龙巢当中，一直面露痛苦之色的霍恩，终于睁开了双眼。

    “呼……终于是挺过来了。”

    接着，他不由得长舒一口气，心有余悸地轻抚胸口。

    没想到一次九环法术的催动尝试而已，却遇到了这样恐怖的危...

    星舰穿越莫霍残片边缘的尘暴带时，霍恩感到一阵熟悉的震颤从脚底传来。这并非物理意义上的震动??他的精神体尚未回归肉身，此刻仍处于【星界投影】的延续状态，依附于空悬所携带的一枚秘银符印之上。但那种深入灵魂的波动，却像是某种古老的共鸣，在他意识深处激起层层涟漪。

    “这片废土曾是‘灵枢议会’的核心领域。”空悬站在舰桥前端，目光穿透层层星尘，“他们试图用集体意识统一所有智慧生命的思想，宣称这是‘终极自由’??摆脱个体欲望与冲突的束缚。”

    霍恩皱眉：“可那不是自由，是抹杀。”

    “正是如此。”空悬轻笑，“但他们自以为在解放众生。就像伊尔萨泽当年写下第一道自由律法时，也坚信自己是在拯救世界。理想从来不是罪，**执念才是**。”

    话音落下，前方的虚空骤然裂开一道缝隙，宛如被无形之手撕扯出的伤口。一座残破的城市轮廓缓缓浮现：扭曲的塔楼如同枯骨般指向虚无，街道上布满结晶化的记忆残片，每一块都在微弱地闪烁，仿佛仍在重复生前最后的思绪。

    “莫霍残片的最后一块稳定区域。”空悬低声说，“也是‘哀恸引擎’最初启动的地方。”

    霍恩心头一紧。他记得城主曾提及，哀恸引擎并非武器，而是一种**存在层面的清洗机制**??它不杀人，而是将“不具备独立意志”的灵魂剥离现实，归入永恒静默的“灰眠之境”。那些顺从惯性、不敢选择、甘愿被支配的生命，会在毫无痛苦中消失，连轮回都不再接纳。

    而这，正是自由城理念最锋利的一面。

    “我们来这里救谁？”霍恩问。

    “一个拒绝沉睡的孩子。”空悬转身，递给他一枚漆黑如夜的眼状符石，“她卡在觉醒与湮灭之间，既不愿接受命运安排，又无力挣脱集体意识的牵引。她的存在本身，已经动摇了整个残片的平衡。”

    霍恩接过符石，指尖刚一触碰，便有一股冰冷的记忆洪流涌入脑海：

    ??一个小女孩蜷缩在议会大厅的中央，周围数百名议员跪伏在地，脑颅敞开，银色神经藤蔓交织成网，将她的意识牢牢缠绕。他们称她为“新中枢”，说她是进化终点，是全体意志的归宿。

    但她摇头。

    一次，十次，百次，千次。

    每一次否定，都有三名议员当场脑爆而亡。

    可他们依旧不停止，因为他们“自愿”献祭。

    而她终于嘶吼出一句话：

    > “我不是你们的神！我也不是你们的家！我要走！！”

    那一刻，整个城市开始崩塌。

    画面戛然而止。

    霍恩喘息着松开手，符石已化为粉末飘散。“她……还在抵抗？”

    “五年了。”空悬平静地说，“没有进食，没有睡眠，意识持续对抗超过四千三百天。按理说早该崩溃，但她靠着一种原始本能撑了下来??**对‘我’这个概念的执着**。哪怕全世界都说她该成为什么，她只坚持一件事：我不想。”

    霍恩忽然明白了为何城主要派他来。

    这不是救援任务，是一场**见证仪式**。

    唯有亲身经历这种极端情境下的自由意志挣扎，才能真正理解“自由”二字背后的重量。制度可以保护自由，但真正的自由，诞生于无人可援、无路可退、甚至连自我都即将瓦解之时，依然选择说“不”。

    星舰缓缓降落在议会遗址外的广场。地面由整块魂晶打磨而成，映照出行走者的内心幻象。霍恩低头一看，竟看见自己身穿城主长袍，手持权杖，千万人跪拜高呼“自由之父”。他猛地抬头，却发现空悬正静静看着他。

    “你也看到了？”霍恩嗓音干涩。

    “每个人都会看到。”空悬淡淡道，“这里是‘真实之镜’的残余效应。它不会欺骗你，只会逼你直面内心最深的恐惧??或者渴望。”

    霍恩咬牙迈步前行。每一步踏下，幻象就扭曲一分。当他走到大厅门前时，那幅画面已然变成：他自己站在高台之上，宣布“自由城法令不可更改”，任何质疑者皆视为叛乱分子。

    他停住脚步，冷汗浸透不存在的衣衫。

    “原来……我害怕的不是失去自由。”他喃喃道，“是我终将成为那个以自由之名行专制之实的人。”

    “很好。”空悬点头，“认识到这一点，你才有资格进入。”

    大门无声开启。

    内部空间远比外观广阔，时间在这里呈现出螺旋状流动。墙壁上浮现出无数人脸，全是曾经参与灵枢议会的成员，他们的嘴不断开合，重复着同一句话：

    > “融合吧，你就不会再痛了。”

    而在大厅中央，小女孩悬浮于半空，年约十二三岁，赤足裸足，双眼紧闭，发丝如烟般舞动。她的身体周围环绕着七层锁链般的光带，每一层都代表着一种社会规训：服从长辈、尊重权威、顺应集体、放弃异议、隐藏情绪、压抑个性、最终消融于大我。

    这就是文明对自由最温柔的绞杀。

    霍恩缓缓走近，取出随身携带的一滴龙血??那是他重生为白龙后保留的本源精粹。传说中，龙族天生抗拒一切形式的奴役，哪怕神明也无法完全掌控其意志。这一滴血，是他作为“异类”的证明。

    他将血滴抛向空中。

    刹那间，血珠炸裂成火雨，洒落在锁链之上。没有轰鸣，没有爆炸，只有一声极轻微的“咔哒”声，仿佛某把古老钥匙终于转动。

    第一层锁链断裂。

    小女孩睫毛微颤。

    紧接着，第二层、第三层接连崩解。但当第四层开始松动时，整座大厅突然剧烈震颤，那些墙上的人脸齐齐转向霍恩，声音汇成怒涛：

    > “你破坏秩序！你制造混乱！你让所有人陷入痛苦！！”

    霍恩站立不动，冷冷回应：“我给她一个选择的机会。你们呢？你们给了她什么？一场没有同意的加冕礼吗？”

    > “我们赐予她永恒安宁！”

    > “我们让她超越个体局限！”

    > “我们爱她！！”

    “爱？”霍恩冷笑，“真正的爱，是从不说‘我为你好’。”

    他猛然张开双臂，释放全部精神力，吟诵起一段古老咒文??那是他在菲洛小陆发现的一卷失传龙语祷言，名为《离群者之歌》。每一个音节都蕴含着孤独与决绝的力量，是对归属诱惑的彻底否定。

    随着最后一个音节落下，第四、第五、第六层锁链同时碎裂。

    小女孩睁开了眼睛。

    那一瞬间，整个莫霍残片的时间流速停滞了。

    她的眼瞳并非人类常见的颜色，而是呈现出星空般的渐变紫，其中流转着无数细小的光点，宛如微型宇宙在旋转。霍恩认出来了??那是**原初意识的具象化**，只有从未被社会化完全侵蚀的灵魂，才可能保有这种纯粹的自我雏形。

    “你是谁？”她开口，声音稚嫩却带着不容置疑的威严。

    “我是来带你离开的人。”霍恩说。

    “为什么？”

    “因为你想走。”

    她沉默片刻，忽然笑了：“可外面也有规则，也有压迫，也有谎言。你以为自由城就真的自由吗？”

    霍恩心头一震。

    他知道她在质疑什么。自由城虽不强迫信仰，但它提供教育、医疗、庇护，人们为了获得这些资源，不得不遵守它的法律。久而久之，这套体系本身就成了新的权威。就像断链回廊中的看守者所说：**最坚固的牢笼，往往以自由之名建造**。

    “我不知道未来会怎样。”霍恩诚实回答，“但我相信一点??你可以随时离开。只要你愿意，哪怕毁掉那座城，也没人能阻止你。因为在那里，连‘反抗自由城’都是被允许的权利。”

    小女孩凝视着他，良久，轻轻伸出手。

    霍恩握住。

    就在接触的刹那，最后一道锁链轰然崩解。

    整个大厅开始坍塌，墙体化作流沙，人脸哀嚎着坠入虚空。空悬迅速激活传送阵，三人被卷入一道银光之中。

    再睁眼时，已回到赤翼星舰内。

    小女孩站在窗前，望着远处渐渐消散的莫霍残片，轻声问：“我会死吗？”

    “不会。”空悬答，“你会重生。城主已在第七位面为你准备了一座行星，那里没有历史，没有文化，没有既定规则。你将是第一个居民，也是唯一的立法者??如果你愿意的话。”

    她摇头：“我不想要权力。我只想……做我自己。”

    霍恩微笑：“那就够了。”

    星舰调转航向，驶向新生之地。途中，霍恩独自来到冥想舱，取出一枚空白水晶，开始记录此次任务的心得。写到一半时，他忽然停下笔，陷入沉思。

    他意识到一个可怕的事实：自由城的理念虽然崇高，但它仍然建立在一个前提之上??**必须有一个强大的守护者来维持秩序**。而这个守护者，正是城主本人。一旦他陨落或堕落，整个体系可能瞬间逆转。

    就像吉斯洋基人曾经也是反抗奴隶制的起义者，最终却成了更残酷的奴役者。

    “所以真正的自由……不能依赖任何人。”他喃喃自语。

    他想起小女孩最后的眼神??那不是感激，也不是崇拜，而是一种近乎神性的清明。她不属于任何阵营，不认同任何教条，甚至不愿成为象征。她只是存在，并坚持这份存在的自主性。

    或许，这才是自由的终极形态：**不需宣言，不必捍卫，仅仅因为‘我在’，所以我自由**。

    数日后，星舰抵达新生行星。这里大气纯净，山川初成，湖泊倒映着双星天空。城主亲自等候在登陆平台上，依旧是那袭朴素白袍，面容温和如邻家长者。

    但他看向小女孩时，眼中闪过一丝敬畏。

    “欢迎来到‘艾瑟拉’。”他说，“此地无王权，无律法，无人统治。你可以种树，可以建屋，可以沉默，也可以呐喊。唯一禁止的，是强迫他人服从你的意志。”

    小女孩点点头，赤脚踏上泥土，深深吸了一口气。

    然后，她在众人注视下，缓缓蹲下身，用手抠开一片草地，将一颗不知从何处取来的种子埋入土壤。

    “我在种东西。”她说。

    城主微笑：“叫它名字了吗？”

    “还没有。”她抬头望天，“等它长出来再说吧。”

    人群安静下来。

    霍恩忽然明白，这一幕的意义远超表面。她不是在种植物，而是在实践一种**原始而纯粹的自由行为**??无需目的，不求回报，仅仅出于“我想这么做”的冲动。这种行为本身，就是对一切预设意义的反抗。

    当晚，霍恩收到一封密信，来自自由城核心档案馆的最高权限层级。信中只有一段话：

    > “检测到第十三号自由城出现异常：当地议会通过法案，禁止任何形式的反自由言论。执法队已进驻，三名异议者被拘押审查。初步判断，系统自洽性正在向封闭态演化。建议启动‘破笼协议’。”

    霍恩握着信纸的手微微发抖。

    十三号城，是他亲手参与建设的第一座自由城。

    他曾以为那里是理想的起点，如今却成了悖论的温床。

    他立刻联络空悬：“我要回去。”

    “城主预料到了。”对方回复，“他说，当你开始怀疑自由城是否还能保持自由时，你就真正理解了自由。”

    霍恩闭上眼，脑海中浮现出断链回廊中破碎的石碑，以及那句铭刻于心的箴言：

    > **最坚固的牢笼，往往以自由之名建造。**

    而现在，他必须亲手去拆毁它。

    星舰再次启程，划破夜空，如同一颗逆流而上的火种。