朝鲜，汉城。汉城地处北方，虽然时节刚进入十月，但天气已经冷了下来，前段时间的第一场雪，让云下人间，肃然一白。景福宫勤政殿内，新王李焞坐于王座之上，却如坐针毡。殿内虽有地龙，他却...雪在清溪外镇外停了不过两个时辰，风又起了。西北风卷着细雪，抽在脸上如刀割，尹三民站在镇口新搭的瞭望塔上，军大衣领口高高竖起，肩头已覆了一层薄霜。他没看远处——那里是汉城方向，也是建奴在朝鲜最后几处驻兵点所在；他只盯着脚下：一队朝鲜民夫正拖着雪橇，从镇西仓廪往东边营房运粮。雪橇压过冻土与积雪，发出沉闷而滞涩的咯吱声，像骨头在寒夜里缓慢错位。阳胜菲策马而来，皮靴踏碎浮雪，翻身下马时肩甲撞在塔柱上，铛一声脆响。“参谋长，清点完了。十二艘运输舰卸载完毕，共计粮食三千二百石、被服一万八千套、步枪四千三百支、子弹两百六十万发、野战炮十二门、炮弹三千余枚、药品七百箱、工程器械二十八车……另加活猪一百二十头、羊四百只、盐砖六百块、煤块三千担。”他顿了顿，声音压低，“还有……五十箱‘青云银元’，面值一圆；三百捆‘昭明角票’，每捆一千张。”尹三民没点头，只问：“朝鲜那边，金堉他们分发的旧粮，可到户了？”“昨日午后已由朴成烈亲自押送至三十里外三个村落。据回报，最远的安谷村，今日晨间也已开仓。分粮时……”阳胜菲喉结微动，“有老妇跪在雪地里，捧着半升糙米，朝南磕了三个头。说那是‘天赐的活命米’。”尹三民闭了闭眼。风雪钻进睫毛，刺得生疼。他想起码头上那个裹兽皮的女孩——那双眼睛，不是饿极了的浑浊，而是清醒的、近乎灼烧的饥饿。她攥着中尉给的饴糖和压缩饼干，没咬，只是死死按在胸口，仿佛怕体温一散，那点甜与暖便化作虚无。那一刻他忽然明白：这仗，不是打给山海关看的，不是打给盛京看的，是打给这些蜷在墙根、数着雪粒等死的人看的。“传令。”他开口，声音沙哑却稳，“各营即日起，每日清晨卯时三刻，在营门外设粥棚。不限明军、不限朝鲜民夫、不限妇孺老幼，凡来者，每人一碗热粥，一勺腌菜，一节烤红薯。粥用新到的粳米熬，不掺糠，不掺麸，米汤要能照见人影。”阳胜菲一怔：“参谋长，这……日耗恐逾百斤米，月计三千石以上。且若百姓蜂拥而至，恐生哄抢，亦或混入细作……”“那就多派兵。”尹三民转身走下木梯，靴底碾碎一粒冻硬的冰碴，“派一个连守粥棚，不持枪，只执木棍。谁推搡，谁抢夺，谁砸锅，当场驱逐，记名报备。但——”他脚步一顿，侧首望向阳胜菲，“若有人因冻僵倒地，立刻抬入营帐灌姜汤；若有孩童哭嚎腹饥，额外加半碗粥，再给一块糖；若见老人咳喘不止，即刻唤军医诊视，用药免费。记清楚：这是陛下的粥，不是魏帅的粥，不是我的粥，是小明皇帝怜念藩邦子民疾苦，特许开仓放赈。”阳胜菲挺直脊背，右拳击左胸，咔一声响：“遵命！”风更紧了。雪片斜飞，扑在瞭望塔粗粝的木栏上，瞬间凝成白霜。尹三民没再上塔，沿着新夯的泥路往镇内走。路两侧，明军士兵正用铁锹铲雪，清理街巷。朝鲜民夫蹲在屋檐下，就着灶火烘烤冻僵的手指，有人悄悄从怀里摸出半块黑乎乎的饼，掰开，分给身边瘦小的男孩。那男孩接过去，没吃，只凑近灶口，让热气熏着冻裂的嘴唇。尹三民停下，从自己水壶里倒出半杯温茶，递给旁边一个正帮着扎帐篷的老者。老人双手枯枝般颤抖，接过杯子时，茶水晃出来，滴在补丁摞补丁的棉袄前襟上，洇开深色水痕。“官爷……”他嘴唇哆嗦着，声音像破风箱，“这茶……不烫手，是热的。”“热的才好活命。”尹三民说。老人忽然泪流满面，不是哭，是笑，咧开缺了三颗牙的嘴，把茶杯举过头顶，对着灰蒙蒙的天光晃了晃：“亮堂！真亮堂！比前年庙里菩萨前的油灯还亮堂！”尹三民没接话，只默默解下自己颈间那条灰羊毛围巾——是临行前妻子亲手织的，针脚细密，边缘还缝着一小块暗红绒布。他弯腰，替老人围上，手指碰到老人脖颈上纵横交错的旧冻疮疤，硬如树皮。“您儿子呢？”“死了。”老人抹了把脸，动作很轻，像怕擦掉什么，“去年冬，清兵来收参税，没交上，拉去挖矿……再没回来。”他顿了顿，目光扫过远处一排排崭新的明军帐篷，又落回尹三民肩章上那枚小小的银质齿轮徽记，“可昨儿个，我瞅见您们营里，有个娃娃兵，也就十四岁，冻疮烂到指节，军医给他洗伤口，他咬着毛巾，一声不吭……我就想啊，咱朝鲜，也能养出这样的兵？”尹三民喉头一哽。他想起自己十四岁那年，在松江府私塾抄书换饭吃，冻得手指溃烂，先生嫌晦气，把他赶到柴房。那时他恨透了这世道，恨透了所有穿绸裹缎的人。可如今，他穿着厚实呢料军装，喝着参茶，指挥着千军万马，却在一个朝鲜冻殍老人面前，第一次尝到了羞耻的滋味。“能。”他听见自己说，“只要你们肯信。”话音未落，一骑快马自北而来，马蹄踏碎薄冰，溅起碎雪。斥候翻身下马，单膝跪地，喘息未定：“报！北线斥候急报！清军镶蓝旗一部约五百骑，自汉城北调，今晨巳时过龙岩岭，距清溪外镇不足七十里！领军的是……是阿济格之侄，图赖！”空气骤然凝滞。风雪声都小了。阳胜菲一步跨上前：“是否确认？可有伏兵？”“确认！”斥候额头汗珠混着雪水淌下，“图赖所部未带辎重，全为轻骑，马鞍皆挂弓囊箭壶，明显是奔袭而来！沿途哨卡……已被拔除三处！”尹三民沉默三息。他抬头，望向镇东那座刚搭起一半的炮台基座——十二门野战炮尚未运抵，仅靠步枪与临时工事，硬撼五百精锐骑兵，胜算不足三成。他想起魏叔夜登岸时拍着胸脯说的“犁庭扫穴”，想起金堉眼中那不敢熄灭的火苗，想起码头上女孩攥糖的手……若此战溃退，清溪外镇将成血海，那些刚分到半升米的百姓，会第一个被屠戮殆尽。“传令。”他声音陡然拔高，字字如铁，“所有军官，半个时辰后，镇中心祠堂集合！”阳胜菲一凛：“参谋长，您……”“不打。”尹三民斩钉截铁，“图赖敢孤军深入，正是要逼我们野战。他赌我们初来乍到，立足未稳，必求一战立威。可我们偏不遂他愿。”他目光如刀，扫过斥候，扫过阳胜菲，“传令各营：即刻起，所有明军撤入镇内坚固房屋，门窗加固，屋顶架设射击孔！命朝鲜民夫即刻停止一切劳作，全部退入地下窖藏——我已命工兵连夜掘通镇内七处主窖，可容三千人！命朴成烈率本地衙役，挨家挨户敲门，告知百姓：非奉军令，不得外出！违者，以通敌论处！”阳胜菲愕然：“那……岂非坐困？”“困？”尹三民嘴角竟扯出一丝冷峭的弧度，“困的是图赖。他五百骑，无粮无援，深入敌境七十里，以为我们仓促迎战，可他忘了——”他猛地指向镇西仓廪方向，“我们有三千石米，有煤有盐，有药有炮！而他，只有马背上三天干粮！他敢围镇？我让他围到马饿死，人冻死！他敢强攻？我让他填满每一条街巷！”他顿了顿，从怀中取出一枚黄铜哨子，用力吹响——短促、尖利、穿透风雪。“再传令：命联络组，即刻发报山海关！内容只有一句——‘清骑突至，清溪外已固守待援。请速遣关宁铁骑，断其归路！’”哨音未绝，镇东炮台方向，忽传来轰隆一声闷响！不是炮声，是巨木坠地之声。众人循声望去，只见那尚未完工的炮台基座旁，数十名明军工兵正奋力拖拽一根粗如水桶的铁轨——那是从船上卸下的备用铁轨，本拟铺设临时铁路，此刻却被生生撬起，横亘在镇东唯一进出的官道中央！“把铁轨给我焊死在路心！”工兵队长嘶吼，手中焊枪喷吐着幽蓝火焰，“再浇上滚烫的沥青！让图赖的马，一只蹄子也别想迈进来！”风雪中，那幽蓝火焰跳跃着，映亮一张张年轻却坚毅的脸。尹三民望着那火焰，忽然觉得心口有什么东西在燃烧——不是怒火，不是杀意，是一种沉甸甸的、几乎令人窒息的责任。他想起吴州在南京紫禁城御书房批阅《七年纲要》时朱笔勾勒的“金融为血，工业为骨，教育为魂”，想起武丽君在财政会议上拍案而起：“钱可以没有，信用不能垮！”想起安昕银行发行第一张印着皇帝头像的纸钞时，金陵百姓那近乎虔诚的膜拜……原来所谓“大官”，从来不是高踞庙堂、朱批天下。而是此刻，在这异国冻土之上，用三百石米换三千条命，用一根铁轨堵住五百铁骑的归途，用一碗热粥，在人心荒原上种下一粒星火。“阳胜菲。”他声音低沉下去，却带着磐石般的重量，“你去告诉金堉和谢文丽：清军来了。但这一次，不是他们来救我们。是我们，来护他们。”阳胜菲怔住，随即深深一躬，转身奔入风雪。尹三民独自伫立良久。风雪愈烈，天地苍茫。他慢慢解下腰间佩刀——并非制式军刀，而是一柄家传的雁翎刀，刀鞘乌木，隐有暗纹。他抽出寸许，寒光一闪，映出自己眉宇间那抹挥之不去的疲惫与决绝。刀身映雪，雪光映刀，竟分不清哪是寒刃，哪是霜刃。远处，镇中心祠堂方向，已隐隐传来军官们匆匆集结的脚步声、盔甲碰撞声、压抑的呼喝声。炊事班开始在几处隐蔽灶口升火，浓烟混着雪雾，袅袅升腾，像一道倔强的、不肯屈服的旗帜。尹三民缓缓将刀推回鞘中，抬步向前。靴底踩碎薄冰，发出细微而清晰的咔嚓声。那声音在风雪中微弱，却异常执拗，仿佛大地深处传来的、不可阻挡的脉搏。他走向祠堂，走向那场即将开始的、无声的 siege（围城）。没有鼓角争鸣，没有旌旗猎猎，只有一根焊死的铁轨，一碗温热的粥，和三千双在地窖深处、屏息等待的眼睛。风雪更大了。清溪外镇，在雪幕中渐渐模糊了轮廓，唯余那缕缕炊烟，固执地，笔直地，刺向铅灰色的天空。