次日一早，天光大亮，王明远才悠悠醒来，只觉得浑身骨头都有些发僵。

    号舍狭小，木板坚硬，睡得实在算不上舒服。

    不过，他素来不认床，加上心里惦记着考试，这一觉睡得还算沉，精神头恢复得不错。

    充足的睡眠是支撑这几天鏖战的本钱，半点马虎不得。

    他小心地坐起身，活动了一下有些发麻的胳膊腿，然后轻手轻脚地用了一下角落那个暂时还算干净的便桶，解决了内急。

    然后拿起水囊，含了口水，仔细漱了漱口，又用一块布巾蘸着冰凉的水，胡乱擦了把脸。

    冰冷的刺-激让他打了个激灵，残存的睡意顿时一扫而空。

    肚子里也传来咕噜声，他从考篮里拿出狗娃准备的干粮，就着冷水慢慢吃了些，垫了垫肚子，思绪则已经飞到了今天的考题上。

    今天主要攻克的是四道五经题，这是考察对本经钻研深度的关键，同样不能有失。

    凝神静气，提笔蘸墨，王明远开始答题。

    相较于昨日需要精巧破题的四书题，五经题更侧重于对经文章句的准确理解、训诂考据的扎实功底以及义理阐发的深度。

    随着笔尖滑动，一行行清隽工整的小楷流淌而出。

    他引经据典，条分缕析，将自己对本经经义的理解充分阐述出来。遇到需要斟酌处，便稍作停顿，凝神思索片刻，方才落笔，务求精准。

    答着答着，他不由得又想起了陈香。

    以陈香那非人的阅读量和记忆力，还有他对典籍几乎刻入骨髓的理解，这三道四书题和四道五经题，恐怕昨日一天就能轻松写完，而且引证之广博、阐述之精微，定然远超常人。

    想到此处，王明远更是打起十二分精神，不敢有丝毫懈怠。

    时间在笔尖悄然流逝。

    待到将最后一道五经题的答案仔细写完，放下笔时才至傍晚，距离天黑还有一段时间。

    他长长舒了一口气，揉了揉有些发酸的手腕。

    连续两日高强度的书写和思考，确实耗费心神，但进展还算顺利，开局不错。

    剩下的时间，不够开启下一大题了。

    他决定不急于动笔，而是将试卷翻到后面的史论、判语、诏诰表以及最重要的策论部分，先快速浏览一遍题目，心里有个大概的框架和破题方向，晚上也好继续琢磨。

    一边在脑中构思着后面题目的答法，一边觉得腹中空落落的，光是干粮点心实在有些腻了。

    他想起狗娃的细心准备，心中一动，便从考篮底层掏出了一个小巧的铜锅和一小袋精米，还有几个油纸包。

    他小心地架上那小小的铜锅，倒入清水和米，慢慢熬煮起来。

    火炉很小，粥熬得很慢，咕嘟咕嘟地响着，在这寂静的号舍区显得格外清晰。

    待米粒快要开花时，他打开油纸包，里面是狗娃提前切好的腊肉丁、泡发好的干贝虾米，还有几段剪得整齐的海参。

    这是狗娃有次跟着崔师兄去尝了京城新开的潮州菜馆后，回来念念不忘，特意学了又加以改良的，说是天冷吃最是暖身补气，他尝过后也很是喜欢。

    他将这些干货依次放入锅中，再加入少许盐粒调味。

    渐渐地，一股混合了米香、肉香和海味的浓郁香气，从小铜锅里弥漫开来，随着微风，飘散出去。

    这香味在充斥着墨臭、炭火味和隐约尿骚气的号舍区里，简直是一股“清流”。

    很快，王明远就听到左右邻近的号舍里，传来一阵阵细微的响动。

    有肚子咕咕叫的声音，有吞咽口水的声音，还有人也开始翻找考篮、显然是被勾得馋虫大动，准备也弄点热食的动静。

    王明远摸了摸鼻子，心里有点不好意思，但更多的是一种无奈的暗爽。

    在这冰冷艰苦的考场里，能有一口热乎美味的吃食，实在是莫大的慰藉。

    要怪，就怪狗娃手艺太好，准备得太周全吧。

    粥熬好了，他直接就着小铜锅便吃了起来，热腾腾的潮州海鲜粥下肚，鲜香暖糯，瞬间驱散了号舍里的寒意和连日的疲惫，感觉浑身都舒坦了起来。

    刚吃完最后一口粥，天色也彻底暗了下来。梆子声响起，预示着又一天考试即将结束。

    今夜，王明远感觉比昨夜更冷了些，继续裹紧了披风，和衣而卧，脑中却思绪纷繁，直至夜深才迷迷糊糊睡去。

    ……

    翌日清晨，王明远是被冻醒的。

    号舍里仿佛比昨天又冷了几分，呵出的气都带着白雾。

    他赶紧起身小心活动取暖，心里暗叫侥幸，多亏了师母和定国公府送的厚衣裘袍和那双皮质手套，不然这等天气，别说答题，冻也冻僵了。

    他瞥见对面号舍一位已经早起答题的考生，写几个字就要把手凑到嘴边哈半天气，或者放到那微弱的小火炉上烤一烤，效率低下不说，看着都替他着急。

    他不敢怠慢，继续将那双皮质手套戴上，虽然戴着写字终究不如徒手灵活，但至少能保证手指不被冻僵，能够正常握笔，反正现在答题只是在稿纸上先起草答案。

    今天，将是真正的硬仗——策论。

    他深吸一口冰冷的空气，努力让头脑清醒到极致，然后铺开了稿纸。

    策论最能体现一个士子的真才实学和经世抱负，也是考官重点评判的依据，堪称决胜的关键。

    七道策论题，他昨晚已经简略看过，涉及时政、吏治、民生、边防、财政、教化，包罗万象，王明远再次逐字逐句地仔细阅读。

    第一道题，便直指当前最敏感的边关局势：“论边陲安攘之策”。题目大意是探讨面对北方边患，朝廷应采取何种战略，是安于现状、巩固防守，还是主动出击、犁庭扫穴？

    这道题可谓直指当下朝堂热议的焦点，也极易考察出答题者的立场、胆识乃至背后的派系倾向，王明远心中凛然。若是不明就里，很容易陷入非此即彼的争论，还好他知道二哥王二牛如今在定国公麾下屡立战功，边关形势已非往年可比。

    更重要的是，他通过师父崔侍郎也知道东宫那位太子殿下似乎性喜兵事，好大喜功，朝中废黜之声近年来时有耳闻，陛下甚至也大为不喜。

    那么此题，或许醉翁之意不在酒。

    他沉吟良久，落笔极为谨慎。

    首先，他并未急于表态，而是从宏观层面分析当前国力、军备、民情是否支持一场可能旷日持久的战事，剖析了主动出击的潜在收益与巨大风险。

    接着，笔锋一转，强调“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道”，不可轻动，亦不可畏惧不前。

    最终，他落脚于“庙算多者胜”，将决策权归于朝廷“庙堂”，归于“圣心独断”，表示身为臣子，无论战和，都应恪尽职守，练兵囤粮，安顿百姓，做好万全准备，以应时变。

    通篇立论稳健，分析透彻，既展现了见识，又保持了臣子的本分。

    答完这道题，他已感觉手心微微见汗，不是热的，是精神高度集中所致。

    稍事休息，他看向第二题。这道题更是让他头疼，题目直指近年来东南沿海屡受倭寇、海盗侵扰之事，有大臣上书建议“严申海禁，片板不得下海”，以绝后患，询问考生看法。

    王明远眉头紧锁，这分明是朝中保守派的声音！

    他从前世记忆中自然深知闭关锁国的巨大危害，但在此刻的朝堂上，这却是一个极具争议的话题。

    若像上题一样和稀泥，说些“禁亦有理，开亦有道，全凭圣裁”的套话，或许安全，但绝难出彩，甚至可能被阅卷官视为缺乏主见。

    王明远想起周老太傅教导的“读书当有济世之志”，又想起游历时听闻沿海百姓依海为生的艰辛，以及本朝从开海带以来的贸易繁荣。

    他决定，还是要依据本心，结合史实和现实，阐明开海之利，反对因噎废食。

    他深吸一口气，提笔破题，首先承认海防不靖确是实情，倭寇侵扰耗费国帑，必须重视，但随即话锋一转，指出“因盗废食”绝非上策。

    他引经据典，列举海运盛况对国家财赋的贡献，又分析本朝若严格海禁，不仅沿海数以万计依靠开海贸易为生的百姓将顿失生计，可能引发民变，更将使朝廷岁入大幅减少，市舶税收这块肥肉将彻底丢失。

    对于倭寇之患，他提出应“堵疏结合”，一方面加强水师，编练民勇，严密海防；另一方面，或许可考虑设立有限的官方贸易口岸，将海上贸易纳入管理，既可增加税收，又能减少民间私自下海带来的管理难题和冲突。

    然后对于管理，则提出了更多的实际措施，甚至暗中借鉴了前世的一些经济观念和海关措施，言之有物的进行列举。

    这道策论，他写得比前面任何一题都更加用心，引证更为丰富，说理也力求透彻。

    他知道，这个观点可能不符合某些保守官员的胃口，但也可能入了那些有远见大臣的法眼。

    科举取士，本就是一场博弈。

    答完这道题，他感觉精力消耗巨大，太阳穴都有些隐隐作痛。

    剩下的几道策论，涉及吏治清廉、漕运利弊、荒政备灾等，虽然也都切中时弊，需要认真对待，但比起前两题的敏感和宏大，反倒显得“平常”了一些。

    但即使再“平常”也颇费心力，连续答完数道策论，王明远只觉得头晕眼花，右手手指因长时间握笔而微微颤抖，精神上的疲惫更是如潮水般涌来。

    这会试的策论，比之乡试何止难了数倍？

    题目更深，涉及更广，陷阱更多，对心力、脑力、体力的消耗都是巨大的。

    他强打着精神，将已答完的策论草稿快速检查了一遍，确认没有犯忌和明显的疏漏，便再也支撑不住，也顾不得号舍寒冷，裹紧皮裘和披风，倒在木板床上，几乎是瞬间就陷入了沉睡。