杨肇回去“自查”了。他若是想解套，就必须查一查禁军之中，究竟是谁在试探底线。当然了，在执行人都被斩首示众的情况下，要查出罪魁祸首是不容易的。杨肇要查禁军，那麾下一帮禁军将领该怎么办呢？...杨容姬听完此言，非但未怒，反将手中玉盏轻轻搁在案角，发出一声清越微响。殿内烛火随这一声轻响微微一颤，映得她眉宇间那点沉静愈发幽深。她抬眼望向阶下挺然而立的秦以毅，目光如刃，却无杀气，倒似在鉴一枚古剑——锋芒毕露，然鞘未开，犹待试刃。“诸侯之剑……”她缓缓复述，舌尖压着字音，仿佛咀嚼其分量，“以知勇士为锋，以清廉士为锷……羊琇，你这话，是说你自己只配做一把剑，不配做执剑之人？”秦以毅未即应，只将双手垂于身侧，指节分明，虎口微茧，在烛光下泛着沉实的铜色。他喉结微动，声音不高，却字字钉入青砖：“微臣不敢僭越。执剑者，天子也；磨剑者，百官也；而铸剑者——”他顿了顿，目光扫过满殿朱紫，最后落回杨容姬面上，“是百姓的脊骨、农夫的犁铧、士卒的断矛、商旅的驼铃。微臣不过一柄钝铁所锻之刃，若蒙陛下不弃，愿为荆襄之壤，刮骨砺锋。”话音落处，满殿寂然。连乐师误拨的一根琴弦嗡鸣都清晰可闻。潘岳手执狼毫悬于半空，墨滴将坠未坠，在宣纸上洇开一小片浓黑，像一滴迟迟不肯落地的泪。他忽然想起昨日石守信在杨府卧房里对杨容姬说的那句“先手必赢”——原来棋局不在案上，而在人心之间。秦以毅这盘棋，竟将整个太极殿当作了棋枰，把满朝文武皆作了活子，而他自己，甘为弃子，亦为劫材。杨肇垂眸，指尖无意识摩挲着袖口内衬一道细密针脚——那是他亡妻手缝的暗纹，如今已磨得发亮。他忽然明白，为何昨夜父亲杨暨临终前攥着他手腕，枯瘦手指几乎嵌进皮肉：“……莫争虚名，要争实土。陆抗守江，不是守水，是守人心。你若见荆州流民饿殍枕藉而不动容，便不必去。”原来所谓实土，从来不在地图之上，而在人腹之中。杨容姬忽而一笑。那笑极淡，如寒潭乍起微漪，却让两侧侍立的宦官齐齐垂首，连呼吸都屏住了。她自龙椅起身，缓步走下丹陛。朱袍拖曳于地，不疾不徐，仿佛踏着无形鼓点。群臣纷纷离席伏拜，唯有秦以毅仍立原地，腰背如松，未屈一分。她在他面前三步止步，仰首看他。冬阳斜透殿窗，在她鬓边簪着的素银步摇上投下一小片晃动的光斑，像一尾游弋的鱼。“好。”她只吐一字，声如金石相击。随即转身，对杨肇道：“取朕腰间玉佩。”杨肇一怔，随即快步上前，解下那枚温润通透的玄螭纹佩。此佩乃魏明帝亲赐，螭首衔珠，腹中暗藏机关，内刻“承天顺民”四篆，非大功不赐，非重臣不授。他双手捧至杨容姬面前，指尖微颤。杨容姬却不接，只将玉佩托于掌心，转而递向秦以毅：“此佩，赠与荆州刺史羊琇。非为嘉其文才，实旌其志。他日若破吴军、抚流民、兴屯田、通商路，朕亲为他系于腰间——那时，佩中机关自启，‘承天’二字现于日光之下，‘顺民’二字隐于月影之中。若他日失德，此佩亦将自行裂为两半。”满殿哗然无声。连最擅察言观色的太常卿都忘了合拢微张的嘴。秦以毅俯首，双手接过玉佩。指尖触到那温润玉质的刹那，他忽然忆起幼时在并州牧马，寒冬饮马，呵气成霜，冰晶在睫毛上凝成细碎棱角，而远处雪线之上，一只苍鹰正逆风盘旋，翅尖划开铅灰色云层，露出底下澄澈如洗的青空。他未曾跪谢，只将玉佩翻转，以拇指腹缓缓摩挲螭首衔珠处——那里果然有一道极细的缝隙，恰如刀锋劈开玉石，却未损其形。他低声道：“谢陛下赐剑。”杨容姬颔首，不再多言，径直回座。鼓乐再起，却已非方才《祈丰》之雍容，曲调陡转雄浑，似有千军万马踏过汉水之滨。舞男们重入殿中，衣袂翻飞如战旗猎猎，腰间玉组佩相击之声，竟如金戈交鸣。酒宴继续，却再无人谈笑喧哗。有人默默啜饮，有人反复摩挲酒盏边缘，有人盯着秦以毅案头那方空白宣纸出神——那上面未落一字，却比所有华章更令人窒息。贾裕坐于偏席，指尖捻着一颗剥好的荔枝，果肉莹白，汁水欲滴。他忽然想起石守信昨夜揽着他肩膀大笑时说的“泛舟汉江”，那时江风拂面，芦苇丛里惊起一群白鹭，振翅声如裂帛。他当时只觉惬意，此刻才懂，那江面浮光跃金之下，暗流何等汹涌。散宴后，群臣鱼贯而出。秦以毅行至宫门，忽被一人唤住。转身见是潘岳，对方手中捧着一卷竹简，竹色微黄，显是旧物。“羊兄留步。”潘岳神色郑重，将竹简双手奉上，“此乃家父所遗《荆州水道考》，其中详载汉水支流、江陵堤堰、襄阳仓廪、江夏盐铁诸事，更有手绘舆图七幅，标注吴军汛期哨所、山越聚落、蛮族通商隘口。家父任荆州别驾时，亲履山川，历时三年而成。今赠与羊兄，唯愿……”他顿了顿，目光灼灼，“唯愿此图所绘之地，早日重归王化。”秦以毅肃然接过，竹简沉甸，压得掌心微陷。他翻开扉页，见一行遒劲小楷：“水可载舟，亦可覆舟；图可指路，亦可设伏。用者仁，则利万民；用者暴，则祸十城。”落款是“魏景元二年冬，潘勖”。他抬眼，见潘岳眼中没有试探，没有算计，只有一种近乎悲悯的平静。原来此人多年不得升迁，并非才薄，而是宁守孤忠，不肯俯就权门。那日在杨府卧房，石守信说“他父亲也是那么说的”，彼时只觉冷酷，此刻方知，那冷酷之下，埋着怎样滚烫的岩浆。“潘兄高义。”秦以毅深深一揖，竹简抵在额前，如持圭璧。潘岳还礼，唇边掠过一丝极淡的笑：“羊兄莫谢我。我谢你，肯接这卷竹简——因你接的不是图，是父亲未竟之志。”二人相视片刻，无需多言。暮色渐染宫墙，朱雀大街上车马粼粼，而他们之间，已悄然搭起一座无形的桥，桥下是滔滔汉水，桥上是两代人未曾熄灭的薪火。三日后，秦以毅率本部三千甲士离京。出东明门时，天降微雪，细如盐粒，落在玄甲之上，倏忽消融。杨肇亲送至十里长亭，未提政事，只递过一个油纸包：“家母所制胡饼，加了蜂蜜与芝麻，路上垫饥。”秦以毅接过，入手尚温。他忽然道：“杨公可知，为何我非要带贾裕同赴荆州？”杨肇一怔，摇头。“因他善医。”秦以毅解下腰间一个青布小囊，倾出几粒褐色药丸，“此乃‘驻颜散’，可抑妇人经血，延缓生育。杨柔姬若嫁入潘家，初孕之期，至少可缓三月。”杨肇浑身一震，险些失手打翻手中酒爵。他死死盯着那几粒药丸，仿佛它们不是药材，而是烧红的炭块：“你……你早知她会嫁潘岳？”“不。”秦以毅摇头，将药丸重新收好，“我只知，若她真嫁潘岳，潘家必受牵连；若她不嫁，杨家便永无宁日。故而留一线生机——三月，足够潘岳在洛阳寻一门妥帖婚事，亦足够杨柔姬在潘家站稳脚跟。杨公，您教过我，治国如弈棋，有时须弃子，有时须藏锋。今日这‘驻颜散’，便是我藏下的第一枚锋。”杨肇久久无言。雪落满肩，他竟不觉寒。他忽然想起石守信曾说过“成人之美”，原来真正的成人之美，不是施恩，而是给对方留一条能自己走出来的路。秦以毅翻身上马，玄甲映雪，凛然生光。他未回头，只扬鞭指向南方：“杨公，请转告杨容姬——她那一局五子棋，我记下了。待荆襄平定之日，当与她重开一局。届时，我执黑，她执白，赌注么……”他声音微顿，风卷起他鬓边一缕碎发，“赌她父亲，能否在洛阳，再坐稳三年中领军。”马蹄声起，踏碎薄雪。三千甲士如墨色洪流，沉默南去。杨肇独立长亭，目送烟尘漫卷，直至天地苍茫。他怀中油纸包尚存余温，而远方，汉水正在解冻，冰裂之声隐隐可闻，如春雷初动，又似大地深处，有无数蛰伏的种子，正奋力顶开冻土。同一时刻，襄阳城西驿馆，石守信正倚窗看雪。窗外腊梅初绽，暗香浮动。贾裕端来热酒，忽道：“阿郎，听说秦以毅离京时，杨肇送他胡饼？”石守信接过酒盏，指尖在杯沿轻轻一叩：“嗯。胡饼加蜜，甜得发腻，却最耐饿。”“那……”贾裕犹豫片刻，“他真会娶杨柔姬？”石守信望着窗外飘雪，忽然笑了一声，极轻，却带着洞悉一切的了然：“娶？不。他只会让她成为潘岳的妻子——然后，用三年时间，让潘岳从一个写赋的礼官，变成能统十万流民、督三十万石屯粮的实权刺史。杨柔姬？她会是潘岳最锋利的刀鞘，也是最柔软的刀柄。而秦以毅……”他饮尽杯中酒，目光沉静如古井，“他早已在荆州，布下了一盘更大的棋。杨容姬那局五子棋？不过是开局时，随手落下的一个引子罢了。”窗外，雪愈密。梅枝上积雪簌簌滑落，露出底下一点新绿。那绿意极嫩，却倔强，在寒天里无声舒展，仿佛预示着什么不可阻挡的时节，正悄然迫近。