，“即便破城，我军也要伤亡数万。届时以疲敝之师，迎战邓无言、邓麋两路汉军精锐，以及中原联军，你有几成胜算？”
慕容定远语塞。
“传令。”公孙衍走回案前，“全军调整部署：停止对临淄的全面围攻，转围三阙一。”
“围三阙一？”众将诧异。
“放开通往东南的城门。”公孙衍手指地图上临淄东南方向，“那里是丘陵地带，不利于我军骑兵展开，却利于守军小股部队潜行。吕熊、姜昭若见生机，必会遣使突围求援，或甚至……亲率精锐尝试与石坪联军汇合。”
剧辛恍然大悟：“大将军是要诱敌出城，在野战中歼灭齐军有生力量！”
“不错。”公孙衍冷然道，“临淄城墙坚固，强攻代价太大。但若齐军出城，进入丘陵地带，我军骑兵便可发挥机动优势，分段截击。而更重要的是——”
他顿了顿，眼中闪过寒光：“我们要让邓无言和中原联军，离开石坪。只要临淄守军出城，石坪援军必定来救！”
公孙衍目光炯炯，随后看了眼自己的族弟公孙贺，“清点残部，下去休整吧。”
公孙贺如蒙大赦，“诺！”
临淄城内。
“燕军撤围了？”姜昭闻报登上城楼，果见东南方向烟尘稀落，原本密布的营寨旗帜正在后撤。
“君上，恐是诱敌之计。”宋公子王臣沉声道，“燕军骑兵主力仍游弋在侧，这是典型的围三阙一。”
姜昭何尝不知。但城中粮草仅够三日，军民士气已至崩溃边缘。
这“生路”摆在那里，就像沙漠中的海市蜃楼，明知虚幻，却忍不住想靠近。
“石坪援军到何处了？”他问。
“最新探报，联军已在石坪休整两日，但尚未北上。汉将邓无言和联军主将目夷似乎在等待什么。”
“等什么？”
王臣犹豫片刻：“或许……在等君上做出决定。”
姜昭默然。他明白王臣的意思——联军需要临淄守军配合，但如何配合？固守待援，城可能先破；出城接应，又可能正中燕军下怀。
城楼上的寒风卷着硝烟味扑面而来，姜昭的目光越过稀疏的燕军营寨，投向东南方那片起伏的丘陵。生路近在咫尺，却又远如天堑。
“去寻吕将军。”姜昭最终下了决心，声音嘶哑却坚定。二人带着侍从快步穿过一片狼藉的街道。
西门和北门方向传来的喊杀声、铳炮声清晰可闻，汉军的玄色旗帜在城头屹立，却也不时被燕军攻城的浪潮冲击得摇摇欲坠。
显然，公孙衍的主力虽在调整部署，但对这两处要害的压迫丝毫未减。
吕熊的临时指挥部设在临淄原府库内，此地墙厚门坚，且靠近西门，便于调度。姜昭二人入内时，吕熊正与几名汉军校尉对着铺在石桌上的城防图低声商议，人人脸上都带着倦色与烟尘，但眼神依旧锐利。
“君上，公子。”吕熊抱拳，没有多余的寒暄，“西门压力稍缓，燕军今日攻势似有保留，但北门慕容部依然凶猛。东南方向的动静，两位想必已看到了。”
“正是为此而来。”姜昭直言不讳，“燕军围三阙一，意在诱我出城。城中粮秣将尽，军民惶惶，是困守待毙，还是搏一线生机？吕将军乃沙场宿将，寡人愿闻高见。”
吕熊望向东南方向片刻，转身时，脸上露出一丝冷峻的了然：“公孙衍的算盘打得精。他知我汉军善守，强攻西门、北门代价高昂，便故作撤围东南，示我以‘生路’。实则，其精锐骑兵必已隐匿于丘陵之后，步卒火器亦当预设埋伏。若齐、宋之师或城中任何一部贸然出东南门，必遭分段截杀，溃于野地。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
他手指重重地点在地图上临淄东南那片区域：“更毒的是，此举亦是诱饵，意在钓石坪的邓将军与联军主力离开坚固营垒，前来救援。一旦我援军离开石坪险要，进入丘陵地带，燕军骑兵便可发挥其最大优势，半途而击，甚至围点打援。届时，临淄未救，援军先损，全局危矣。”
王臣倒吸一口凉气：“如此说来，出城是死路？”
“至少是九死一生。”吕熊斩钉截铁，“我军目前唯一胜算，在于‘时间’。上将军邓麋的主力正日夜兼程而来，邓无言将军在石坪稳住阵脚，牵制部分燕军，并伺机与我会合。此刻我军要做的，不是冒险出城，而是‘熬’！”
“如何熬？”姜昭苦笑，“粮尽援绝，军心浮动，只怕未等邓麋将军兵至，城已自溃。”
吕熊眼中闪过决断之光：“粮草之事，需行非常之法。即刻起，全城实行最严苛的配给：守城士卒口粮减至平日七成，但保证每日必有；城中百姓，无论贵贱，按人头每日仅供维持不死之量的粥米。所有存粮，由我军统一调度，齐、宋军需协同执行，敢有藏私、抢掠、动摇者，立斩！”
他顿了顿，目光扫过姜昭与王臣：“此外，须向城中豪强巨贾‘借粮’。非常之时，行非常之事。请君上与公子出面，陈说利害，晓以大义，言明城破之后，燕军劫掠，玉石俱焚。若肯捐输粮秣助军守城，待危机解除，汉、齐、宋三国必当厚报，或减其赋税，或旌表其功。若冥顽不灵……”
吕熊没有说完，但手已按上剑柄，其意自明。
姜昭与王臣对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与一丝无奈。
吕熊之策，可谓刮骨疗毒，势必激起部分民怨，尤其是触动豪强利益。但除此之外，似乎已无他路。
“便依将军之策。”姜昭咬牙，“寡人亲自去与那些大族交涉。守城士卒减粮，寡人与百官同例，每日亦只食粥！”
吕熊微微动容，拱手道：“君上高义，必能激励士民。”他随即转向军事部署：“至于城防，西门、北门压力虽大，但我汉军尚可支撑。请齐军、宋军务必守住东门、南门，尤其是东南‘生路’方向，看似平静，实则暗藏杀机，需加倍警惕，谨防燕军诈退实进，或派细作趁乱潜入。我分出一部汉军铳手，加强这两处城防火力。”
王臣肃然应诺：“定不负所托！”
计议已定，众人分头行动。姜昭与王臣立即着手实施粮食配给与征粮，尽管过程中心力交瘁，遭遇不少冷眼与软抗，但在汉军明晃晃的刀枪与吕熊的坚决态度支持下，总算艰难地筹集到一批粮食，勉强将供应延长了数日。
全城笼罩在一种压抑而紧绷的气氛中，人人面有菜色，但求生守城的意志在残酷的现实下被强行凝聚起来。
城东南的燕军似乎并不急于攻城，只是远远游弋，偶尔派小队佯动，更像是在耐心等待，等待城中粮尽自乱，或者等待那条“生路”诱惑下，有人按捺不住。
石坪方向，依然没有大军北上的确切消息，显然石坪镇的联军也不敢贸然北上强攻燕军主力。
时间，在饥饿、疲惫、恐惧与希望的交织中，一点一滴地流逝。
临淄城如同一艘在惊涛骇浪中破损严重的巨舰，靠着吕熊的钢铁意志、姜昭的咬牙坚持、王臣的竭力配合，以及全城军民在绝境中迸发出的最后韧性，在燕军布下的“生路”陷阱与狂攻猛打的夹缝中，苦苦支撑，等待那决定命运的一线曙光——邓麋大军的到来！
而公孙衍，在燕军大营中，听着各路探报，手指依然在地图上“临淄”与“石坪”之间缓缓移动，眼神深邃。
临淄的局势陷入了僵局，双方都奈何不了对方。
hai